로라 캐리는 리모델링 공사를 하면서 겪은 악몽을 생각하면 지금도 치가 떨린다. 한 업체 직원은 술을 먹고 공사를 진행하는 것이 목격됐고 다른 업체가 설치한 나무 바닥은 얼마 되지 않아 이곳저곳이 뜯겨 나갔다. 캐리는 결국 완공은커녕 공사 잔금만 치르고 계약을 취소해야 했다. 일반 리모델링은 그나마 나은 편이다. 최근 친환경 리모델링에 대한 관심이 높아지는데 경험이 미숙한 업체에 의한 피해가 자주 보고 되고 있어 주의가 요구된다. 히트 펌프, 인덕션 스토브, 전기차 충전기 등 이른바 친환경 리모델링 기술이 빠르게 발전하기 때문에 올바른 지식과 경험을 갖춘 업체를 찾는 것이 무엇보다 중요하다.

■공사 전 에너지 진단부터

수백 달러의 비용으로 현재 주택의 에너지 효율성 진단할 수 있다. 에너지 진단을 통해 어디서 에너지가 새는지를 확인한 뒤 집을 더 효율적이고 편안하게 고칠 수 있는 방법을 제시받을 수 있다. 에너지 진단이 돈 낭비처럼 여겨질 수 있으나 진단을 통해 불필요한 공사를 피해 비용을 절약하는 주택 소유주도 많다. 에너지 진단 비용은 세금 공제를 받을 수 있고 직접 실시해도 좋다.

주택 전문가 네이트 애덤스는 “(에너지가)새는 집은 구멍 난 보트와 같다”라며 “물이 새는 것을 수리하지 않으면 보트가 서서히 가라앉듯 주택 에너지 비용도 낭비가 눈덩이처럼 불어난다”라고 에너지 진단의 중요성을 강조했다.

캐리도 몇 번에 걸친 실수 끝에 에너지 진단을 실시했고 핸디맨을 고용해 냉난방 시설 ‘덕트’(Duct) 메움 공사를 마쳤다. 덕트의 새는 부분을 찾지 못했다면 새로 설치한 냉난방 시설 과부하로 연결돼 더 큰 공사비가 초래될 뻔했다.

■공사 항목과 순서 결정

에너지 진단을 통해 어떤 공사가 필요한지에 대한 로드 맵을 작성할 수 있다. 로드 맵이 준비되면 전문가의 도움 없이 스스로 어떤 공사부터 실시해야 할지 결정하면 된다. 현재 주택에 어떤 문제가 있고 어떤 공사가 가장 필요한지는 주택 소유주가 가장 잘 알기 때문이다. 공사 항목을 결정했다면 문제가 발생하기 전에 실시하는 것이 좋다.

한 주택 소유주는 인덕션 스토브, 전기차 충전기, 히트 펌프, 친환경 워터 히터, 새 전기 패널 순서로 공사를 실시했다. 이 소유주는 미래형 가전제품을 염두에 두고 낡은 배선을 새것으로 교체함으로써 앞으로 전기 업자를 부를 일도 만들지 않았다.

친환경 단체 ‘리 와이어링 아메리카’(Rewiring America)의 웹사이트(https://homes.rewiringamerica.org/personal-electrification-planner)에서 맞춤형 탄소 감소 플랜을 수립할 수 있고 비영리 글로벌 에너지 시스템 연구 단체 RMI(https://greenup.rmi.org/)는 우편번호와 주택 형태별 친환경 리모델링 공사비 등과 관련된 정보를 제공한다.

■업체 조언 꼼꼼히 따져야

낡은 시스템을 단순히 새것으로 교체하라고 권하는 공사 업체를 주의해야 한다. 주택 공사 전문가들은 ‘늘 이렇게 했고 큰 문제가 없었다’라고 말하는 업체를 피하라고 조언한다. 이런 업체는 대개 최신 장비나 기술에 대한 이해가 부족하고 단순히 일감만 따내려는 의도가 많기 때문이다.

친환경 설비로 최근 많은 관심을 받는 히트펌프는 추운 기후에서 잘 작동하지 않는다고 잘못 알려져 있다.

이는 1970년대 제조된 낡은 장비에 해당하는 오해로 최신 기술이 적용된 히프 펌프는 영하 25도에서도 잘 작동한다. 최신 기술에 대한 이해가 부족한 업체로부터 상담을 받게 되면 잘못된 공사를 실시될 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

이제 기후나 주택 조건에 상관없이 친환경 또는 전기화할 수 있는 기술이 개발되어 있다.

‘당신의 집에 최적화된 친환경 리모델링 기술을 찾아드리겠다’라고 말하는 업체라야 믿을만하다. 주택 소유주가 원하는 공사를 별다른 조언 없이 실시해 주겠다고 하는 업체도 주의 대상이다. 이들 업체 중에는 더 좋은 제품과 기술이 나와 있는 것을 알면서도 단지 공사만 빨리 끝내려는 목적이 있는 업체일 수 있다.

경험이 풍부한 업체는 주택 소유주의 요청에 반대 의견을 제시하고 더 나은 해결 방안을 제시한다. 최신 기술이 어떤 방식으로 작동하는지 설명할 수 있고 해당 기술이 적용된 장비를 설치한 경험이 있는 지 등도 알아보면 좋다.

■업체 자격 판단

공사 업체 자격 기준은 주마다 다르다. 전기 기술자와 배관공은 일반적으로 엄격한 시험을 통과해야 하지만 냉난방 기술자 자격 기준은 주마다 큰 차이가 있다. 업계에 따르면 냉난방 기술자 자격증 절차를 운영하는 주는 약 17개에 불과하다.

따라서 소비자 보호단체 등이 검증한 공사 업체를 선별하는 것이 중요하다. 각 지방 자치 단체와 가전제품 제조업체 등도 지역별로 검증된 업체 명단을 제공한다.

일부 공사 업자는 자격증은 없지만 오랜 현장 작업을 통해 풍부한 지식 경험을 갖춘 경우도 있다. 우수한 업체를 선별하는 방법 중 하나가 최근 해당 업체를 통해 공사를 실시한 고객의 이야기를 들어보는 것이다. 또 현재 진행 중인 공사가 있다면 공사 현장에 방문해 공사 방식과 절차 등을 눈으로 직접 확인할 수도 있다.

<준 최 객원 기자>