얼마 전에 문득 오래된 추억 속의 한 은인이 생각났다. 그러니까 로스쿨 첫 학년을 마치고 여름 방학 때였다. 친구 한 명과 캐나다의 노바스코셔까지 여행을 떠났다. 내 차로 갔었는데 에어콘도 작동 안 하는 오래 된 차였다. 그래도 장거리 여행이 가능한지 점검은 했다.

버지니아 주에서 출발해 보스턴을 지나 계속 북쪽으로 가던 중이었다. 어느 지점부터인가 엔진이 가속 된 후 엑셀레이터에서 발을 떼어도 속도가 줄지 않았다. 차의 속도는 브레이크를 밟아 내릴 수 있었지만 엔진 속도는 조절이 안 되었다.

차 앞 후드를 열고 엑셀레이터와 연결된 레버를 손으로 건드려야 엔진 속도가 내려 왔다. 그래서 정지 표지판이나 빨간 신호등에 다다르면 온갖 힘을 다해 브레이크를 밟아 차를 정지시키고, 운전을 안 하고 있는 사람이 차 밖으로 급히 뛰어나가 후드를 열어야만 했다.

언제 엔진이 그냥 서 버릴지 모른다는 생각도 들었다. 그렇지만 생판 처음 와 본 곳이니 어디에서 수리를 해야 될지 몰랐다. 일단 그대로 메인 주의 Bar Harbor까지 갔다. 그리고 그 곳에서 차를 배에 실어 노바스코셔의 Yarmouth에 내린 후 노바스코셔의 수도인 핼리팩스 (Halifax) 까지 갔다. 그 곳에서 차를 수리해 보기로 했다.

그러나 어디에서 해야 할 지 막막했다. 그 때 갑자기 한인에게 도움을 청해야겠다는 생각이 떠 올랐다. 그 같은 외지에서는 같은 한인동포로부터 좀 더 제대로 도움을 받을 수 있을 것이라는 생각에서였다.

지금은 거의 없지만 1980년대 초에는 길에서 공중전화 부스를 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다. 그리고 거기에는 개인 집 전화번호들이 적혀 있는 전화번호부가 있었다. 거기에서 무작정 김씨 성을 가진 사람을 찾았다. 한인들 중 김가가 가장 많고 김씨 성을 가졌다면 모두 한인들일 것이라고 추측할 수 있었기 때문이다.

그래서 찾게 된 한 김씨 성을 가진 집으로 전화를 했는데 통화가 되었다. 사정을 설명했다. 그랬더니 다른 사람의 이름과 전화번호를 주면서 연락해 보라고 했다. 그 사람도 김씨 성을 가지고 있었는데 그 지역에서 잘 알려진 태권도 사범이라고 했다.

그래서 그 분에게 전화했다. 다행히 연결되었다. 그 분은 내가 어디에 있느냐고 물으며 지도를 꺼내어 보라고 했다. 그리고 당신이 운영하는 도장까지 찾아오는 길을 자세히 알려주었다.

그렇게 해서 만났던 그 태권도 사범은 당시 모텔도 하나 운영했는데 방 하나를 그냥 내 주었다. 그리고 그 모텔의 1층에 위치한 일식당에서 저녁까지 사 주었다. 다음 날 소개해 주었던 정비소에서 차를 살펴 보고 핼리팩스 구경도 다 마친 후 집으로 돌아 올 수 있었다.

그 후 그 분에게 감사 인사 카드를 보냈던 것 같은데 너무 오래 전의 일이라 내 기억이 확실치 않다. 그러나 안타깝게도 그 분의 성함을 어디 제대로 기록해 놓지 않았다.

당시에 30대 후반이나 40대 초로 보였던 이 분을 더 늦기 전에 찾아보아야 되겠다는 생각이 들었는데 어디에서 시작해야 할지 막막했다. 인터넷 검색을 해 보았으나 찾을 수가 없었다. 그래서 1980년 대 초에 핼리팩스에서 태권도장과 모텔을 경영하며 (매스터 김)으로 알려졌다는 정보만 갖고 버지니아 주에서 태권도 관장으로 오랫동안 활동하는 분에게 문의했다. 그러나 역시 그 분도 모른다고 했다. 대신 핼리팩스에 사는 후배에게 알아 보겠다고 했다.

그렇게 해서 그 후배를 통해 받은 이름이 ‘김광영’이었다. 그러나 그 사범님은 1980년대 중반 쯤 오타와로 이주한 것 같다고 했다. 그래서 오타와 한인회에 문의해 보았다. 그러나 찾을 수 없다며 토론토 한인회에 연락해 보라고 했다. 그 후 토론토 한인회와 노바스코셔 한인회에도 연락을 취했다.

또한 ‘캐나다 태권도의 대부’라고 알려진 오타와 시 거주의 이태은 사범님에게도 알아 보았으나 아직 찾지 못 했다. 이에 이 칼럼을 통해 혹시 찾을 수 있나 시도해 본다. 학생 시절 그 분께 받은 고마움에 대해 당시에 내가 어려서 제대로 못 드린 감사 인사를 이제 조금 철이 들어 하려고 하는데 꼭 찾을 수 있으면 좋겠다.

<문일룡 변호사, VA>