올 가을에 대학을 진학할 예비 신입생들은 합격의 희비가 엇갈리는 시기라고 할 수 있다. 당연히 합격할 것이라 확신했던 대학으로부터 불합격 통보를 받기도 하고 혹은 합격을 예상치 못했던 꿈에 그리던 대학으로부터 합격통보를 받기도 하며 하루 하루가 긴장된 기다림의 연속이 아닐 수 없을 것이다.
그러나, 학부모들에게는 자녀들의 합격의 기쁨도 잠시일 뿐 이제부터 자녀들의 대학진학을 위한 재정문제는 시작이라 해도 과언이 아닐 것이다. 어느 가정이든지 자녀들의 대학 교육비는 가장 큰 재정부담이 아닐 수 없다.

사립대학들의 경우 총 비용은 대개 연간 8만달러 이상 호가하고 있기 때문이다. 물론, 재정보조 시스템을 잘 활용해 재정보조를 잘 지원받은 학생들의 경우는 걱정이 없지만 통계를 내보면 100명 중에 10명 미만으로 그 퍼센트가 매우 낮은 것을 볼 수 있다.
자녀가 대학을 처음 진학하는 경우라면 대부분의 학부모들이 재정보조 전반에 걸쳐서 다시 말하면 재정보조의 신청과 진행 및 어필과정 등에 대해서 한번도 경험을 해 보지 못한 가정들이라는 것이다. 따라서, 진행상 많은 실수와 기회를 놓치게 되는 경우가 많다.

하물며, 사전준비와 설계는 전혀 생각해 보지 않은 가정들은 더욱 더 심각한 문제를 겪는 경우가 대부분인 것을 볼 수 있다. 재정보조 전반에 걸쳐 모두 다 이해를 잘하며 진행을 했다고 해도 대학에서 잘못 지원해 주는 경우가 많고 대학 자체적인 실수도 많기 때문에 한시도 방심할 틈이 없다고 하겠다.
때로는 대학들이 합격통지서를 발송한 합격자들이 대학인원의 정원을 초과해서 조기등록(i.e. Preregistration)을 했다면 대학마다 최종 등록자들의 수를 제한하거나 한정할 목적으로(?) 재정보조 지원을 가정형편에 알맞지 않게 제의해 오기도 한다는 현실에서 지금부터 조기등록을 마치는 시점까지는 어느 누구도 긴장의 끈을 늦추지 말아야 한다.

더욱 더 최선을 다해서 재정보조 내역서를 검토해야 하고 나아가서 대학의 평균 재정보조 데이터 등도 정확히 계산해 재정보조 지원금을 극대화할 수 있도록 보다 전략적인 어필방안도 강구해 나가야 할 것이다.
재정보조 진행을 단순히 재정보조신청서를 제출하는데 있어서 아무 어려움이 없이 제출했으니 별 문제가 없지 않았느냐 하는 식의 경솔한 사고방식은 합격한 대학으로부터 전혀 예상 밖의 부족한 재정보조제의를 받았을 때 어쩔 줄 모르고 당황하게 되는 상황을 만들게 된다. 물론, 주위에서 매우 흔히 접하는 일이 되어 버렸다.

이 같이 일반적으로 재정보조의 신청과 진행을 잘 알고 있다고 해도 기대 치에 미치지 못하는 재정보조 결과를 접하게 되는 가장 큰 문제점은 외부에서 발생하는 요소가 아니다. 바로 재정보조신청을 진행하는 학부모와 학생 자신의 고정관념에서 문제들이 기인하는 것이 대부분이다.
이러한 문제점들은 1) 수입이 적은데… 2) 모두 부동자산 밖에 없고 저축하거나 현금은 거의 없어 생활도 어려운데… 3)수입과 자산이 모두 적은데… 등의 나름데로 생각해서 판단하는 고정관념에서 발전되는 것을 볼 수 있다. 재정보조를 계산하고 지원하는 대학의 관점에서 바라보는 시각이 부족하다는 지적이다.

어떻게 하면 보다 나은 재정보조 지원을 Need Basis로 받을 수 있을지를 판단하기 위해서는 대학에서 적용하는 재정보조 공식과 각 대학들의 재정보조 계산 시 요구사항과 진행사항에 대한 차이점부터 알아야 하고 혹은 해당 대학들의 재정보조 필요분(Financial Need)금액에 대한 재정보조 평균치 등의 자료확인 등 가장 필수적으로 접근해 나가야 하는 방법에 대한 사고방식의 재정립부터 시작해야 근본적인 문제발생의 근원을 차단할 수 있다는 말이다.
즉, 재정보조의 성공이 자녀들의 진로에 영향을 크게 미치게 된다는 응급한 상황을 직감하고 사전에 이러한 준비와 대비를 철저히 해 나갈 수 있다면 사립대학을 주립대학보다 비슷하거나 더욱 저렴이 실질적인 비용이 들지 않게 진학시킬 수 있는 방안이 많다고 할 수 있는데 이러한 근본적인 문제점들을 찾아 해결방안부터 찾지 못하기 때문에 재정보조의 성공을 만들지 못하고 계속 미뤄 나가다 불이익을 당하는 것이라 할 수 있다.

보다 나은 재정보조을 위해서 자녀를 둔 학부모들은 내자신의 고정관념부터 탈피해야 한다. 즉, 자신의 신념을 내려놓고 처음부터 하나씩 다시 기초작업부터 진행해 나갈 수 있는 가치관의 재정립이 우선 되어져야 할 과제이다. 이러한 의미에서 올 가을에 12학년에 진학할 현재 11학년 자녀들은 오는 10월 이후에 문제점을 발견해 대처방안을 찾을 생각을 버리고 사전에 모든 검토를 통해 미리 준비해 나갈 수 있는 지혜가 필요한 시기이다.
바로 지금이라도 다시한번 총체적인 점검을 통해 유비무환의 자세로 총력을 기울여 대비해야만 재정보조를 성공할 수 있을 것이다.
문의 (301)219-3719
remyung@institute.org

<리처드 명 / AGM 인스티튜트 대표>