한동훈 법무부 장관이 자신과 윤석열 대통령의 '심야 술자리' 의혹을 제기한 더불어민주당 김의겸 의원을 상대로 법적 대응에 나선다.

한 장관은 25일(이하 한국시간) 개인 자격의 입장문을 내고 "명백한 허위사실을 유튜브 등으로 유포한 '더탐사'와 관계자들, 이에 '협업'했다고 스스로 인정한 '김의겸 민주당 대변인'에 대해 민·형사상 법적 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.

전날 김 의원은 국회 법제사법위원회 종합감사에서 한 장관이 올해 7월 19∼20일 윤 대통령, 법무법인 김앤장 변호사 30명과 함께 청담동 고급 술집에서 심야 술자리를 가졌다고 주장했다. 한 장관의 퇴근길을 뒤쫓은 혐의로 경찰 수사를 받는 '시민언론 더탐사'는 김 의원의 의혹 제기 후 같은 내용을 유튜브 채널에 올렸다.

한 장관은 국감장에서 "저 자리에 갔던 적 없다. 제가 갔다는 근거를 제시하라. 저를 모함하는 말씀"이라며 "스토킹하는 사람과 야합해서 국무위원을 모욕하는 것에 자괴감을 느낀다"고 불쾌함을 드러냈다.

그는 이날 오전 윤 대통령의 시정연설에 참석하는 길에도 기자들에게 "매번 입만 열면 거짓말을 해도 그냥 넘어가 주고 책임을 안 지니까 자기는 그래도 되는 줄 알고 이런 것 같지만, 이번엔 달라야 한다"며 법적 대응을 예고했다.

김 의원이 전날 국감장에서 재생한 녹취파일에 해당 술자리가 있었음을 암시하는 인물로 등장했던 이세창 씨(전 자유총연맹 총재 권한대행)도 이날 국회에서 기자회견을 열고, 김 의원의 의혹 제기가 사실무근이라고 주장했다.

이씨는 기자회견에서 "김 의원은 유튜버와 야합해 장소, 인물, 날짜 등 어떤 팩트도 확인되지 않아 전혀 근거 없는 날조된 가짜뉴스를 유포했다"며 "술 취한 여성의 술주정에 불과한 넋두리를 사실인 양 퍼뜨린 것"이라고 말했다.

이어 "저는 어떤 경우라도 '한동훈'이라는 이름의 한(韓)자도 아는 사실이 없다. 사적으로 대통령님을 만난 사실이 없음을 하늘을 두고 맹세한다"며 "김 의원과 유튜버 등을 허위사실 유포 등에 따른 명예훼손 등 민형사상 법적 조치를 취할 것"이라고 강조했다.

이씨는 또 질의응답에서도 "한동훈이라는 사람을 천 미터, 만 미터 (밖)에서도 본 적이 없다"며 "어제 장관께서도 장관직을 걸었다. 저는 하늘을 걸고 (밝힌다)"고 거듭 말했다.

이씨는 녹취파일에 대해서도 "그렇게 말한 사실이 없다. 짜깁기를 처음 당했다"고 답한 뒤, 윤 대통령과의 친분이 있는지에 대해선 "선거원이었지 (친분) 그런 건 없다"고 했다.

한편 김 의원은 이날 입장문에서 "사실이라면 엄청난 국정 문란에 해당한다. 확인이 필요했다"며 정당한 의혹 제기라고 주장했다.

그러면서 "뒷골목 깡패들이나 할 법한 협박에 말려들고 싶은 생각이 없다"며 "법적 책임을 지우겠다면 피하지 않고 당당히 맞서 싸우고, 제보 내용이 맞는지도 계속 확인 작업을 해나가겠다"고 맞섰다.

<연합뉴스>