버지니아 페어팩스 카운티의 페어팩스 스테이션에 위치한 버크 레이크 공원(Burke Lake Park)은 카운티 내에서 가장 큰 호수(218에이커)를 끼고 생성된 공원으로 4.7마일의 긴 트레일과 다양한 야외활동이 가능해 지역주민들에게 인기가 많은 곳이다.
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# 페어팩스 중심부에 위치
약 888에이커에 달하는 공원으로 286번 페어팩스 파크웨이와 123번 도로 사이의 페어팩스 스테이션에 위치해 있다. 286번 도로와 123번 도로가 만나는 교차로에서 123번 도로 사우스 방향으로 2.5마일(5분 거리)을 가면 왼편에 공원 입구를 만난다.
페어팩스 카운티 공원관리국에서 운영하고 있는 이 공원은 페어팩스 카운티 주민에게는 무료이지만 타 지역 주민들은 4월부터 10월까지 주말과 휴일에 차 한 대당 10달러를 내야 한다. 입구에 들어서면 두 갈래 길이 나오는데 왼쪽 편에는 골프 연습장과 골프장이 있고 오른쪽에는 피크닉 공간이 넓게 있다. 최근에는 코로나19 사태로 많은 골프 애호가들이 찾고 있다. 길을 따라 공원 안으로 들어가면 여러 곳에 주차장이 있다. 주차장 옆에는 놀이터와 간이 기차역이 있다. 하지만 코로나19 사태로 놀이터는 사용할 수 없고 기차역 역시 폐쇄돼 꼬마 기차도 운행되지 않는다.

# 넓은 호수를 낀 4.7마일의 트레일 코스
이 공원의 가장 큰 특징은 넓은 호수를 끼고 있는 4.7마일의 트레일 코스. 공원 중간중간에 있는 트레일 입구 표시를 따라 들어가면 쉽게 하이킹을 할 수 있다. 또 코스가 평이해 어린이부터 어른까지 누구나 쉽게 접근할 수 있으며 자전거 타기에도 적합하지만 큰 호수를 끼고 있는 만큼 중간에 되돌아오기 힘들다.

트레일 코스 옆에 길게 뻗어 올라간 나무들 사이를 지나면서 신선한 공기를 맡고, 옆에 펼쳐진 큰 호수를 바라보면서 하이킹을 하면 답답한 집콕 생활의 스트레스를 풀어주기에 안성맞춤이다. 특히 봄, 여름에는 강렬한 햇빛을 가릴 만큼의 울창한 삼림을 이뤄 걷거나 뛰기에 아주 좋다. 가을에는 울긋불긋한 단풍이 뿜어대는 색의 향연은 호수의 아름다움을 최고조로 만든다. 겨울에는 앙상한 가지뿐이지만 얼어붙은 호수로 반사되는 햇살의 빛에서 겨울의 운치를 느낄 수 있다.

이 코스를 걷다 보면 중간중간 운동할 수 있는 운동기구들이 마련돼 있어 철봉부터 다리 운동, 몸의 균형 잡는 운동 등을 할 수 있다. 겨울이지만 코로나19에 지친 많은 주민들이 가족단위로 나와 산책도 즐기고 운동을 하는 모습을 종종 볼 수 있다. 구불구불한 호수 끝자락에는 청둥오리들이 떼를 지어 다니는 한가로운 모습에서 여유로움을 느낄 수 있다.
트레일 코스의 반인 2마일 정도 걸어가면 호수를 막은 둑 위를 걷게 된다. 하늘과 맞닿은 호수의 모습에서 자연의 위대함을 느끼게 된다.
이 트레일 코스를 완주하는 데는 2시간 30분가량 걸린다. 하지만 지루하지 않고 바로 호숫가와 맞닿은 곳에서 멍하니 자연을 바라보는 시간을 가질 수 있어 힐링하기에 좋다. 다른 공원들과 마찬가지로 전망 좋은 자리에는 벤치들이 있는데 공원을 사랑하는 사람들이 기증해 이름이 새겨져 있다.
큰 둑을 지나서 2마일을 걷다 보면 버크 레이크의 마리나를 만난다. 추운 날씨라서 낚시를 즐기거나 배를 타는 사람은 보이지 않지만 봄과 여름철에는 낚시를 즐기는 사람들을 종종 볼 수 있다.

# 캠핑, 피크닉 등 온 가족이 즐기는 야외활동
버크 레이크 공원은 페어팩스 카운티에서 큰 공원에 속하며 온 가족이 야외에서 즐길 수 있는 다양한 활동을 제공한다. 넓은 골프 연습장과 골프장을 구비하고 있고 공원 내부에 발리볼 코트도 마련돼 있어 운동하기에 적합하다.
또 100개의 캠핑 사이트가 있어 4월부터 10월까지 운영된다.

특별한 예약도 필요 없고 선착순으로 캠핑을 할 수 있다. 페어팩스 카운티 거주자인 경우 주말과 휴일에 전기가 제공되지 않는 텐트 사이트의 하루 사용료는 31달러, 전기 20-30AMP를 사용하면 41달러, 캠핑차량을 이용하면서 전기 20/30/50 AMP 사용 시 50달러를 지불해야 한다. 그룹 캠핑(20명)의 경우 162달러를 내야 한다.
공원 내부 곳곳에 있는 피크닉 공간에는 많은 주민들이 자연과 더불어 파티를 즐길 수 있다.
주소 7315 Ox Road, Fairfax Station, VA
문의 (703)323-6600

<윤양희 기자>