처음 소개 되었을 때 노래 제목이 남성팬들의 관심을 사 화제를 불러 일으켰다. 이어서 라디오와 음악 감상실 디제이들이 노래 제목의 소재를 가지고 서로 앞다퉈 재미있는 멘트로 각자의 특유한 화법을 구사하여 애청자들을 관심을 불러 모았다. 어떤 이는 “남자가 여자를 사랑 할때 정열과 온 마음을 바치는데 당신의 경우는?” 또 다른 디제이는 “남자가 여자를 사랑할 때 하늘의 별을 따다 갖다 바칠 각오로…” 등등의 말솜씨로 흥미를 일으켰다. 여하튼 이 노래는 화제성을 떠나 ‘Percy Sledge’의 애절하면서도 호소력있는 목소리가 스로우 템포의 리듬 앤 부르스와 잘 어우러져 남성팬들의 감성을 자극할 충분 조건을 갖추었다.

노랫말 가사 내용은 “남자가 여자를 사랑할 때 그의 마음이 다른 곳에 신경 쓸 틈이 없어요. 오직 사랑만으로 생각하죠. 사랑을 위해서라면 이 세상 무엇과도 바꿀 수 있어요. 그녀가 나쁜일을 했더라도 난 볼 수 없어요. 왜냐하면 모든 것이 좋게만 보이니까요. 그녀는 절대 잘못을 하지 않으리라고 믿기 때문이죠. 남자가 여자를 사랑할 땐 그녀를 잡기 위해 그가 가진 마지막 10센트까지 모두 쓰죠. 그는 자신을 위한 모든 기쁨을 그녀를 위해 포기하죠. 결코 그녀가 빗속에서 자라고 하면 그렇게 할 거예요. 그녀를 위해. 그래요. 이 사람은 당신을 잡기 위해 내가 가진 모든 것을 포기 하죠. 사랑하는 그대여! 제발 나를 야박하게 대하지 마세요. 남자가 여자를 사랑할 땐 그녀는 그를 비참하게 만들 수 있어요. 그의 영혼 깊숙이 까지 절박한 심정을 가질 수 있도록. 여자가 남자를 바보로 만들 시 에는 사랑할 때는 아무것도 볼 수 없다는 사실을 마지막에야 알 수 있는 사람이 되겠죠. 남자가 여자를 사랑할 땐 남자는 아무 잘못도 하지않고 결코 다른 어떤 여자도 쳐다보지 않죠. 예 그래요. 남자는 여자를 사랑할 땐 정확히 어떤 기분인 줄 잘 알죠. 왜냐하면 사랑하는 그녀는 바로 세상 전부 이기 때문이죠.”

이 노래는 ‘Percy Sledge’ 본인의 스토리이다. 그가 무명 시절 밴드 리더 싱어로 일할 때 사귀던 여자가 갑자기 떠나자 그 슬픔과 감정을 노래로 만들어 같은 밴드 멤버에게 들려주었다. 멤버들은 이 노래를 조금 더 다듬어서 레코딩을 제의하여 Rick Hall Fame Studio에서 기타, 드럼, 베이스 그리고 오르간. 단조로운 반주로 만들었다. 이 데모 테이프를 들은 어느 방송국 디제이가 연주된 반주가 너무 단순하다면서 여기에 Horn(관악기 일종) 파트를 삽입하여 재 녹음할 것을 요구했다. 그런 후 다시 녹음실을 빌려 재 녹음 작업을 마친 후 레코드 회사인 Atlantic 회사에 테이프를 넘겼다. 그러나 실수로 오리지날 테이프가 재 녹음된 테이프와 바뀌어 레코드로 인쇄되어 판매되었다. 이 사실은 레코드 판매 후 알게 되었지만 이미 늦었다. 그렇지만 결과는 대 성공 이었다. 때때로 어떤 실수는 더 좋은 결과를 생산한다는 하나의 예를 기록했다. 1966년 발표하여 빌보드 차트에서 당당히 2주간 1위를 달성했으며 작곡자와 작사자의 이름은 그룹 동료인 ‘Calvin Laus’와 ‘Andrew Wright’에게 양보했다. 허나 나중에 본인은 이를 후회했었다. 자신의 이름이 공동 작곡자 이름에 포함 했어야 했는데…

이 음악의 특징은 당시의 시대에서 상상 할 수 없는 업적을 남겼기 때문이다. 그 이유는 세계의 아이콘 ‘비틀스’가 1964년 미국에 진출한 이후 보컬 그룹 전성기 시대를 구사하던 때라 ‘롤링스톤스’, ‘허맨스 허미츠’, ‘데이브 클라크 5’, ‘애니멀스’ 등 영국 출신 보컬 그룹과 ‘비치 보이스’, ‘사이먼 가푼켈’, ‘라이처스 브러더스’, ‘마마스 앤 파파스’ 등 미국 출신의 그룹 사운드가 미국 팝 음악을 주름잡고 있을 상황이라 솔로 가수가 연명하기에는 악조건에 놓여 있었다. 더군다나 흑인 솔로 가수로는 뚫고 들어 가기에는 산 넘어 산이 가로 막혀있었다. 누구도 기대하지 않았다. 그저 탑 40 안에 들어가면 성공이라 생각했었다. 허나 순위 차트에 진출한 8주만에 ‘마마스 앤 파파스’의 ‘Monday Monday’를 누르고 대망의 정상에 올랐다. 2주 동안 No.1 에 머물다가 ‘비틀스’와 함께 세계 정상을 다투던 5인조 그룹 사운드 ‘롤링 스톤스’의 ‘Paint It Black’에게 자리를 내주고 이후 3개월 동안 차트에 머물다가 순위에서 빠졌다. 미국의 연예 종합지 ‘롤링스톤스’가 선정한 팝 음악 역대 500 노래 중 이 노래가 제 53위에 올랐다. 내가 여자를 사랑 할 때는 어떻게 할 것인가를 생각해보며 이 노래를 감상 해보자.

<정태문>