친구가 카카오톡으로 이런 글을 보내주었다.

“돈으로 집을 살 수 있어도 가정은 살 수 없다. 돈으로 시계는 살 수 있어도 시간은 살 수 없다. 돈으로 침대는 살 수 있어도 잠은 살 수 없다. 돈으로 책을 살 수 있어도 지식은 살 수 없다. 돈으로 의사는 살 수 있어도 건강은 살 수 없다. 돈으로 직위는 살 수 있어도 존경은 살 수 없다. 돈으로 피는 살 수 있어도 생명은 살 수 없다. 돈으로 관계는 살 수 있어도 사랑은 살 수 없다.”

이 글을 처음 읽어보고서 “아, 참 멋있는 말이로구나!” 하고 찬탄했다. 그런데 곰곰이 생각해보니까 옳은 소리가 아닌 것 같다. 돈으로 가정을 살 수 없다고? 돈이 없으면 어떤 일이 생기는가. 가정에 불화가 생기고 결국은 가정이 깨진다. 돈이 있어야 가정이 화목하게 지낼 확률이 훨씬 더 많다.

돈으로 시간을 살 수가 없다고? 뉴욕에서 LA에 갈 때 돈이 있으면 비행기로 6시간 걸린다. 돈이 없으면 걸어 가야하니 반년이 걸린다. 돈으로 시간을 살 수가 있는 것이다. 잠을 살 수가 없다고? 돈이 없으면 내일 먹을 것이 없어서 걱정하느라고 오늘 밤 잠을 제대로 못 잔다. 마음이 편해야 잠을 잘 잘 수 있는 것이다. 돈이 있어야 또한 수면제도 살 수가 있다. 지식을 살 수 없다고? 지식은 어디에서 구하는가. 학교나 책에서 구한다. 학교에 가고 책을 사기 위해서 또한 돈이 필요하다. 돈이 지식을 구해주는 것이다.

건강을 살 수가 없다고? 병이 들면 돈이 있어야 의사를 찾아가서 치료를 받고 건강을 되찾는다. 돈이 있어야 좋은 음식도 사서 먹는다. 돈이 있어야 건강센터에 가서 운동도 한다. 부자와 가난한 사람들을 비교해보라. 누가 더 건강한가. 돈으로 존경을 살 수가 없다고? 당신은 가난한 사람과 부자 두 사람 앞에서 누구에게 먼저 인사하고 존경을 표하겠는가? 돈이 있어야 남을 위해 돈을 쓴다. 남을 위해 돈을 쓰면 자연스레 존경도 받게 된다.

돈으로 생명을 살 수 없다고? 옛날 노예들의 생명은 돈으로 팔고 샀다. 돈 많은 사람들의 생명이 더 귀하게 여겨지고, 돈 없는 사람의 생명은 비교적으로 덜 귀하게 여겨진다.
돈으로 사랑을 살 수 없다고? 만약 당신이 돈이 없는 아주 가난한 사람이라고 가정해보자. 당신의 아내가 돈 없는 당신을 지금처럼 사랑해주겠는가? 돈이 있어야 사랑도 받는다.

물론 돈으로 모든 것을 다 해결할 수는 없다. 하지만 우리가 사는 목적 중 하나는 돈을 벌기 위한 것이다. 돈도 돈을 좋아하는 사람을 좋아한다고 한다. 당신이 돈을 좋아해주면 돈도 당신을 좋아하는 한해가 되기를 바란다.

<조성내 컬럼비아 의대 임상 조교수>