대한민국과 영국이 21일 공동 주재한 ‘인공지능(AI) 서울 정상회의’는 지난해 11월 영국 블레츨리 파크에서 열린 ‘AI 안전 정상회의’의 바통을 이어받아 개최됐다. AI와 관련한 거버넌스(규범) 등‘룰 세팅’이 한창 진행되는 상황에서 블레츨리 정상회의는 AI와 관련한 합의와 연대를 이끌어냈다. 윤석열 대통령은 이후 6개월 만에 열린 AI 정상회의에서 AI 시대의 핵심 가치의 지평을 ‘안전’에서 ‘혁신’과 ‘포용성’까지로 넓히며 “미래 세대에게 혜택이 이어지도록 지속 가능한 AI 발전을 이루자”는 메시지를 전 세계에 전파했다.

윤 대통령은 이날 화상으로 열린 ‘AI 서울 정상회의’를 주재하고 “AI의 영향력이 커지는 만큼 딥페이크를 통한 가짜뉴스와 디지털 격차 등 AI 부작용에 대한 우려도 커지고 있다”며 “글로벌 차원의 디지털 규범이 만들어져야 한다”고 밝혔다.

그러면서 이번 회의를 글로벌 차원의 AI 거버넌스를 진전시키는 계기로 삼아야 한다며 3대 원칙으로 ‘안전’ ‘혁신’ ‘포용성’을 제시했다. 윤 대통령은 우선 “우리 사회의 안녕과 민주주의가 훼손되지 않도록 해야 한다”며 안전성을 강조했다.

윤 대통령은 “미국·영국을 비롯한 주요국들의 AI안전연구소 설립 노력을 환영한다”며 “대한민국도 AI안전연구소 설립을 추진해 글로벌 네트워크에 동참하겠다”고 말했다. AI안전연구소는 정부 주도로 안전 표준을 만들어 신뢰할 수 있는 AI 생태계를 구성하자는 취지로 설립이 추진되고 있다.

다만 윤 대통령은 AI가 인류 발전에 가져다줄 수 있는 순기능 또한 균형 있게 다뤄져야 한다며 ‘혁신’에도 관심을 기울이자고 제안했다. 윤 대통령은 “AI 혁신은 글로벌 경제에도 새 성장 동력을 부여한다”며 “환경오염 등 전 지구적인 난제를 풀어가는 데도 큰 도움을 줄 것”이라고 설명했다. AI 혁신의 혜택이 소득 수준과 국경에 따라 달라져서는 안 된다고도 했다. 윤 대통령은 “누구나 AI의 혜택을 누릴 수 있도록 AI의 ‘포용성’을 확보해야 한다”고 강조했다.

정상이 논의한 내용은 ‘서울 선언’이라는 합의문으로 명문화됐다. 서울 선언에는 우리나라를 포함해 미국·영국·일본 등 주요 7개국(G7)과 호주, 싱가포르 등 10개국과 유럽연합(EU)이 참여했다.

서울 선언에는 AI 거버넌스의 3대 원칙은 물론 AI를 민주주의·인권·자유 등 인류 보편의 가치를 증진시키는 방향으로 활용하기 위해 협력해야 한다는 내용이 담겼다. 서울 선언은 “인간 중심적인 AI를 활용해 국제 난제를 해결하고 디지털 격차를 해소한다”고 명시했다.

또 AI안전연구소 등 각국 단체들 간 네트워크를 육성해 안전 연구 협력을 증진한다는 합의도 포함됐다. 미국·영국·일본·캐나다가 AI안전연구소를 출범시키거나 설립한다는 방침을 밝혔는데 향후 정부는 AI안전연구소를 설립하는 과정에서 이들 국가와 협력을 도모할 방침이다.

서울 선언의 부속서인 ‘서울 의향서’도 함께 채택됐다. AI 안전 과학을 증진시키기 위해 국제 공조와 협력을 강화해야 한다는 것이 뼈대다. 서울 의향서는 “안전이 AI 혁신을 진전시키는 데 핵심 요소임을 확인한다”고 밝히고 있다.

정부는 ‘AI 서울 정상회의’가 AI 분야에 있어 국제적 영향력을 강화할 기회가 될 것이라고 평가했다. 박상욱 대통령실 과학기술수석은 “이번 회의를 바탕으로 확보한 디지털 AI 규범의 글로벌 리더십을 통해 우리나라가 선도 국가로 영향력을 높이고 AI 주요 3개국(G3)으로 도약하는 발판이 될 것”이라고 기대했다.

각국 정상들은 프랑스에서 열리는 다음 AI 정상회의에서 보다 심화된 논의를 해나가자는 데 뜻을 모았다. 올해 말께 프랑스 파리에서 개최될 예정인 정상회의는 대면으로 진행된다. 프랑스는 파리에 기반을 둔 ‘국제AI기구’를 구상하고 있어 AI를 다루는 국제기구 설립 문제가 화두로 떠오를 가능성이 있다.

■AI서울정상회의

지난해 11월 컴퓨터 과학의 발상지로 일컬어지는 영국 블레츨리 파크에서 개최된 AI 안전성 정상회의 후속회담으로 한국과 영국이 5월 21~22일 서울에서 공동개최한다. AI의 안전성을 강화하면서도 혁신과 포용을 함께 도모하는 방향으로 AI시대의 지배구조를 구축하기 위한 포괄적 논의가 진행된다. 6개월 후 프랑스 파리가 AI 서울정상회의의 바통을 이어받는다.

<서울경제=이승배 기자>