버지니아 페어팩스 카운티 로턴에 위치한 메이슨 넥 주립공원(Mason Neck State Park)은 1,814에이커 규모로 버지니아 주에서 관리 운영하고 있다.
북서쪽에서 흐르는 오코콴 강이 벨몬트 베이(Belmont Bay)와 만나는 지점이면서 포토맥 강 동쪽에 위치한 곳이기도 하다. 야생동물 보호구역으로 산림이 울창하고 한적하면서 조용하다.

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# 조지 메이슨의 농장
이 공원부지는 유럽 정착민들이 도착하기 전 도그족(Doeg)이라는 원주민이 거주했다. 1755년 이 부지에 버지니아 권리 장전을 초안한 조지 메이슨이 자신의 농장 건물을 지었고, 1857년 남북전쟁 당시에는 병원이 있던 곳이기도 하다.
19세기와 20세기 초에는 지역 개발자들이 무분별하게 목재를 벌목했다. 이후 독수리들의 서식지가 파손되면서 독수리 수가 줄어들게 되었고 1960년 이후 주거지로 개발되면서 훼손도가 심해졌다.
1965년, 다시 이 곳에서 두 마리의 흰머리 수리 둥지가 발견된 후 메이슨 넥 보호위원회가 결성되었다. 위원회는 개발로 인한 훼손을 염려해 지역의 일부를 주립 공원 부지로 사용할 것을 권장했다. 1967년 주정부는 연방 보조금을 지원받아 개인 토지 소유자와 자연보호협회로부터 토지를 구입하기 시작해 1985년 정식으로 주립공원이 되면서 일반에게 공개됐다.

# 다양한 야생동물들의 서식지
이 공원은 흰머리 수리를 비롯한 다양한 동물 종의 서식지이다.
그레이트 블루 헤론, 캐나다 구스, 물 수리, 아메리카 원앙, 미국 쇠오리, 올빼미, 딱따구리 등 다양한 종류의 새를 볼 수 있다. 또 흰꼬리 사슴, 비버, 머스크랫, 여우 등의 동물도 만날 수 있다. 동부상자거북, 늑대거북과, 나무거북, 점박이거북이 등은 연못, 개울, 습지 주변에서 쉽게 접하게 된다. 다양한 종류의 뱀도 있다.

# 아름다운 노을과 새소리가 어우러진 트레일 코스
이 공원에는 총 9개의 트레일 코스가 있다.
방문객들에게 가장 인기가 있는 코스는 베이뷰 트레일(1마일)이다.
강가를 따라 나무다리와 습지 사이로 아기자기하게 꾸며져 있는 이 코스는 길지 않지만 한쪽에서는 한적한 강을 바라보며 편안함을 느끼고 다른 한쪽에서는 울창한 숲에서 들려오는 새소리에 싱그러움을 맛볼 수 있다. 중간에 있는 짧은 모래사장에서는 어린 아이들이 모래를 가지고 놀고, 어떤 이들은 카약을 즐기기 위해 배를 띄우는 모습도 쉽게 볼 수 있다.
이글 스파(1.3마일) & 카네스 크릭 코스(0.9마일)는 숲 속으로 깊숙이 들어가 언덕길을 따라 들어가 카네스 크릭을 볼 수 있는 전망대까지 연결돼 있다.
이 외에도 비치 트레일(0.2마일), 도그 트레일(0.8마일), 하이포인트 트레일(2마일), 메도우뷰 트레일(1.1마일), 윌슨 스프링 트레일(0.6마일), 매쉬 트레일(0.3마일)의 코스가 있다.

# 낚시, 보트, 자전거 즐길 수 있어
방문객들은 낚시와 보트, 카약, 카누, 자전거 등을 즐길 수 있다. 낚시의 경우 버지니아 낚시 라이선스가 있어야 한다. 보트, 카약 등의 선착장은 따로 없지만 베이뷰 트레일 중간에 작은 모래사장이 있어 배를 띄울 수 있다.
4월부터 10월까지 카누는 시간당 20달러, 카약은 시간당 15달러(월-금, 오전 9시30분-오후 4시), 자전거는 시간당 8달러에 렌트가 가능하다. 하지만 현재 자전거 대여는 하지 않고 있다. 강가 옆에 넓은 피크닉 공간이 있어 나들이하기에 좋다.

# 가는 길
버지니아의 I-495와 I-95가 만나는 지점에서 I-95번 남쪽 방향으로 가다가 163번 출구에서 나와 로턴 로드에서 600번 도로를 따라 8.8마일을 가면 공원 입구를 만난다.

# 입장료 183시간
오전 8시부터 해질 때까지 문을 열고, 입장료(주차비)는 차 한 대당 10달러이다. 베테랑스 데이(11월11일), 지구의 날(4월22일), 식목일(4월30일), 버지니아 주립 공원 기념일(6월15일), 추수감사절 다음날에는 입장료가 면제된다.
방문객 센터는 주말 오전 9시부터 오후 4시까지 운영되며 평일에는 문을 닫고 공원 사무실은 평일 오전 8시부터 오후 4시까지 운영된다.

주소 7301 High Point Road, Lorton, VA 22079
문의 (703)339-2385

<윤양희 기자>