미국 내 자산 상위 1%의 작년 말 현재 총자산 규모가 주식 호황에 힘입어 44조6,000억달러로 불어나 사상 최대를 기록했다고 CNBC방송이 지난달 28일 보도했다.

연방준비제도(FRB·연준)가 공개한 자료에 따르면 이런 결과는 이들의 자산이 지난해 4분기 2조달러 증가한 데 따른 것이다.

연준이 정의한 상위 1%의 총 순자산은 1,100만달러 이상을 보유한 사람들을 말한다. 이들은 미국 전체 부의 30%를 가지고 있다.

특히 상위 1%가 보유한 기업 주식과 뮤추얼펀드의 가치가 전 분기 17조6,500만달러에서 19조7,000만달러로 급증했다.

부동산 가치도 소폭 상승했으나 보유 중인 비상장 주식의 가치는 하락, 서로 상쇄되는 등 주식을 제외한 자산의 가치는 큰 변동이 없었다.

작년 4분기의 자산가치 상승은 2020년 코로나19 팬데믹(대유행) 이후 시장 급등으로 시작된 전례 없는 호황의 연속선상에 있는 것이다. 이에 따라 상위 1%의 자산은 2020년 이후 지금까지 15조달러, 즉 49%나 증가했다. 미국 중산층의 자산도 같은 기간 50% 늘었다.

이와 함께 상위 10%가 보유하는 주식과 뮤추얼펀드가 전체의 87%나 되고 상위 1%가 거의 절반을 가지고 있는 등 주식이 일부 상위층에 집중돼 있는 것으로 나타났다.

이에 비해 중산층과 저소득층의 자산은 주식보다 임금과 주택 가치에 더 많이 의존하는 것으로 조사됐다.

찰스 슈왑의 리즈 안 손더스 수석 투자전략가는 상위 1%의 자산에서 주식이 차지하는 비중이 37.8%나 되는 등 갈수록 커지고 있지만, 부유층은 소득 상당 부분을 소비할 필요가 없어서 상위 1%의 주식자산 증가가 소비경제에 큰 영향을 미치지 않을 수도 있다고 말했다.

CNBC는 올해 들어 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수가 이미 10% 이상 상승했기 때문에 부유층의 자산은 이미 사상 최고를 경신했을 것이라면서, 2021년과 2022년에는 임금 상승과 주택가격 급등으로 불평등이 소폭 감소했으나 이후 부의 격차는 팬데믹 이전 수준으로 되돌아갔다고 덧붙였다.