세상에는 별의별 사람들이 존재한다. 변호사를 찾아오는 사람들은 때론 드라마나 소설에서나 존재할 것 같은 문제들을 갖고 찾아온다. 그 중에서 가족 간의 돈 문제로 소송하는 경우가 제일 곤혹스럽다. 돈 앞에서 서로 원수가 된 상황은 승소와 상관없이 모두 패자가 될 수밖에 없기 때문이다.

억울한 상황에서 소송해야하는 경우도 있지만 서로 잘못을 인정하지 않는 데서 싸움이 일어나고 돌이킬 수 없는 지경에 이르는 경우도 많다.

미국인들은 “I’m sorry”를 남발하는 민족이다. 길을 가다 스쳐도, 별로 잘못하지 않은 일상에 매사 “I’m sorry”를 불러댄다. 언뜻 보면 예의가 참 바르다고 생각할 수 있지만 정작 중대한 사안에 대해서는 철저히 잘못을 부정한다. 즉 피상적인 인간관계나 타인의 프라이버시에 있어서는 예의를 잘 지키지만 그것이 본인의 금전적인 이익에 관계되면 절대로 잘못을 인정하려 들지 않는다. 자신이 죄인임을 인정하는 것이 첫 번째 덕목인 기독교 사상에서 출발한 서양문명이 무색할 정도로 일상생활에서의 잘못을 인정하지 않는다.

그렇다고 동양인은 다르다는 것이 아니다. 중국인도 자기 잘못을 인정하지 않는 것으로 유명하다. 다만 동양 사람들은 전통적으로 기본적인 생각이 관계적이기 때문에 상대방이 불편해하면 먼저 미안하다고 이야기하고 풀어가는 게 보편적이지만 서양의 문화는 먼저 잘잘못을 따진 다음에 누가 미안해할 지를 결정하는 점에 있어 문화적 차이가 있어 보인다.

사실 소송에서도 잘못을 인정하는 것은 치명적으로 승소에 영향을 미친다. 아무리 잘못한 일이라도 일단 잡아떼고 보아야 한다. 의뢰인이 잘못을 인정하고 싶어도 변호인이 못하게 한다. 죄를 인정하고 형량을 받는 형사재판에서조차 피고인은 공식적으로는 유죄(Guilty) 인정을 하지 않고 No Plea를 주장함으로써 기소내용에 이의가 없다는 표현으로 슬쩍 비켜갈 뿐이다.

우리가 잘못을 인정하지 않는 이유는 여러 가지가 있겠지만 가장 큰 이유는 자존심의 상처일 것 같다. 자신은 항상 옳고 잘못을 할 리가 없다고 생각하기 때문에 지적을 당하면 분노한다. 열등감 많은 보통사람도 실수를 인정하면 자기혐오에 빠질 수 있으므로 무의식적이라도 잘못한 일에 변명을 하면서 정당성을 주장한다.

이렇듯 인간본성이 자기 잘못은 인정하지 않으려드니 옛 여러 성인들이 종교적으로 또 철학적으로 죄의 본질에 대해 지적한 바 있다. 공자는 사람과 사람 간에 대하는 죄, 즉 자연의 이치를 벗어난 무모한 행동을 죄로 인식했다. 양보하고 예의를 지키며 자신을 되돌아보고 반성하는 자세를 인생과 죄의 해법으로 보았다.

무신론자나 진화론적 철학자들은 인간 존재를 생존을 위해 진화한 단백질 덩어리에 불과하다고 믿기 때문에 존재는 그냥 있는 것, 주어진 것이다. 따라서 그냥 살기만 하면 되는 것이다. “인간이 사는 동안 가장 행복하게 살겠다는 목적을 갖고 행동하는 것에 아무런 비난할 근거가 없다”라고 주장한다. 마치 트럼프가 “미국만 잘 살 수 있다면 다른 나라의 고통이나 불행에 대해서 모른 체 하는 것이 왜 잘못된 일이냐?”라고 따지는 것과 같이.

기독교적인 관점에서 봤을 때 죄나 잘못은 그 범위가 타 종교나 철학보다 훨씬 넓다. 죄는 이웃에 대한 악뿐만 아니라 하나님의 뜻을 거역하고 멀리한 죄까지 포함된다. 즉 단순히 인간관계에서 이웃에 행한 악뿐만 아니라 인간이 가장 보편적으로 추구하는 ‘개인의 행복’ 자체가 창조주 하나님을 위해서 사는 것이 아니라면 죄라고 보는 것이다.

너무한 것 같다. 비록 인간이 자신의 의지로 이 세상에 태어나지는 않았지만, 그래서 인생의 의미가 뭔지는 잘 모르지만 그래도 이왕 태어났으니 행복한 삶을 위해 뭐든지 열심을 다해 살아 보겠다는데….

그럼 죄를 짓지 않으려면 어떻게 살아야 하나? 후세든 천국이든 갈 때 가더라도 현재 살고 있는 이 세상에서만큼은 행복까지는 아니더라도 불행만은 최소화하고 싶은 것이 우리 모두의 고민일 것 같다.

<정에스라 변호사>