윤석열 대통령 부부의 스페인 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 일정에 이원모 대통령실 인사비서관의 배우자 A씨가 동행한데다, 윤 대통령 친인척 최모씨의 부속실 선임행정관 근무 사실까지 알려지면서 논란이 이어지고 있다.

우선 A씨를 둘러싼 쟁점은 크게 두 가지다.

인사비서관의 아내가 대통령 전용기를 이용한데다 대통령 부부의 마드리드 숙소에 함께 머무르는 등 동행한 것 자체가 이해충돌에 해당하는지 여부다. 이와 함께 A씨가 김건희 여사의 스페인 공식 일정을 어떤 형태로 조력했는지도 논란이다.

대통령실 관계자가 6일 브리핑에서 '민간인'인 A씨가 현지에서 김 여사를 수행한 적이 없었다고 거듭 강조한 것도 이번 사안의 민감성을 반영한다.

선임행정관 최씨의 경우 윤 대통령의 외가 6촌이다. 한남동 관저를 보좌하는 가칭 '관저팀'(가칭) 팀장을 맡은 것으로 알려졌다.

이 때문에 '친인척 채용 논란'과는 별개로, 최씨가 김 여사의 일정을 조율하는 사실상 제2부속실 역할을 했다는 의혹으로 이어지는 양상이다.

결과적으로 A씨와 최씨 모두 김 여사의 업무와 어떤 연관성이 있는지로 쟁점이 옮겨붙으면서 제2부속실 논란도 재점화하는 형국이다.
◇ 이해충돌 논란…대통령실 "인사비서관의 부인이라 간 게 아냐"

대통령실 비서관 가운데 최연소로 1980년생인 이원모 비서관은 검사 시절 대전지검에서 월성 원전 1호기 경제성 평가 조작 의혹 수사에 참여했다. 검사 퇴직 후 윤 당선인 캠프에 합류했고, 20대 대통령직인수위원회에서 인사검증 업무를 맡아왔다.

A씨는 윤 대통령 부부보다 닷새 앞서 선발대의 일원으로 스페인으로 출국했고 귀국할 때는 대통령 전용기인 1호기에 탑승했다.

항공편과 숙소가 A씨에게 지원됐다. 다만 수행원 신분인 데다 별도의 보수를 받지 않은 만큼 특혜나 이해충돌의 여지가 전혀 없다는 게 대통령실의 공식 입장이다.

대통령실 관계자는 "정상적이라면 당연히 보수를 드리는 게 맞는다"며 "A씨가 민간 전문가라 행사에 도움을 요청했지만, 인사비서관 부인이란 면에서 이해충돌 등 여러 법적 문제가 생길 것 같아 스스로 무보수 자원봉사를 자처했다"고 주장했다.

그러면서 '전문 역량'을 거듭 강조했다. 11년가량 유학하는 등 해외 체류 경험이 풍부해 영어에 능통하고, 기존 회사에서 국제교류 행사 기획 등을 담당해 관련 경험이 풍부해 도움을 주게 됐다는 게 대통령실의 입장이다.

'대통령실과 외교부도 국제 행사를 기획하는데 공무원이 아닌 사람을 꼭 발탁해서 데려갔어야 하는 이유'를 묻는 취재진 질문에는 "A씨가 대통령 부부와 오랜 인연이 있다"며 "행사 기획이라는 게 여러 분야가 있고 전문성도 있지만, 가장 중요한 건 대통령 부부의 의중도 잘 이해해야 최대한의 효과를 거둘 수 있다"고 말했다.

A씨와 그의 모친은 지난해 7월 26일 대선 예비후보 신분이던 윤 대통령에게 각각 1천만원씩 총 2천만원의 정치 후원금을 낸 것으로도 확인됐다.

◇ 2부속실? 비선보좌 여부 논란…"초기 부속실 근무 사실, 김여사 수행 없었다"

대통령실 관계자는 이날 "(A씨는) 전체 일정을 기획하고 지원한 것으로, 김 여사를 수행하거나 김 여사 일정으로 간 것이 아니다"라며 "많은 분이 자꾸 (김 여사) 수행을 얘기하는데 한차례도 수행한 적이 없다"고 말했다.

A씨의 대통령실 채용 절차 여부에 대해서는 초기에 대통령실 채용을 검토한 적이 있다. 실제 채용 절차를 밟으려다가 이해충돌 문제로 채용을 하지 않기로 했다"며 "그 이후에는 대통령실 업무에 관여하지 않고 있다"고 밝혔다.

'5층 부속실에 언제까지 출근했나'라는 질문에는 "날짜까지 저희가 확인해줘야 할지 모르겠다"며 "초기에 근무한 것은 사실이고, 채용 절차를 밟으려고 했던 것은 사실이다. 하지만 채용하지 않기로 했고, 앞으로도 채용할 생각은 없다"고 말했다.

김 여사가 지난달 13일 김해 봉하마을 방문 당시 '십년지기' 1명을 비롯해 코바나컨텐츠 출신 대통령실 직원 2명이 동행하는 모습이 포착되면서 '사적 수행·채용' 논란이 일었던 점을 사전에 차단하려는 것으로 보인다.

이 관계자도 이날 제2부속실 부활 가능성에 대해서는 일축했다.

이 관계자는 "이분은 김 여사를 수행하거나 김 여사 일정을 기획하러 간 게 아니다. (봉하마을 논란과) 같은 선상에 있지 않다"고 말했다.

MBN은 이날 대통령실 핵심 관계자를 인용해 A씨가 지난달 28일 마드리드 한국문화원 방문 일정 하나만 관여했다고 보도하기도 했다. 윤 대통령 부부가 참석한 동포 간담회 등 일정을 기획했다는 대통령실의 과거 해명과는 배치되는 것이다.

대통령실은 취재진 공지에서 "A씨가 한국문화원 방문 일정 하나만 관여했다고 한 일부 언론 보도는 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다.

◇ 친인척 행정관도 등장…대통령실 "외가 6촌, 임용에 하자없어"

대통령실은 이날 선임행정관 최씨의 부속실 근무를 둘러싼 논란과 관련, "인척 관계인 것은 대통령실 임용과 아무런 관련이 없다"고 밝혔다.

대통령실은 "A 선임행정관은 대선 경선 캠프 구성 때부터 여러 업무를 수행해 업무 연속성 측면에서 대통령실에 임용된 것"이라며 "또 장기간 대기업 근무 경력 등을 감안할 때 임용에 아무런 하자가 없다"고 주장했다.

이어 "특히 외가 6촌은 이해충돌방지법상 채용제한 대상도 아니다"라고 밝혔다.

최씨 채용이 '공정과 상식'을 강조해온 윤 대통령의 기조와 배치되는 것으로 비치면서 '친인척 채용 논란'으로 번지는 것을 사전 차단하려는 시도로 해석된다.

최씨는 부속실에서 이른바 '관저팀'(가칭) 소속 팀장을 맡으며 김 여사 보좌 업무를 주로 담당한 것으로 그간 정치권에서 알려져 왔다.

이 팀은 국회의원 보좌관 출신과 코나바컨텐츠 출신 2명 등 5명가량으로 꾸려져 곧 완공될 한남동 관저로 이동할 것으로도 전해졌다.

최씨가 제2부속실 역할을 상당 부분 맡고 있다는 주장에 대통령실은 "A 선임행정관이 '사실상 부속2팀'이라는 내용도 사실과 다르다. 대통령실이 출범할 때부터 근무하며 여러 업무를 수행하고 있다"고 일축했다.

<연합뉴스>