메릴랜드 몽고메리 카운티 실버스프링 지역에 위치한 위튼 리저널 공원(Wheaton Regional Park)은 538.7에이커의 규모로 카운티 내에서 가장 큰 공원이다. 1960년에 설립됐으며 몽고메리 카운티 공원관리국에서 운영하고 있다. 특히 공원 내에 있는 브룩사이드 가든스(Brookside Gardens)는 총 50에이커 규모의 잘 꾸며진 정원으로 이름이 나 있다.

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# 알록달록 예쁜 꽃들이 있는 브룩사이드 가든스
이 곳은 공원의 입구와는 별도로 위치해 방문객을 맞이한다. 200여 대를 주차할 수 있는 주차장과 빨간 벽돌의 방문객 센터가 있다. 센터를 지나 정원으로 들어가면 왼쪽에 아이들을 위한 작은 공간이 마련돼 있다.
이 정원은 아쿠아틱 가든(Aquatic Garden), 애질리아 가든(Azalea Garden), 버터플라이 가든(Butterfly Garden), 어린이 가든(Children’s Garden), 로즈 가든(Rose Garden), 일본 스타일 가든(Japanese Style Garden), 트라이얼 가든(Trial Garden), 레인 가든(Rain Garden), 우드랜드 워크(Woodland Walk)로 나눠진다. 또 식물원도 있어 다양한 품종의 꽃과 식물을 만날 수 있다.
잘 꾸며진 길을 따라 정원으로 들어가면 탁 트인 잔디밭과 세 개의 연못, 정자가 어우러져 있다.

특히 왼쪽 편에 결혼식 장소로 인기 있는 정자 옆의 애질리아 가든에는 다양한 색의 튤립과 아름다운 봄꽃들이 요염한 자태를 뽐내며 방문객들의 눈길을 사로잡고 있다.
정원 내의 산책로를 따라 0.3마일 정도 걷다 보면 정자가 있는 연못을 만난다. 연못에는 거북이들과 청둥오리 떼들이 있어 아이들의 발길을 멈추게 한다.

드넓게 펼쳐진 잔디밭에는 나들이 나온 가족들이 삼삼오오 모여 도란도란 이야기를 나누며 카메라에 추억을 담는 모습에 웃음이 나온다.
특히 이 곳은 4월부터 10월까지 야외 결혼식 장소로 사용되고 연중 내내 크고 작은 행사가 열린다. 공원 내 방문객 센터에 있는 홀에는 175개의 작은 방으로 이뤄진 강의실도 있고, 50명을 수용할 수 있는 작은 홀도 마련돼 있다.
웹사이트(https://apm.activecommunities.com/montgomerycounty/Home)에서 예약 가능하다.

# 총 9.5마일의 트레일 코스
브룩사이드 가든스에는 연못과 잔디밭 사이로, 작은 정원들 사이로 2마일 정도의 산책로가 있다. 아스팔트로 잘 정리돼 있어 누구나 편하게 자연을 느끼면서 걷기 좋다. 가든스 내의 산책로에서는 자전거는 탈 수 없고 산책을 할 수 있다. 하트 스마트 트레일(HeartSmart Trail)은 브룩사이드 가든스를 둘러싸고 있는 산책로로 위튼 리저널 공원과 연결돼 있다.
그밖에도 탐스 트레일(Tom’s Trail), 아콘우즈 트레일(Acornwoods Trail), 아콜라 트레일(Arcola TRail), 위튼 리저널 트레일(Wheaton regional Trail) 등 7마일에 달하는 트레일 코스가 있다. 자연을 느끼고 힐링하면서 하이킹하기 좋은 장소로 주민들에게 인기가 많다. 또 매년 윙스 오브 펜시 라이브 버터 플라이 앤 캐터필러 전시회(Wings of Fancy Live Butterfly & Caterpillar Exhibition) 등이 열린다.

# 다양하게 즐길 거리
브룩 사이트 네이처 센터는 모든 연령층이 좋아하는 곳으로 자연과 더불어 살고 있는 야생생물들을 관찰할 수 있는 곳이다.
위튼 파크 스테이블스에서는 새로운 스포츠와 승마를 배울 수 있다. 펜스인 도그 파크도 있어 반려견이 있는 주민들에게 인기다. 프랭크 루비니 운동장에는 4개의 소프트볼 구장과 농구장, 핸드볼 코트가 있어 운동하기에 좋고 6개의 야외 테니스 코트, 6개의 실내 테니스 코트도 있다. 위튼 아이스 아레나에서는 하키, 스피드 스케이팅 프로그램이 운영되고 있다.

# 가는 길
-위튼 리저널 공원은 메릴랜드 I-495도로 출구 31A, 97번 조지아 에비뉴 노스 방향을 따라 3.2마일을 간 후 쇼어필드 로드에서 우회전해 0.8마일을 가면 공원 입구를 만난다.
-브룩사이드 가든스는 메릴랜드 I-495도로 선상에서 출구 31A, 97번 조지아 에비뉴 노스 방향으로 3.7마일을 따라간다. 랜돌프 로드에서 우회전해 0.3마일을 가다가 조지아 에비뉴에 진입한 후 다시 랜돌프 로드에서 0.9마일을 가면 공원 입구다.

# 입장료
입장료가 없어 공원을 방문하기에 부담이 없다.

●위튼 리저널 공원
주소 2000 Shorefield Rd,
Silver Spring, MD 20902
문의 (301) 495-2595
●브룩사이드 가든스
주소 1800 Glenallan Avenue,
Wheaton, MD 20902
문의 (301)962-1400

<윤양희 기자>