세계적인 명성을 얻으려면 어떤 계기가 분명 존재한다. 엘비스 프레슬리, 비틀스 는 TV 쇼 프로그램인 ‘ Ed Sullivan Show’ 출연 이후 그들의 위상은 하늘 높은 줄 모르게 상승하여 세계의 음악계를 호령하게 되었다. 단 한번의 TV 출연으로 세상을 바꿔 놓았다. 미국 무대에선 전혀 알려지지 않은 블랙 핑크는 ‘Coachella Festival’ 에서 도약할 기회를 가졌다.

2019일 4월 12일 금요일 코첼라 페스티발 무대에서 4명의 여인이 등장하며 안무를 펼치며 비트가 가득한 노래를 부르자 한동안 장내는 술렁거리며 블랙핑크 주위로 몰려들었다. 그리곤 그들도 그녀들을 따라 몸을 흔들면서 호응하기 시작했다. 동시에 관중들은 지니고 있던 스마트 폰으로 그녀들의 움직임을 카메라에 담아 각자의 친구 또는 SNS 에 올려 삽시간에 그들의 공연 실황은 전세계로 펴져나갔다. 순식간에 음악팬들은 블랙핑크에 대해 궁금해졌다. 캘리포니아주 이름도 생소한 사막에서 행해진 한 음악 페스티벌이 전세계 화제로 올랐다. 이로인해 하루 아침에 블랙핑크는 세계적인 아이콘으로 들어서는 계기가 되었다.

당시의 현장 분위기는 이러했다. 로스앤젤레스 온 한 남자는 축제 분위기에 약간 따분함을 느꼈다. 그런데 블랙핑크 등장으로 기분 좋은 페스티벌이 되어 그녀들을 초청한 주최측에 감사 드린다고 언급했다. 소녀팬들은 그녀들의 무대를 볼수 있어 행복감을 느낀다고 말했고 어떤 이들은 대개의 공연자들이 스탠딩 퍼포먼스들인데 유독 그녀들만이 댄싱을 하여 모처럼 스트레스를 풀어 그녀들에게 고마움을 느낀다고 말했다. 총체적으로 말한다면 2019 년 코첼라 페스티벌은 블랙핑크를 위한 음악축제였다고 모두가 입을 맞춘다. 그녀들 때문에 축제가 살아 모든 참가자들이 행복감을 가지고 축제를 즐겼다.

페스티벌을 보고와 청중에게 필자가 물었다. “블랙핑크 가 다른 출연자들보다 좋았던 점이 무엇인가 ?” 그들의 의외로 대답은 간단했다. “그들에게 다른이들이 없는 댄싱이있었다.” 도대체 ‘코첼라 콘서트’ 가 어떤 행사인가? 매년 4월 중순 경 금요일에서 시작하여 일요일에 끝나는 음악 축제이다. 장소는 캘리포니아주 팜 스프링 인근에 있는 사막 마을 인디오이다. 세계적인 축제로서 규모나 참여하는 출연자들의 레벨은 다른 것과 비교할 수 없을 장도로 최고 수준이다.

여기에 참여하는 음식 부스들의 수준도 일품이고 가격도 또한 저렴하다. 관객들은 세계 최고 수준의 음악과 이에 상응하는 음식을 즐기라는 주최측의 배려가 세심하게 느껴진다. 축제 입장료는 대개 저렴한 가격이 549 -649 달러 수준이다. 예매는 축제 1년 전부터 시작하며 곧 바로 매진된다. 입장료도 싼 가격이 아니지만 이것보다 숙박이 문제이다. 축제 장소에서 텐트를 치거나 자동차 안에서 잘 수 있다. 인근에 있는 호텔이나 에어비앤비에 투숙하려면 물론 1년 전에 예약이 필수지만 그 가격은 상상을 초월한다. 에어비앤비 가격은 대충 4-5 일 머무르려면 7,000 - 8000달러는 각오해야한다. 운수 좋으면 4,000달러에 예약한 사람도 보았지만 이 엄청난 숙박료는 음악 축제의 가장 큰 흠이다. 이 문제가 해결되지 않으면 수입이 없는 학생들에게는 엄청난 부담이다. 허지만 맛있고 가성비 좋은 음식을 먹으면서 최고 수준의 아티스트를 즐길 수 있는 축제는 이 지구상에 없을 것 같다.

2019 년 코첼라 페스티벌을 발판으로 세계적으로 도약한 블랙핑크는 2023 년에 초청되었다. 이번에는 보조 출연자가 아닌 당당히 헤드라이너로 무대를 뜨겁게 달궜다. 4 년 전에 비해 달라진 것은 그 때에 비해 한층 더 세련미를 갖추었고 그들의 노래 또한 많이 대중화되어 함께 떼창을 부르는 장면도 보였다. 청중을 대하는 매너도 여유로움을 보여진다. 음악에 맞춰 춤을 추는 율동도 예전의 강력함 보다는 노련미를 최대한 발휘하는 스타일로 변모하여 세월이 가져오는 완벽함을 더욱 느껴진다.

가장 걱정 되는 것은 그들의 활동이 언제 까지 지속 가능 한 지가 관건이다. 전통적으로 짧은 수명의 걸 그룹의 생명력이 이들에게도 적용될까? 그 귀추가 주목된다. 아무쪼록 그들의 활동이 롱런 할 수 있도록 바랄 뿐이다. 그리고 2024년에도 2025년, 2026 년 까지 과연 지속할 수 있을까? K-Pop 의 아이콘 그들의 미래가 앞으로 마냥 궁금해진다. (끝)