검찰이 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사를 제3의 장소에서 약 12시간에 걸쳐 비공개로 조사했다.

도이치모터스 주가조작 의혹으로 고발된 지 4년여, 명품가방 수수 의혹으로 고발된 지 7개월여 만이다. 현직 대통령 부인이 검찰 대면 조사를 받은 것은 처음이기도 하다.

서울중앙지검 반부패수사2부(최재훈 부장검사)와 형사1부(김승호 부장검사)는 지난 20일(이하 한국시간) 김 여사를 서울중앙지검 관할 내의 정부 보안청사로 소환해 대면조사 했다고 21일 밝혔다.

반부패수사2부는 김 여사가 도이치모터스 주가 조작 사건에 연루된 의혹을, 형사1부는 김 여사가 최재영 목사로부터 300만원 상당의 명품 가방 등 여러 선물과 청탁을 받은 의혹을 수사해왔다.

검찰은 김 여사에 대한 출석을 요구했고, 협의 결과 "경호와 안전상의 이유"로 제3의 장소인 서울 종로구 창성동의 대통령 경호처 부속 청사가 조사 장소로 사용됐다고 한다. 김 여사 측이 경호처를 통해 장소를 물색한 것으로 알려졌다.

김 여사 측이 검찰 소환 조사는 부적절하다는 입장을 밝혀온 점 등도 고려된 것으로 보인다.

검찰에 따르면 조사는 전날 오후 1시 30분께부터 이날 새벽 1시 20분께까지 약 12시간에 걸쳐 이뤄졌다.

조사는 최 부장검사가 도이치모터스 주가조작 사건에 관한 사실관계부터 약 7시간가량 확인한 뒤 김 부장검사가 추가로 명품 가방 의혹에 대한 신문을 하는 방식으로 이뤄진 것으로 전해졌다.

김 여사가 도이치모터스 주가 조작과 관련해 자본시장법 위반 혐의로 고발당한 것은 약 4년 3개월 전인 2020년 4월이다.

김 여사는 앞서 이달 중순께 도이치모터스 주가조작 의혹과 관련해 70쪽 가량의 서면 답변서를 제출했으며, 검찰은 이를 토대로 김 여사가 자신의 계좌가 주가조작 거래에 쓰인 것을 알고 있었는지 등 구체적인 사실관계를 질문한 것으로 알려졌다.

작년 2월 1심 법원은 주가조작 주범인 권오수 전 도이치모터스 회장에게 유죄를 선고하면서 김 여사 계좌 3개와 어머니 최은순씨 계좌 1개가 시세조종 행위에 동원됐다고 판단한 바 있다.

특히 김 여사 계좌를 관리한 투자자문사 블랙펄인베스트의 회사 PC에서 '김건희'라는 제목의 엑셀 파일이 발견됐던 만큼 이종호 전 대표와의 관계와 자금이 동원된 경위 등에 대해서도 조사했을 것으로 보인다.

김 여사는 서면조사와 대면조사를 통해 사건 관계자들과 연락하며 공모한 적이 없다는 취지로 혐의를 부인한 것으로 전해졌다.

김 여사 측 최지우 변호사는 "김 여사는 성실히 조사에 임해 사실 그대로 진술했다"고 밝혔다.

검찰은 도이치모터스 의혹 조사를 마친 뒤 김 여사 측과 협의를 통해 명품 가방 수수 의혹에 대해서도 조사를 진행했다고 한다.

검찰은 김 여사를 상대로 최 목사로부터 가방을 받은 경위와 직무 관련성 여부 등을 집중적으로 물은 것으로 알려졌다.

이에 김 여사는 최 목사가 건넨 가방이 단순 선물로 직무 관련성이 없고, 직원에게 반환을 지시했으나 직원의 업무상 실수로 돌려주지 못한 채 포장 그대로 보관해왔을 뿐이란 입장을 유지한 것으로 파악됐다.

또 김창준 전 미국 하원의원의 국립묘지 안장과 관련한 최 목사의 청탁을 보고받지 못했다고 진술한 것으로 전해졌다.

김 여사 측은 조만간 최 목사로부터 받은 명품 가방을 검찰에 제출하는 방안을 유력하게 검토하는 것으로 알려졌다.

명품 가방 사건 수사는 지난해 12월 인터넷 매체 서울의소리가 김 여사와 윤 대통령을 청탁금지법 위반과 뇌물 수수 혐의로 고발하면서 시작됐다.

초기에는 수사가 다소 지지부진했으나, 올해 5월 초 이원석 검찰총장 지시로 전담 수사팀이 꾸려지면서 속도가 붙어 약 11주 만에 대면조사가 이뤄졌다.

김 여사가 심야조사에 동의해 새벽까지 조사를 받았고, 이미 사건 관계인 등에 대한 수사가 상당 부분 이뤄진 만큼 검찰은 김 여사에 대한 추가 대면조사 없이 조만간 처분을 결정할 것으로 예상된다.

다만 수사 과정을 둘러싼 논란은 이어질 것으로 보인다.

더불어민주당 등 야권에서는 공개 소환이 이뤄지지 않은 것을 두고 "면피용 비공개 소환 조사"라고 비난했고, 국민의힘은 "법과 원칙에 따라 엄정하게 수사가 진행되고 있다"고 옹호했다.

수사팀이 검찰총장 수사지휘권이 배제된 도이치모터스 의혹 조사를 마치고 명품 가방 의혹 조사를 시작한 뒤에야 대검찰청에 조사 사실을 보고한 것을 두고 검찰에서는 '총장 패싱' 논란이 거론되기도 했다.

<연합뉴스>