그리스 신화에서 유래된 피그말리온효과는 무언가에 대한사람의 믿음, 기대가 실제적으로 일어나는 경향을 말한다. 교육심리학에서는 심리적 행동의 하나로 교사의 기대에 따라 학습자의 성적이 향상되는 것을 말한다.

신화의 내용은 피그말리온이라는 조각가가 세상의 여성들에게 아름다움을 느끼지 못하여 자신이 사랑할 수 있을만한 여인의 조각을 완성했고 실제로 사랑에 빠진 나머지 아프로디테 여신의 신전을 찾아가 간절히 기도했다. 결국, 절실한꿈이 이루어져 조각에서 변한 여인과 행복하게 살았다는 이야기다.

실제로는, 미국의 교육심리학자 로버트 로젠탈과 교장 출신인 레노어 제이콥슨에 의해 실험되었다. 배경은 로젠탈이 대학에서 심리학 실험으로 학생들에게 쥐를 통한 미로찾기 실험을 진행했고 정성을 다해 키워진 쥐들이 미로를 더 잘 찾는다는 결과를 도출했다. 이를 토대로, 교사와 학생간의 관계에 응용하는 교육현장에서의 실험을 1964년 샌프란시스코의 초등학교에서 진행했던 것이다.

학습능력예측테스트라는 보통의 지능검사를 하고 학급 담임에게는 수개월 간에 성적이 향상될 학생명부를 산출하기 위한 특별한 조사라고 설명했다. 하지만, 사실은 플라시보(위약)효과처럼 실험시행자는 조사의 결과와 관계없이 무작위로 선택한 명부를 담임에게 제공하고향후 성적이 향상될 학생들이라고 알려준 것이었다.그후, 확실히 그 아이들의 성적은 향상되었다. 선생님의 관심과 기대, 그를 인지한 아이들의 반응이 성적향상의 원인이었다고 판단 할 수 있다.

코로나 사태에 역대 가장 저렴한 민간 유인우주선 발사를 성공하며 역대 최고가를 갈아치우며 주식시장을 견인하며 승승장구하면서 꿈을 실현하는, 피그마리온 효과를 증명하는 천재가 있다. 인류의 기대에 부응하며 우리를 열광게 하는, 영화 ‘아이언맨’의 주인공 토니 스타크의 실제 모델로도 유명한 마이다스의 손, 일론 머스크(Elon Reeve Musk, 1971년생)이다.

사업가보다 혁명가라는 타이틀이 더 어울리는 천재 일론은 남아프리카 공화국에서 엔지니어인 아버지와 모델인 어머니 사이에서 태어났다. 어려서부터 책벌레로 판타지, 공상과학 소설에 심취했으며 독학으로 프로그래밍 언어를 배워, 12살때이미 개발한 프로그램을 게임잡지사에 판매할 정도로 재능이 뛰어났다. 모형로켓 만드는데도 취미가 있어 각종 화학약품을 혼합하여 연료를 만들어 시험발사를 하기도 했다.

독특한 행보로 따돌림, 괴롭힘을 받기도 했던 청소년기를 지내며 징집도 피하고 혁신의 메카 미국에서 공부하는 목표를 위해 어머니의 도움으로 캐나다 시민권을 취득하고 퀸즈 대학교에서 2년간 수학후 미국의 명문 펜실베니아 대학교로 편입해 물리학과 경제학 복수전공으로 학사를 취득했다. 1995년 스탠포드 대학에서 재료과학 물리학 박사과정을 시작했는데 창업을 위해 자퇴하고 지역정보를 제공하는 소프트웨어 회사 ‘Zip2'를 설립했다. 1999년‘Compaq’에 매각(배당금 2,200달러)하고 바로 온라인 금융서비스'X.com’을 설립한다. 2000년 경쟁사인‘Confinity’사와 합병하고 1년후 이메일을 통한 결제서비스에 집중하며 회명도 ’Paypal'로 변경한다. 2002년 주고객이던 이베이(eBay)에 15억달러에 매입되고, 거금 1.7억달러를 받은 일론은성공한 청년사업가로 관심분야인 에너지사업과 우주사업에 투자하며 꿈을 이루기위한 본격적인 행보에 돌입한다. (페이팔을 나오면서 그는 ‘돈을 벌 수 있는 최고의 방법이 무엇인가의 관점이 아니라 인류의 미래에 지대한 영향을 줄 수 있는 다른 문제는 무엇인가를’ 생각했다.)
표에서 보듯 일론 머스크가 투자한 분야는 다양하다. 혁신적인 사업들이 대다수고, 그중에서도 자동차와 우주산업 분야는 정체되어 있던 시장을 혁명적인 모험으로 활성화하고 선도하며 새로운 차원으로 도약시켰다. 이처럼 혁신으로 세상을 변화, 발전시키는 사람이 될 수 있었던 이유는 늘 자신만의 특별한 철학을 가지고 노력하며 꿈을 추구하고 있기때문이라고 생각한다.

그는 말한다. “우리가 어떤 질문을 해야할지 잘 이해하기 위해서는 의식의 범위와 규모를 확대하기 위해 열망해야 한다. 집단이성을 통해 더 큰 깨달음을 위해 노력하는 것이다.” 또한, 질문한다. “여러분이 사는 이유는 무엇인가요? 삶의 의미는 어떤 것인가요? 어떤 것에 자극을 받나요? 미래는 어떤 모습이길 바라나요?” 그리고, 대답한다. 미래를 논할때, 별들을 탐사하고 다른 행성을 탐험하는 인류와 어떤 멸종의 사건이 발생할 때까지 지구에 갇혀있는 인류와는 엄청난 차이가 있다고…

다른 행성을 개척하는것은 지구온난화, 환경오염, 코로나패데믹으로 혼란한 시대에 최고의 목표가 되었고 그 꿈은 현재 진행형이고 현실로 승화 될 것이다. "빨리 가려면 혼자가고, 멀리가려면 함께 가라"는 아프리카 속담처럼 우리모두의 마음은 화성으로 우주로 더 나은 미래로 함께 달리고 있다고 느낀다.

<이상원 (투자회사 대표)>