민주당의 대선 후보로 사실상 확정된 카멀라 해리스 부통령에 대한 미국 유권자들의 호감도가 수직 상승했다. 후보로 나선 지 일주일 만에 후원금도 몰려들며 침체해 있던 민주당에 새로운 활기를 불어넣는 모습이다.

ABC 방송과 여론조사기관 입소스가 지난 26~27일 전국의 성인 1,200명을 대상으로 조사해 28일 공개한 결과에 따르면, 해리스 부통령에 호감을 느낀다는 응답 비율은 43%로 집계됐다. 한 주 전 같은 조사 당시 35%와 비교하면 8%포인트 상승한 수치다.

특히 무당층의 44%가 해리스 부통령에게 호감을 표했으며, 전체 응답자의 과반이 넘는 52%는 해리스 부통령이 민주당 대선 후보가 돼야 한다고 밝혔다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 호감도는 36%로 공화당 전당대회 직후 실시된 한 주 전(40%)에 비해 소폭 하락했다.

또 응답자의 48%는 해리스 부통령이 민주당 대선 후보가 된다면 열광할 것이라고 반응한 반면, 트럼프 전 대통령의 공화당 후보 확정에는 39%만이 열광한다고 답했다.

앞서 조 바이든 대통령은 정확히 일주일 전인 지난 21일 당내에서 몰려오는 사퇴 압박을 수용, 대선 후보 자리를 내놓고 자신을 대체할 후보로 해리스 부통령을 지지한다는 입장을 밝혔다. 바이든 대통령은 지난달 27일 첫 TV 토론에서 고령 리스크를 고스란히 노출한 뒤 안팎의 우려에 시달려 왔다.

버락 오바마 전 대통령을 마지막으로 낸시 펠로시 전 하원의장, 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표, 척 슈머 상원 원내대표 등 민주당 거물급 인사 대다수가 해리스 부통령 지지를 표명하며 그는 사실상 대선 후보로 추대된 상태다.

또 바이든 대통령의 재선 도전 포기 선언 직후부터 해리스 부통령이 사실상의 대선 후보로서 선거 운동에 나선 일주일 동안 해리스 측에 2억 달러의 기부금이 몰려들었으며, 새로 후원에 동참한 사람만 17만명에 달한다고 공개했다.

캠프 측은 “선거 운동을 시작한 첫 주 동안 2억 달러의 후원금을 거뒀으며, 이 중 66%가 새로운 후원자에 의해 이뤄졌다”고 강조했다. 최초의 흑인 부통령이자, 첫 여성 부통령인 해리스는 바이든 대통령의 후보 사퇴 발표 이후 36시간 동안 1억달러를 모금하는 저력을 과시한 바 있다.

한편 해리스 부통령의 러닝메이트(부통령 후보)로 마크 켈리 애리조나주 연방상원의원이 급부상하고 있다고 의회전문매체 더힐이 27일 보도했다. 해리스 캠프는 부통령 후보 검증 절차에 들어갔으며, 민주당 전국위원회는 해리스 부통령이 8월7일까지 러닝메이트를 발표할 것으로 보고 있다.

나사(NASA) 우주비행사 출신이라는 독특한 경력을 가진 켈리 의원은 경합주 중 하나인 애리조나에서 큰 인기를 누리고 있다. 켈리 의원은 존 매케인 공화당 상원의원 사망 후 치러진 2020년 특별선거에서 승리, 공화당 텃밭이던 애리조나에 민주당 깃발을 꽂았다. 이어 2022년 선거에서도 상원의원 자리를 지켰다. 모두 치열한 승부를 거쳐 단 몇퍼센트 포인트 차로 거둔 승리였다.

민주당 전략가들은 켈리 의원이 경합주에서 보여준 성과가 그의 정치적 능력을 보여주는 것이며, 애리조나 외 다른 주요 주에서도 그 능력이 발휘될 수 있다고 보고 있다. 켈리 의원은 해군에서 복무하며 걸프전쟁 당시 수십차례 ‘사막의 폭풍’ 작전에 참가했다. 나사 우주인으로 선발된 후 4차례 우주여행을 했고 2011년 은퇴했다.

민주당 전략가 맷 그로드스키는 이러한 켈리 의원의 배경이 다른 후보들에게서는 볼 수 없는 국방, 외교 정책 관련 문제에 발언할 수 있는 ‘합법성’을 부여한다고 말했다.

민주당 컨설턴트 애덤 킨지는 켈리 의원이 접경지역 출신 상원의원으로서 국경 안보 문제를 논할 수 있는 ‘독특한’ 위치에 있다고 평했다.

켈리 의원의 개인사는 총기 폭력과도 관련이 깊다. 아내인 개브리엘 기퍼즈 전 민주당 하원의원은 2011년 애리조나주 정치 행사에서 총기 난사로 총상을 입은 뒤 기적적으로 목숨을 건졌다.

켈리·기퍼즈 부부는 총격 사건 직후 총기 규제를 지지하는 비영리 단체를 설립했다. 켈리 의원은 신원조회 강화, 정신질환자나 범죄 전력이 있는 개인이 총기를 구매할 수 없도록 하는 ‘붉은 깃발법’을 주장한다. 그러나 동시에 총기 소유자인 그는 수정헌법 2조 지지자로 자리매김해왔다.