그레이트 폴스 공원(Great Falls Park)은 길이가 대략 665km(413마일)에 달하는 포토맥 강이 옆에 흐르면서 들쭉날쭉한 바위와 좁은 협곡을 통과해 아름다운 폭포의 모습을 자아낸다. 포토맥 강의 아름다움을 뽐내며 800에이커의 탁 트인 자연을 선사한다. 이 공원에는 미국의 최초 운하인 파토맥 운하(Patowmack Canal)의 모습이 남아있다. 이 운하는 폭포 지역 옆으로 수로를 내 포토맥 강으로 연결시켜 1802년에 완공돼 25년간 사용되었다.

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# 버지니아 맥클린에 위치
버지니아와 메릴랜드를 이어주는 I-495번 벨트웨이의 exit 44번으로 나와 193번 조지타운 파이크(Georgetown pike) 웨스트 방향 도로를 따라 길가에 즐비하게 있는 저택들을 지나 3마일을 가다 보면 올드 도미니언 로드(Old Dominion road)를 만난다. 올드 도미니언 로드에서 바로 우회전해 1마일을 가다 보면 그레이트 폴스 공원 입구가 있다.

# 입장료, 시즌 패스
차 한 대 당 입장료는 20달러, 오토바이는 15달러, 걸어서 갈 경우 1인당 10달러를 내야 한다. 하지만 국립공원 시즌 패스를 구입할 경우 차 한 대당 80달러이다. 만약 셰넌도우 국립공원 시즌 패스를 55달러에 구입해 이 공원 매표소에서 보여주고 25달러만 더 지불하면 미국 내 모든 국립공원을 다 출입할 수 있는 시즌 패스로 업그레이드가 가능하다. 또 자녀 중에 4학년 학생이 있다면 4학년 학생 연간 무료 패스를 받아 이용할 수 있다. 무료 패스는 웹사이트(https://everykidoutdoors.gov/index.htm)에서 온라인으로 다운로드 받을 수 있다. 공원은 오전 7시부터 해질 때까지 일반에게 공개된다.

# 넓은 피크닉 공간, 3개의 전망대
매표소를 지나 공원 안으로 들어가면 오른쪽에 3곳의 주차장이 있다.
공원의 방문객 센터가 자리 잡고 있지만 코로나19로 인해 한시적으로 문을 닫았다. 바로 옆에 탁 트인 피크닉 공간에는 바비큐를 할 수 있는 공간과 테이블이 즐비하게 놓여 있다. 피크닉 공간은 예약이 필요 없고 그릴은 선착순으로 이용가능하다. 넓은 잔디밭은 가족이 피크닉을 즐기기에 적격이다.

방문객 센터 앞의 리버 트레일을 따라 2-10분 거리에 아름다운 폭포를 바라볼 수 있는 세 곳의 전망대가 있다. 첫 번째 전망대는 바위 위에 있어 해마다 많은 관람객들이 다치거나 사망하는 일이 많아 각별히 유의하라는 간판이 있다. 두 번째 전망대는 잘 정리되어 있어 아름다운 폭포를 감상할 수 있다. 울퉁불퉁 바위와 작은 협곡 사이로 흐르는 빠른 물살이 내뿜는 광경은 코로나의 답답함을 풀어주기에 적당했다. 세 번째 전망대 앞에는 홍수가 난 해의 물 높이를 표시하는 표지판이 있다. 1936년이 최고 높았고, 1996년이 가장 최근이다. 세 번째 전망대에는 물이 많고 적음에 따라 변하는 폭포의 모습을 알려주는 표지판이 눈길을 끈다.

# 하이킹·자전거·승마를 할 수 있는 트레일 코스
공원 내에는 하이킹을 즐길 수 있는 15마일의 트레일 코스가 있는데 말을 타고 다닐 수도 있고, 자전거를 탈 수도 있다.
하이킹이 가능한 트레일은 파토맥 카넬 트레일(Patowmack Canal Trail, 2.5마일), 리버 트레일(River Trail, 3마일), 올드 케리지 로드(Old Carriage Road, 3.2마일), 스왐프 트레일(Swamp Trail, 1.8마일), 릿지 트레일(Ridge Trail, 3마일), 마티다빌 트레일(Matildaville Trail, 2.2마일) 등이다. 자전거는 올드 케리지 로드 및 디피컬트 런(Difficult Run)트레일을 포함한 5마일의 트레일에서만 탈 수 있다.
승마가 가능한 트레일은 올드 케리지 로드(Old Carriage Road), 디피컬트 런(Difficult Run), 미네 런(Mine Run), 마티다빌(Matildaville)및 리지(Ridge Trails)이다. 승마를 원할 경우 자신의 말을 데리고 와야 한다.
주소 9200 Old Dominion Dr, McLean, VA 22102 전화 (703) 757-3101

<윤양희 기자>