필자는 지난 11일 샌프란시스코(SF) 재팬타운에서 아주 의미있는 만남을 가졌다.

올해 초 출범한 샌프란시스코 한인외식업협회(Korean American Restaurant Association of San Francisco, 이하KARA SF, 회장 최지연)가 필자를 초청해서 11일 5시부터 8시까지 3시간 동안 노동법 세미나 를 가졌다.

그런데 KARA SF 이사로 계시는 우리 그룹의 김 사장님이 6 년전 필자를 선임 했던 이전 클라이언트라는 점을 이번에 알게 되었다. 당시 전화와 이메일로 선임되어서 얼굴도 못 뵈었지만 다행히 케이스가 소송으로 번지지 않고 잘 해결됐다.

그런데 SF 피어에서 브런치 레스토랑을 운영하던 김 사장님이 인제는 SF에서 우리푸드마켓, 키친 우리, 식당 우리 등 3개 매장 이 있는 우리 그룹을 운영 중이다.그리고 우리 그룹의 마케팅 매니저인 KARA SF의 송진협 간사는 대학 후배로 밝혀져서 잠시나마 학창시절에 대해 환담을 나누었다.

송진협 매니저는 “회사의 목표는 재팬타운의 중심인 이 지역을 ‘비공식’ 한국 문화 구역으로 홍보하는 것”이라고 말했다.

이 지역을 샌프란시스코 코리아타운으로 발전시키려 하고 있는 우리그룹 관계자들은 지난 1월 LA 코리아타운과 오렌지카운티 부에나팍을 방문해 관련 자료를 수집했었다.

노동법 세미나에 참석한 한인 외식업 업주들은 일식집, 브런치 레스토랑, 팬케이크 레스토랑 등 대부분 한인이 아니라 현지인과 관광객들을 상대로 비즈니스를 하는 분들이었다. 특히 KARA SF회장을 맡고 있는 최지연 회장님은 SF, 팔로알토, 쿠퍼티노 등 북가주 지역에서 젊은이들과 아시아계에게 인기 있는 브런치 레스토랑으로 유명한 ‘스윗 메이플'(Sweet Maple)로 유명하다.

그런데 ‘스윗 메이플’은 지난해 12월 샌타모니카에 매장을 내고 남가주에 진출했고 곧 월넛크릭에서 오픈할 예정이다.

세미나에 참여한 한인 고용주들도 LA 처럼 범죄와 노숙자 문제가 심각하고 불경기 때문에 걱정이라고 털어놓았다. 한 분은 마약에 취해서 나체로 식당에 들어와서 100달러 짜리 지폐를 휘두르며 밥을 달라는 백인 여자도 있었고, 일식당에 들어와 스시를 집어서 바지 주머니에 마구 넣고 나가는 마약 중독자들도 있었다고 말했다.

이렇게 노숙자와 범죄 문제로 인해 관광객과 현지 주민들이 SF에 쇼핑이나 관광하러 오지 않기 때문에 한인 업주들은 심각한 불경기로 고생들 하고 있었다.

SF한인 인구는 전체 인구의 약 1.5%인 약 1만 2,000명으로 비교적 작은 규모여서 별도의 코리아타운 지역이 지정되어 있지만  포스트, 기어리, 필모어 거리에 수십 개의 한인 업체들이 영업 중이며 인근 지역의 거의 모든 블럭에 한국어 간판을 탄 한인 업소들이 성업 중이다.

오래간만에 방문한 SF 다운타운에 많은 한인 업소들이 있어서 아주 뿌듯했다. 이 근처에는 한식당 반상과 한국 당구장이 있으며 대호 식당, 야키니Q  한식 바베큐, 지나 베이크스, 비크 바베 큐,두부, 산왕 레스토랑, 딤플스, 파고다, 서울 가든 등 인기 레스토랑과 바가 자리 잡고 있어 신흥 코리아타운으로 조용히 변모하고 있다.

필자는 지난 11일 가진 노동법 세미나를 1시간 동안 일반적인 노동법 이슈들, 1시간 동안 KARA SF 회원들이 평소에 가졌던 질문사항들 그리고 마지막 1시간은 질의문답으로 진행했다. 

이날 참석한 10 여명의 샌프란시스코 외식업협회 회원들은 캘리포니아주 노동법에 대해 새로운 사실들을 배워서 좋아했고 앞으로 정기적으로 필자에게 와달라고 부탁했다.

한편 KARA SF는 지난 5월20일 SF에서 발생한 대형 화재로 인해 피해를 입은 이재민들을 위해 긴급 구호 물품과 식사를 전달하기도 해서 주위의 찬사를 받았다. 지난 5월10일 발생한 SF 재팬타운의 노인 요양시설 존스 시니어 홈스 아파트 화재로 인해 100명이 넘는 이재민이 발생했다.

그런데 KARA SF는 우리마켓에서 제공한 즉석밥, 컵라면, 빵, 김치 등으로 구성된 긴급 구호 물품들을 대피소로 사용되고 있는 장소들에 직접 방문하여 제공했다.

지난해 샌디에고와 오렌지카운티에 이어 올해 SF에 이어 올 하반기에는 세리토스에서 LA와 오렌지카운티의 한인 고용주들을 아우르는 노동법 세미나를 개최할 예정이다.

현재 한인 노동법변호사로는 유일하게 고용주들을 위한 대면 노동법 세미나들을 개최하는 필자는 이런 노동법세미나들을 통해 최대한 많은 한인 고용주들이 각종 소송과 클레임들에서 자유로와 졌으면 하는 마음이다.

haewonkimlaw@gmail.com

<김해원 변호사>