William Jefferson Clinton 은 본명보다는 언제부터 이었던지 Bill Clinton 으로 불려져 왔었다. Jimmy Carter 대통령도 본명 James 대신에 평상때 별명인 Jimmy 로 불려지기를 원하였었고 공문서에도 Jimmy Carter 라고 서명해 왔었는데 아마도 “Bill” 이 William 보다는 훨씬 소탈해 보이고 허물없는 친근감을 주는 이름이었던것 같다. 대통령이 된후에도 McDonald 의 “Big Mac” 을 즐겼었다는 그에게 어울리는 서민적 이름이었었다고 생각된다.

Clinton 은 Kennedy 대통령에 이어서 두번째로 “연소한” 대통령이 었었지만 얼굴이 아주 동안이어서 Kennedy 보다도 더 어려 보였었다. Clinton 이 32세때에 당선이 되어 33세때에 Arkansas 주 역사상 최연소 주지사로 취임하자 주민들은 그를 “The Boy Governor” 라고 불르거나 그냥 “The Boy” 라고도 불렸었다고 한다. 그는 6’2” 의 건장한 체격에다가 성격도 좋아 보였고 미남이었던 “악연” 탓이었던지는 모를 일이지만 평생 염문 으로 시달렸었다. 아니 “염문”이라기 보다는 “성추문”이라고 하는것이 더 정확한 표현일 것도 같다.

그는 Yale 대학교 법과대학생 시절에 후일 2016년에 미국 역사상 First Lady 로서는, 아니 여성으로서는, 최초의 대통령후보가 되게되는 1년 상급생 Hillary Rodham 과 동거를 해오다가 4년만에 정식 결혼식을 했었는데 특별한 부부 불화설은 없었었다고 한다. Clinton 과 관계를 가졌노라고 주장했던 여러명의 여성들 모두가 그와 “연애”관계에 있었던 것이 아니고 단순한 “성욕충족”을 위해서 관계를 가졌던것 쯤으로 짐작 될수있는 다양한 사람들이 었었다.

Clinton 의 강열한 부인에도 불구하고 대부분의 미국사람들은 그 여성들의 주장이 전혀 터무니없는 소리는 아니라고 생각했었던것 같다. 종국에는 대통령 재임시절에 딸 또래의 22세인 백악관의 Intern 이었던 Monica Lewinsky 와의 성추문으로 시작된 특별검사의 수사과정에서 “위증”을 하였다는 “죄목”으로 Clinton 은 130년전의 제17대 Andrew Johnson 대통령에 이어 두번째로 탄핵을 받은 대통령이 된다. Shakespeare 의 희극같기도 하고 비극같은 얘기이기도 하다. 이쯤에서 Clinton 에게 완전히 식상해 버렸을수도 있는 일부 독자들에게 조금만 더 참고 계속해서 읽어 보시기를 당부한다. 위와같은 “냄새나는” 바탕을 가졌던 사람이었던 Clinton 이 필자뿐만 아니라 많은 미국사람들의 판단으로는 최우수 미국 대통령중의 한사람이었다고 생각되는 까닭이다.

아마도 Clinton 은 미국 대통령중에서 가장 박복한 운명을 타고났던 사람이라고 생각 된다. 그는 Arkansas 주 Hope 에서 1946년에 출생하기 3개월전에 Traveling Salesman 이었던 부친 William Jefferson Blythe, Jr. 가 교통사고로 사망하여 유복자로 태어났다. 모친 Virginia Cassidy Blythe 는 작은 식료품 가게를 하고있던 친정부모 (Eldridge & Edith Cassidy) 에게 Clinton 을 맡겨두고 간호학교를 가서 간호사가 되었다. Clinton 의 외조부모는 남부에서 살고 있었음에도 불구하고 인종차별을 하지 않고 흑인 소님들에게도 백인에게 처럼 외상으로 물건을 팔고 친절하였었던 사람들이 었다고 한다. 그들은 Clinton 의 교육에 많은 관심을 가져서 그가 세살때부터 책을 읽게 하였었다고 한다.

Clinton 의 모친은 1950년에 Roger Clinton 이라는 자동차 dealer 와 재혼을 하였는데 Roger 는 두번째 부인과 이혼을 하지 않은채로 Clinton 모친과 결혼을 해서 위법적인 “중혼”을 한 사람이 었다. 그는 노름을 좋아하고 술을 과음하며 난폭 했던 사람이었던 모양으로 Clinton 의 모친에게 폭행을 자주 하였었다고 한다. 모친의 재혼후 Clinton 은 계부의 성을 따라 Clinton 이라는 성을 쓰기 시작하였으나 계부는 그가 15세가 되었을 때에 입양하였 었다고 한다. Clinton 이 건장해진 14세때에 계부가 모친에게 폭행을 하려하자 Clinton 이 맞서서 폭행을 못하게 하였고 그후부터 모친이나 계부의 아들인 동생에게 있었던 가정폭력이 근절 되었었다고 한다. Virginia 는 Clinton 이 대통령에 당선된 다음해인 1994년에 70세로 별세하였다.

Clinton 은 공립 고등학교 시절에 학생회 지도자 이었으며 독서를 많이 하였었다고 한다. Latin 어를 수강하면서 Latin 어로 진행한 모의 재판에서 그가 Latin 어로 변호사역을 아주 유창하게 하는것을본 Latin 어 선생님이 그에게 장차 Lawyer 가 될것을 권유 했었다고 한다. 그는 의사가 되어볼가 하는 생각도 했었으며 School Band 에서 Tenor Saxophone 을 불면서 음악가가 되어볼 생각도 했었다고 한다. School Band 를 하던중 고막이 상하였었 던지 대통령 재임시에 아직 젊은 나이에도 불구하고 보청기를 쓰기 시작하였다고 한다. 그는 16세때에 의사나 음악가로서 최고봉에 올라 가는것이 아주 어려울 것이라는 생각이 들어서 마음을 바꾸었었다고 한다.

Clinton 은 17세가 되었던 1963년에 그의 일생을 결정하게되는 두가지의 경험을 하게 된다. 고등학생들의 “모의상원”이 있었던 모양으로 Boys Nation Senator 가 되었던 Clinton 은 단체로 백악관을 방문하면서 John F. Kennedy 대통령을 직접 대면하고 크게 감명을 받았었다고 한다. 마침 그무렵은 전국적으로 흑인들의 민권운동이 미국에서 일어 나고 있었다. 같은해에 Washington, D.C. 의 Lincoln Memorial 에서 전국에서 참가한 25만명의 민권운동자들 앞에서 Martin Luther King 목사는 역사적인 “I have a dream!” 이라는 16분짜리 연설을 하였었다. TV 방송을 통해서 깊은 감명을 받은 Clinton 은 곧 그 연설을 암송하기 시작하였고 그의 장래를 선택하는데에도 영향을 받았을 것이다. 그는 선거직 정치인이 되기로결심하였다.

Clinton 은 장학금을 받아서 Georgetown University 의 School of Foreign Service 를 졸업하였다. 그는 재학중에 동급생회장을 지냈었고 총학생회장에도 출마했었었다. 그는 우리들에게는 Fulbright Scholarship 의 창안자로 잘 알려진 상원외교 위원장 Arkansas 주 J. William Fulbright 상원의원 밑에서 Intern 과 보좌관등으로 일하였었다. 그 당시에 월남전쟁이 극렬하게 진행중이 었는데 Clinton 은 월남전쟁에 반대하고 있었다. 그는 학생신분의 징집연기도 받았으며 ROTC 를 신청했다가 취소하는등 병역을 모면하고 있었다. 본인의 부인에도 불구하고 징집연기에 Fulbright 의원의 도움을 받았었다는 소문도 있었으나 불법적으로 징병기피는 하지 않았었다고 한다.

Clinton 은 Georgetown 을 졸업하면서 극소수의 아주 우수한 학생들이 뽑히게 되는 Rhodes Scholar 로 선정되어 Oxford University 의 University College 에서 공부하게 된다. 수학도중 Yale 대학교의 법과대학에 입학이 되자 Oxford 를 중단하고 미국으로 돌아왔다. Yale 대학교에 다니면서 부인 Hilary Rodham 을 만났었다. 부부가 다 변호사가 된후에 Clinton 은 University of Arkansas 의 법학교수가 되었고 부인 Hilary 는 법률법인의 변호사로 일하게 된다. Clinton 은 28세 때인 1974년에 연방하원 의원으로 출마하였다가 낙선되었다. 그는 1976년에 Arkansas 주의 Attorney General 로 당선되었다. 1978년에 최연소 Arkansas 주지사에 당선되었던 Clinton 은 2년후의 재선에서 낙선되었다. 2년후 다시 주지사에 당선된후 10년동안 주지사에 연임 되었었다. 그는 연소한 나이에도 불구하고 민주당 주지사회 회장도 하고 1985년에는 Reagan 대통령의 년두교서에 대한 미주당의 비판대안연설을 해서 전국적 으로 이름이 알려지기 시작했다.

Clinton 은 자신의 분명한 주장이 있으면서도 국민들의 대세를 얼른 파악하는 능력도 있었다. Reagan 의 대통령 재임중에 민주당이 너무 진보적 이라는 여론도 있었었다. 그는 다소 중도적 성향을 띠운 New Democrats 에 속하는 인물로 알려지기 시작하였다. New Democrats 들은 사회복지정책의 개정, 축소된 정부역활등 민주당 진보파들 보다는 조금 보수적인 정책을 지지하였었다.

<조태환／ LI 거주>