10대와 젊은이들을 위한 일자리가 금년 여름에는 넘쳐날 것으로 전망된다. 숫자도 늘어나고 페이도 더 좋아질 것으로 보인다. 서머 잡을 찾고 있는 고등학생들과 대학생들은 코로나 이전 수준보다 늘어난 10대 고용을 부추기는 강력한 고용시장의 덕을 보고 있다. 경제학자들은 15년래 최고 수준이라고 밝히고 있다.

올 여름 16세에서 19세 사이의 고용률은 32.8%로 전망된다. 이번 달 드렉셀 대학의 고용시장 및 정책 센터가 발표한 보고서에 따르면 이는 2007년 이래 최고 수준이다. 센터 소장인 폴 해링턴은“올 여름 상황은 좋다. 아주 좋은 기회들이 많다”고 말했다.

10대 고용은 팬데믹이 비즈니스들을 풍비박산내면서 2020년 여름 곤두박질쳤다. 그러나 지난해 반등했으며 올 여름 한층 더 나아질 것으로 예상된다. 2020년 코로나 봉쇄시기에 특히 나이가 든 근로자들이 고객 서비스 분야의 일자리를 많이 떠났다.

코로나바이러스로 인한 건강 우려에 이들의 복귀는 빠르게 이뤄지지 않았다. 이에 따라 호스피탈리티와 식당, 그리고 관광 등 전통적으로 젊은이들이 일하는 분야 외에도 소매 분야에서 10대를 위한 오프닝이 더욱 늘어났다. “고용주들은 갑자기 10대들을 다시 발견했다”고 노스이스턴 대학의 경제학자인 새서 모데스티노는 말했다.

현 시장은 더 높아진 임금을 의미한다. 일부 소매 업체들의 경우 시간 당 17~18달러 혹은 그 이상일 수도 있다. 젊은 근로자들을 위한 근무 유연성도 늘어났다. 일부 시의 경우 금년 여름 인명구조원 임금으로 시간 당 20달러 이상을 내걸고 있다.

식당과 호텔 그리고 테마 파크 등 통상적인 여름철 고용업체들은 이미 연중무휴 일자리를 채우는데 어려움을 겪고 있다고 보험 및 비즈니스 컨설팅 업체인 갤리거의 글로벌 매니징 디렉터인 스캇 해밀턴은 밝혔다.

이런 업체들은 통상적으로 높은 임금을 주는 이런 자리들에 서머 근로자들을 채용할 것 같다고 전망했다. “서머 근로자들의 핵심 직원들 자리를 메워주고 있다”고 해밀턴은 지적했다.

일부 고용주들은 전문적 교육 기회를 제공하고 있기도 하다. 이런 기회는 보통 장기 근로자들에게만 제공된다고 해밀턴은 말했다. 젊은이들은 이것을 자신들의 미래 일자리를 위한 이력서에 기재할 수 있다.

팁을 고객들의 결정에만 일임하지 않고 점차 많은 식당들은 손님들 계산서에 표준 ‘서비스 요금’을 표시하고 있다. 그러면 봉사 직원들이 좀 더 많은 수입을 올릴 수 있다고 해밀턴은 설명했다. 그는 18%가 통상적이며 손님들이 이보다 더 줄 수도 있다고 그는 덧붙였다. 직원들에게 근무 중 혹은 근무 후 무료 식사를 제공하는 곳들도 있다. 심지어 출퇴근 비용을 지원해주기 위해 가스 카드를 주기도 한다. 해밀턴은 “시장이 대단히 뜨겁다”며 지원자들은 인터뷰 당일 고용될 것에 대비해야 한다고 강조했다.

콜로라도 주 남서부지역의 10대들을 위한 비영리 단체인 트루 노스 유스 프로그램의 비비안 러셀 사무국장은 “고용주들로부터의 수요가 대단히 높다”고 밝혔다. 이 지역은 스키로 유명하지만 계절적 일자리와 함께 많은 관광객들을 끌어 모으는 여름 축제들로도 유명하다. 일부 목장 및 농장 일자리는 시간 당 18~20달러를 지불해준다.

서비스 업종의 경우 팁을 포함해 시간 당 25~30달러를 받기도 한다. 이 단체는 학생들의 이력서 작성과 인터뷰 훈련, 그리고 직장 에티켓 등 구직과 관련한 기술들을 도와주고 있다.

2020년 많이 폐쇄됐던 서머캠프들은 지난해 다시 문을 열기 시작했다. 이 캠프들은 카운슬러들을 고용하고 있다고 아메리칸 캠프협회의 탐 로젠버그 회장은 밝혔다. 많은 캠프들은 여름 내내 일을 하는 카운슬러들에게는 계약 보너스까지 주고 있다고 그는 덧붙였다.

캠프 그룹들은 서머 캠프 고용을 많은 학생들이 펜데믹 봉쇄기간 중 견뎌야 했던 원격 수업의 결핍감을 해소해줄 수단으로, 그리고 매니지먼트 기술을 배울 수 있는 기회로 홍보하고 있다. 로젠버그는 카운슬러 자리가 경험을 얻을 수 있을 뿐 아니라 큰 즐거움을 맛볼 수 있는 자리라고 강조했다.

저소득층 가정의 학생들은 부유한 집안 학생들보다 서머 일자리 비율이 낮은 경향이 있다. 그들이 거주하는 지역이 제공하는 기회가 적어서이기도 하고 자녀들의 구직을 도울만한 부모들의 사회적 네트워크가 부족해서이기도 하다고 모데스티노는 말했다.

일자리의 거리가 멀 경우에는 교통편을 확보하기가 어려울 수도 있다. 보스턴과 뉴욕, 필라델피아 그리고 시카고 등 일부 시의 프로그램과 같은 서머 청소년 고용 프로그램은 고용주들과의 협력을 통해 이런 갭을 메워 가는데 도움이 될 수 있다.

▲어떻게 하면 서머 잡 시장을 최대한 활용할 수 있을까

젊은이들은 기회를 잘 활용해 자신에게 가장 적합한 일자리를 찾아야 한다고 메데스티노는 강조했다. 더 높은 임금과 더 좋은 스케줄 혹은 더 많은 책임을 요구하라. 첫 번째 받는 오퍼를 꼭 받아들일 필요는 없다. “올 여름에는 까다롭게 굴어도 될 만하다”고 모데스티노는 말했다. 온라인 잡 사이트는 글래스도어(Glassdoor)의 선임 경제학자인 다니엘 자오는 올 여름 고용시장은 근로자들 쪽으로 기울었다고 분석했다.

▲원격근무가 포함된 서머 잡을 고려해야 할까

일부 학생들은 출퇴근 비용과 근무복 등 다른 지출을 줄일 수 있다는 이유로 원격근무를 선호할 수 있다. 하지만 젊은이들은 경험이 많은 다른 직원들과의 대면 근무를 통해 더 많은 것을 배울 수 있다.

갤리거의 해밀턴은 “직장에 같이 있음으로써 가장 많이 배울 수 있다”고 강조했다. 그렇기에 최소한 일부 시간은 대면 근무를 하는 하이브리드 환경을 고려해봐야 한다. 서비스나 호스피탈리티 업종의 일자리는 가상 근무가 가능하지 않다. 그러나 일부 전문 서비스 일자리는 부분적인 원격근무가 가능할 수도 있다.

▲서머 잡이 나의 대학 지원서를 더 경쟁적으로 만들어 줄 수 있나

학생들은 항상 대학 지원서에 일자리들을 포함시켜야 한다고 노스 버지니아의 탠틸리 고등학교에서 대학 진학 카운슬링을 감독하는 로비 레이디는 강조했다. “대학들은 유급 일자리를 아주 훌륭한 경험으로 간주한다”고 설명했다.

그리고 그렇게 번 돈으로 무엇을 했는지를 상세히 설명하는 것도 도움이 된다고 레이디는 밝혔다.

어떤 학생들은 대학 학비를 위해 혹은 가족의 식품 구입에 도움을 주려 돈을 벌었을 수 있고 반면 다른 학생들은 자신들의 셀폰 청구서를 위해 돈이 필요했을 수 있다. “원한다면 누구나 얻을 수 있을 만큼 현재 아주 많은 일자리들이 있다”고 레이디는 말했다.

<By Ann Carrns>