미국 대선이 15일을 기점으로 3주 앞으로 다가온 가운데 사전투표를 하겠다는 유권자가 절반 이상이라는 여론조사 결과가 나왔다.

사전투표율을 포함해 이번 대선 투표율이 어느 정도인지에 따라 민주당 대통령 후보 카멀라 해리스 부통령과 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령의 승부에 미치는 영향이 적지 않은 만큼 민주, 공화 양당은 투표율을 둘러싼 유불리에 촉각을 곤두세우고 있다.

NBC 방송이 지난 4∼8일 전국의 등록 유권자 1천명을 대상으로 실시해 이날 발표한 조사 결과에 따르면 응답자의 52%가 사전투표를 할 계획이라고 밝혔다.

대선 당일(11월 5일) 투표하겠다는 응답자는 44%로 이보다 적었다.

이번 조사의 오차범위는 ±3.1%포인트(p)이다.

사전투표 의향을 밝힌 응답자 가운데 5%는 '이미 투표를 마쳤다'(우편 3%, 대면 2%)고 답했고, 47%는 '앞으로 사전투표를 하겠다'(우편 20%, 대면 27%)고 응답했다.

응답자의 3%는 사전 투표할지 대선 당일 투표할지를 아직 정하지 않았다고 답했고, 1%는 아예 투표하지 않겠다고 응답했다.

사전투표를 하겠다는 응답자 비율은 2020년 대선 때의 69%보다 낮지만, 2012년 33%, 2016년 40%보다는 크게 오른 것이다.

2020년 대선이 코로나19 팬데믹이 한창이던 때에 치러진 것을 고려하면 그만큼 미국 유권자들의 사전투표에 대한 관심이 높아진 것이다.

사전투표율이 높으면 민주당에 유리하리라는 것이 통설이다.

미국에서는 대선일이 공휴일이 아니기 때문에 민주당 쪽으로 기울어져 있는 비주류나 유색인종, 사회적 약자 계층이 대선일 투표 참여에 상대적으로 제약이 많은 만큼 이들이 사전투표를 택하는 경우가 많다는 이유다.

특히 2020년 대선에서는 트럼프 전 대통령 측이 부정투표 가능성을 제기하면서 공화당 지지층의 사전투표율이 상대적으로 낮았다.

NBC의 이번 여론조사에서도 이러한 경향성이 뚜렷이 나타났다.

사전투표를 마쳤거나 앞으로 할 의향이 있다는 응답자 가운데 해리스 부통령을 지지하는 비율은 57%로 트럼프 전 대통령(40%)을 17% 포인트 차이로 앞섰다.

반대로 선거일에 투표하겠다는 응답자 중에서는 트럼프 전 대통령이 58%의 지지를 얻어 37%에 그친 해리스 부통령과의 격차가 21% 포인트나 됐다.

하지만, 이번 대선의 경우 양측 지지층이 결집하면서 팽팽한 초박빙 접전을 이루고 있어 사전투표율이 승부를 가를 결정적 원인이 될 것이라고 장담하기는 어려워 보인다.

트럼프 전 대통령도 최근 유세에서 지지자들에게 사전투표를 적극 독려하는 중이다.

이런 가운데 2주 간격을 두고 불어닥친 허리케인 헐린 및 밀턴의 직접 타격을 받은 조지아주에서는 이날부터, 노스캐롤라이나주에서는 이틀후인 17일부터 대면 사전투표가 시작된다.

남부 선벨트에 속한 이들 2개 주는 모두 민주, 공화 어느 한쪽으로 기울어져 있지 않아 대선 승부를 결정지을 수 있는 경합주로 분류되는 곳으로, 각종 여론조사에서 트럼프 전 대통령이 오차범위 내에서 근소한 우위를 점한 곳이다.

조지아는 트럼프 전 대통령이 2020년 대선에서 조 바이든 현 대통령에게 1만2천표 정도 차이로 패했지만, 그는 여전히 부정 투표 주장을 되풀이하며 이곳의 선거 결과를 인정하지 않고 있다.

이에 따라 조지아에서는 이번 선거 때 전자 개표 대신 수개표를 진행하기로 했고, 사전투표소도 줄였으며, 주말에도 쉬지 않고 24시간 가능했던 사전투표 시간도 정상 업무시간과 비슷하게 운영하도록 하는 등 사전투표 관련 규칙을 예전보다 엄격하게 했다.

다만, 토요일 2회 사전투표를 하도록 했으며, 원하는 카운티는 일요일에도 2차례 사전투표를 허용했다.

특히 공화당이 다수파인 조지아주 선거관리위원회가 개표 방식을 변경한 것을 두고 민주당은 트럼프 측의 결과 발표 지연 및 불복 가능성을 제기하면서 소송을 내서 양측의 갈등이 첨예해진 상황이다.

노스캐롤라이나의 경우 허리케인 헐린으로 막대한 인적·물적 피해를 본 곳으로 사전투표뿐 아니라 대선 당일 투표율까지 저조해질 것이라는 우려가 커진 곳이다.

여전히 전기가 들어오지 않는 지역이 많지만, 주(州) 선관위는 발전기부터 이동식 화장실 등을 준비하면서 헐린의 영향을 가장 크게 받은 서부 25개 카운티에서 80개의 사전투표소를 운영하기로 했다.

노스캐롤라이나에서는 이번 대선부터 투표 때 운전면허증이나 여권, 학생증 등 신분증을 제시해야 하는 규정을 신설했지만, 자연재해를 당한 유권자는 예외로 한다.

또 우편투표의 경우 지난 대선까지는 투표용지 도착에 3일의 유예 기간을 뒀지만, 이번에는 대선 당일 오후 7시 30분까지 투표용지가 투표소에 도착해야 한다.

<연합뉴스>