‘내 진정 사모하는 친구가 되시는 구주 예수님의 아름다우심 산 밑에 백합화요 빛나는 새벽별 주님 형언할 길 아주 없도다. 나의 맘이 아플 적에 큰 위로 되시며 내 영이 외로울 때 좋은 친구라 주는 저 산 밑의 백합 빛나는 새벽별 이 땅 위에 비길 것이 없도다.’
이는 박재훈 목사가 편곡한, 내가 상당히 좋아했던 ‘주는 저 산 밑에 백합’이라는 찬송의 가사 일부이다. 한국에서 고등학생 시절 교회에서 내가 마음에 품고 있던 두 여학생들이 이 곡을 이중창으로 부를 때면 그냥 깊이 빠져 들게 들었다.

곡, 가사 그리고 그 여학생들의 모습과 목소리 다 좋았던 것 같다. 대학교 때 보스턴 지역에서 한인교회를 다닐 때도 마찬가지였다. 당시에 교회에서 멀지 않은 곳에 위치한 명문 여자 대학교에 재학하는 후배 여학생 둘이 이 곡을 가끔 이중창으로 불렀는데 그 때도 고등학교 시절과 비슷한 느낌을 받았다.
그런 박재훈 목사님이 별세하셨다는 소식이다. 캐나다 토론토에서 가장 큰 한인교회로 알려진 큰빛교회를 설립해 초대 담임목사를 지냈고 돌아가시기 전까지 원로목사로 계셨다. 99세를 살았으니 장수하신 것은 분명하다.

또한 그의 음악과 생애가 다른 사람들에게 좋은 영향을 많이 끼쳤으니 남 부러울 게 없는 삶을 살았다고 보아도 과언은 아닐 것이다. 그런데도 훌륭한 어른을 한 분 또 이렇게 떠나 보내는 데에는 어쩔 수 없는 허전함이 찾아 든다.
내가 박재훈 목사와 직접 대화를 나누어 본 적은 없다. 그러나 한 번은 그다지 멀지 않은 곳에서 뵐 기회가 있었다. 그러니까 나의 대학교 시절 1979년 봄이었을 것으로 기억한다.
그러나 박재훈 목사가 토론토로 이주한 게 1979년이라고 하니 어쩌면 그 보다 조금 지난 1980년이나 81년이 될 수도 있다.

그 때 토론토에서 박 목사가 한인합창단을 인솔하고 보스턴 지역으로 공연하러 왔다. 합창단원들 대부분 중년 이상으로 보였다. 당시에 어떤 곡들을 불렀는지는 사실 정확하게 기억에 없다. 아마 성곡들을 비롯해 한국민요와 가곡들을 불렀던 것 같다.
그러나 그 중 한 두 곡 정도를 보스턴 지역의 한인합창단과 함께 부르게 되었다. 당시에 보스턴 지역 한인합창단은 몇몇 한인교회의 성가대원들로 주로 구성되어 있었다. 나도 교회에서 성가대원으로 활동하고 있었기에 마침 참여할 기회가 주어졌다.
보스턴 지역 한인합창단은 로웰대학에서 성악과 교수로 계셨던, 지금은 연세가 90세 정도는 될 듯한 옥인걸 교수가 지휘를 맡았었다. 그렇게 두 지역 한인 합창단들이 박재훈 목사의 지도하에 리허설을 같이 가졌고 공연에도 참여했다.

그런데 그 때 캐나다에서 내려온 합창단원들을 만나면서 잊을 수 없는 일화가 있다. 합창단원들 중 상당수가 지렁이잡이 일에 종사하고 있다는 것이었다. 그리고 지렁이는 깜깜한 밤에 잡는다고 했다. 그 때까지 그런 일거리가 있다는 것 조차 들어 본 적이 없던 나에게는 충격이었다.
그런데 캐나다에는 그런 일을 하는 한인 동포들이 많다는 것이었다. 그 만큼 당시의 캐나다 이민 생활이 쉽지 않았다는 것을 보여준다. 하기야 당시 미국에 거주하는 한인 동포들의 생활도 녹록하지는 않았다.

내 어머니처럼 청소일을 하는 사람도 많았고, 세븐일레븐이나 하이스 등의 컨비니언스 가게에서 계산대나 재고 정리일을 하면 그나마 꽤 괜찮은 일처럼 여겨지기도 했다. 여자들 가운데 손재주가 있는 사람들은 하루 종일 앉아서 키펀치를 두들기는 일을 하기도 했다.
그렇게 힘들게 이민자의 삶을 살아가는 토론토 지역 동포들에게 박 목사는 합창으로 위로하고, 힘을 주고, 격려해 주는 역할을 맡았던 것이다. 같이 모여 노래를 할 수 있다는 게 아마 그들에게는 분명 큰 낙이었을 것이다.

그 때 보스턴을 방문했던 토론토 지역 동포들이 충분한 시간을 갖고 관광도 못 한 채 일요일 저녁에 버스를 타고 다시 돌아가는 것을 보았다. 다음 날 또 지렁이를 잡아야 한다는 것이었다. 가슴이 찡해왔다. 그런 동포들에게 40년 이상 사회적, 음악적, 그리고 영적으로 지도자의 삶을 살았던 박재훈 목사께 늦었지만 감사하다는 말씀을 드리고 싶다.

<문일룡 / 변호사, VA>