윤석열 대통령은 오는 29∼30일(이하 현지시간) 스페인 마드리드에서 열리는 나토 정상회의에 한국 정상으로선 처음으로 참석한다.

취임 약 50일만에 대면 다자외교 무대에 데뷔하는 것으로, 이번 회의에는 배우자인 김건희 여사도 동행할 것으로 보인다.

윤 대통령은 이번 회의를 계기로 약 10개국과 양자회담을 한다. 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 함께 한미일 정상회담도 추진 중이다.

김성한 국가안보실장은 22일 오후 용산 대통령실 청사 브리핑에서 이같이 밝혔다.

한미일 정상회담과 관련, 대통령실 관계자는 "아직 공식적으로 (논의가) 오가지 않았지만 개최 가능성이 열려 있다"고 밝혔다.

한미일 3국 정상회담은 전임 문재인 정부 초기인 2017년 9월 유엔총회 계기에 열린 바 있다. 이번에 성사된다면 4년 9개월 만이다.

대통령실 관계자는 한미일 정상회담 의제에 대해 "안보협력에 초점이 맞춰질 수밖에 없다"며 "북핵 문제, 특히 최근 7차 북핵실험 가능성이 굉장히 우려되는 상황이니 안보협력에 초점이 맞춰지지 않겠느냐"고 설명했다.

미국이 중국 견제를 염두에 두고 3각 공조를 강조해왔고, 마드리드 나토회의에서 중국이 새로운 위협으로 규정될 가능성이 크다는 점에서 이번 한미일 정상회담에서 중국을 겨냥한 메시지가 나올지도 주목된다.

한·일의 경우 정식 양자회담 가능성은 불확실한 가운데 '풀어사이드'(pull aside·약식 회담) 형태로 대화할 가능성이 있다고 대통령실 관계자는 설명했다.

대통령실 관계자는 한일정상회담 여부에 대해 "전혀 예측하기 힘들다"라며 "약식회담도 가능할 것으로 저희는 예상하고 있다"고 설명했다.

정식 양자회담이 불투명한 상황에 대해선 "일본이 (참의원) 선거도 앞두고 있고 민감한 시점에 지금 갑자기, 외국 땅에서 다른 계기에 만난 회의에서 한일 의제에 집중할 수 있느냐는 우려가 양국에 있는 것이 사실"이라고 설명했다.

다만 한일은 한국·일본·호주·뉴질랜드 4개국 정상간 회동 내지 환담을 통해서도 대면할 기회를 가지게 된다. 이들 4개국은 나토 비회원국이지만 이번 정상회의 초청을 받았고 미국과 각자 동맹 관계라는 공통점이 있다.

대통령실 관계자는 "이렇게 되면 한일 정상이 정상회담장과 4자 회담장, 한미일 회동에서 3번 이상 마주치게 되는 것"이라고 강조했다.

윤 대통령의 나토 정상회의 참석은 한국 정상으로선 처음이다.

김 실장은 이날 브리핑에서 한국 정상의 참석 의미를 ▲ 자유민주주의에 기반한 가치 연대 강화 ▲ 포괄적 안보기반 구축 ▲ 신흥 안보에 대한 효과적 대응 모색 3가지로 나눠 설명했다.

먼저 '가치연대 강화'와 관련, "나토를 구성하는 30개 동맹국은 자유민주주의·법치·인권 등 보편적 가치와 규범을 공유하는 우리의 전통 우방국"이라며 "이번 정상회의 참석을 통해 북핵·북한 문제와 관련해 우리 정부의 입장을 상세히 설명하고 참석국의 광범위한 지지를 확보할 수 있을 것"이라고 말했다.

'포괄적 안보기반 구축' 측면에선 "윤 대통령은 우크라이나 사태 등 예측 불가능한 국제 정세 속에서 나토 동맹국들과 함께 포괄적 안보 네트워크를 구축할 것"이라며 "집단안보가 아닌 포괄협력을 나토와 도모한다는 데 의미가 있다"고 밝혔다.

특히 우크라이나 사태와 관련해 "우리도 글로벌 리더 국가로서 역할을 한다는 차원에서 이미 공여된 지원 외에 우크라이나에 대한 인도적 지원 추가 공여를 발표할 예정"이라고 덧붙였다.

'신흥안보 대응' 부분에서는 "신흥기술·해양안보·사이버안보 등 신흥안보 분야에서 오랜 연구를 거듭해온 나토와 정보 공유, 합동 훈련, 공동 연구를 추진하는 논의를 진행 중"이라고 설명했다.

정부는 이러한 활동을 뒷받침하기 위해 나토 본부가 소재한 벨기에 브뤼셀에 주나토 대표부를 신설할 계획이다.

대통령실 관계자는 윤 대통령의 나토 정상회의 참석을 두고 '반중·반러 정책의 고착화'란 지적이 일각에서 나오는 데 대해 "포괄적인 안보 차원에서 회원국 및 파트너국과의 네트워크 확대·심화를 위해 가는 것이기 문에 한국의 나토 회의 참석을 반중·반러 정책으로 대전환이라고 해석할 필요는 없다"고 반박했다.

다른 관계자도 "전쟁이 발생했고 평화와 자유가 위협받으니 거기에 대처하는 것을 반중이라고 하기에는 논리의 비약"이라고 주장했다.

윤 대통령은 이번 회의 계기에 유럽의회 상임의장·집행위원장을 비롯해 약 10개국 정상과 양자 회담도 연다.

이를 통해 원자력 수출(체코·폴란드·네덜란드), 반도체(네덜란드), 전기차·배터리·인공지능(캐나다), 방위산업(폴란드), 재생에너지(덴마크) 등 양자 현안을 논의하고 2030 세계박람회 부산 유치, 북핵문제 공조 등에서 각국의 협조를 끌어낸다는 방침이다.

이번 순방엔 북한 7차 핵실험 징후 등 한반도 안보 상황이 엄중한 점을 고려해 김 실장은 서울에 남아 현안을 챙기기로 했다. 대신 김태효 안보실 1차장과 이문희 외교비서관이 순방을 수행한다.

대통령실은 윤 대통령의 배우자 김건희 여사가 나토 정상회의 일정에 동행하는 문제와 관련, "공식적인 배우자 프로그램에 가급적 참여하는 방향으로 검토 중"이라고 말해 동행 가능성을 시사했다.

대통령실 관계자는 "윤 대통령은 이번 정상회의에 관련된 모든 자료를 함축적으로 메모 형태로 만들어 주기만 하면 국익을 위해 한몸 불사르겠다는 자세로 준비하고 있다"고 설명했다.

<연합뉴스>