수학은 아름답다. 논리적 비약을 하지 않고 순서대로 작동하는 수학. 지구 한 귀퉁이에서 우주로 발사한 보이저호, 1977년 9월에 지구를 떠나 1년 반 뒤에 6억 3천만 킬로미터 떨어진 목성을 지나갔고, 2년 2개월 뒤에는 12억 8천만 킬로미터 떨어진 토성을 지나갔다. 이렇게 먼 거리라면 각도가 0.0001도만 어긋나도 전혀 엉뚱한 곳으로 날아갈텐데 수학이 정밀하게 계산하였기에 그 먼 곳에 도달한 것이리라. 그러니 수학은 얼마나 아름다운 것인가.

실생활에서도 수학의 아름다움을 실감하고는 하는데 그 중 하나가 다리(교량)다. 다리 자체 무게도 대단할 터인데 자신의 무게에다가 그 위로 지나가는 각종 운송수단을 지탱해낸다. 수학이 계산해 냈기 때문이다. 수학은 아름답다.

뉴 리버 고지 브릿지
웨스트 버지니아주의 남쪽에 뉴 리버 고지(New River Gorge)라는 깊은 계곡이 있고 거기에 건설된 커다란 다리가 있다. 뉴 리버 고지 브릿지(New River Gorge Bridge). 애난데일에서 5시간 남짓 운전(303마일)하면 도착할 수 있다. 여인네의 눈썹이 연상되는 아치(arch)가 받치고 있는 이 다리는 2만톤의 쇳덩어리와 2만톤의 콘크리트로 만들어졌다. 도합 4만톤에 이르는 자신의 무게를 이겨내고 여기에 그 위를 지나가는 차량의 무게도 지탱해낸다. 이게 다 수학적으로 계산된 것이 아닌가. 수학은 정말 대단하다.

내친 김에 다리에 관한 숫자 살펴보기. 길이 3,030피트(923.6m), 높이 876피트(267m), 총중량 8천 8백만 파운드(4만톤). 그 중 ‘높이 876피트’가 어느 정도일까? 워싱턴 디씨에 있는 워싱턴 모뉴먼트 위에 뉴욕에 있는 자유의 여신상 본체를 두 번 얹고서도 약간 공간이 남는 정도의 높이란다. 엄청난 다리이다.

늘 그렇듯이 일단 안내소(Canyon Rim Visitor Center)로 향한다. 항상 정보를 얻을 수 있는 곳이다. 작은 기념품가게가 있고 안내소 직원이 있고 다리의 역사와 이 지역에 관한 안내를 볼 수 있다. 보통은 관광 안내 자료가 안내소 한 켠에 쌓여있는데, 여기는 안내소 직원에게 물어보면 그 때마다 안내대 밑에서 자료를 꺼내준다. 그러니 안내원에게 말을 걸어서 지도 등 자료를 얻는게 꼭 필요하다. 이 안내소에서 내려다보면 계곡 사이로 2마일에 걸쳐 길게 놓인 강(New River)을 볼 수 있어서 ‘아, 여기가 고지(gorge, 계곡/협곡)이지…’하는 생각을 하게 된다.

다리를 보기 위해서는 안내소 옆의 178개 나무계단을 내려간다. 왼쪽의 강 상류에서 출발한 시선이 계곡을 따라 내려온 후 아름다운 아치형 다리에 머무른다. 그런데 여기서 보는 것 만으로는 다리의 아름다움을 만끽하기에는 조금 부족하므로 강가로 내려가서 다리를 올려다보는 것이 좋다. 그래서 다리 밑 강가에 있는 파이예트 로드 주차장(Fayette Road Parking)으로 간다. 안내소에서 얻은 파이예트 스테이션 로드 투어(Fayette Station Road Tour) 지도가 도움이 된다.

이 투어는 급경사와 급커브가 많은 전체 8마일 거리에 중간 주정차가 없으면 45분 걸린다지만, 파이예트 로드 주차장을 지나칠 수는 없다. 거기서 아치형 구조물이 아름다운 뉴 리버 고지 브리지와 그 밑을 흐르는 강물, 그 강물을 품고 있는 계곡 그리고 이 다리가 건설되기 전에 사용했던 옛날 다리를 두루 볼 수 있기 때문이다. 트러스교인 옛날 다리는 279피트(85m). 전에는 이 다리를 거쳐 40분 걸려서 이 계곡을 건넜는데 지금은 2분도 안 걸린다. 여기서 보는 왼쪽의 새 아치교는 웅장함을 자랑하고, 왼쪽의 강물에 그림자를 드리운 예전의 트러스교는 단아한 아름다움을 내비친다.

뉴 리버 고지 브리지는 자동차 전용도로이기 때문에 걸어서 건널 수는 없다. 그런데 일년에 한 번은 다리 위를 걸을 수 있는 날이 있다. 다리 개통을 기념하는 브리지 데이(Bridge Day)에는 다리 위에서 번지점프, 패러 글라이딩 등 각종 행사가 벌어진다. 매년 10월 세 번째 토요일. 2019년은 10월 19일. 브리지 데이 외에는 다리 위가 아닌 다리 밑을 걸어보는 브리지 워크(Bridge Walk) 프로그램에 참가하는 것으로 만족해야 한다.



광산 갱도 견학
뉴 리버 고지에는 뉴 리버 고지 브리지만 있는 게 아니다. 자연경관으로는 말발굽에 대는 편자 모습의 계곡을 내려다 보는 그랜드뷰(Grandview), 뉴 리버에서 가장 크다는 샌드스톤 폭포(Sandstone Falls)가 있다. 탄광시대의 옛영화를 돌아보는 뉴탤버그(Nuttallburg), 마운트 호프(Mount Hope), 힌튼 역사지구(Hinton Historic District), 서몬드 역사지구(Thurmond Historic District)도 있다. 여기서는 베클리에 있는 탄광 체험관(BeckleyExhibitionCoalMine)을 가보기로 한다.

이 곳의 가장 큰 특징은 특별히 제작된 전동차를 타고 1890년-1910년 사이에 탄을 캐던 현장으로 직접 들어가서 전직 광부의 설명을 듣는 것이다. ‘막장인생’, ‘막장 드라마’라는 말을 쓰지만 실제로 갱도 안에 들어가 본 사람은 많지 않다. 40분 정도 걸리는 이 프로그램을 참여해보면 식사하는 공간(Dinning Hole) 외에는 허리를 펴고 일어설 수 없는 지하 작업현장에서 일하던 광부들의 노고에 감사가 일어나지 않을 수 없다. 갱도 안은 온도가 낮기 때문에 한여름에는 온도차에 민감한 사람은 겉옷을 준비하는 게 좋다. 매표소가 있는 2층 건물에는 탄광에 관한 다양한 자료가 전시되어 있고 기념품 판매장에서 겉옷도 판매한다.

갱도 견학 외에도 구역 안에 옛날 탄광촌의 모습을 상당히 많이 재현해 놓았기 때문에 탄광시대 생활상을 엿볼 수 있다. 지금은 화장실이 집안에 들어와 있지만 옛날에는? 당연히 옛날에는 화장실이 집 밖에 있었다. 어떻게 생겼는지, 냄새는 어찌 처리했는지는 직접 가서 보시길. 구역의 아래 쪽에 있는 탄광 생활촌에 있는 학교에는 교사가 해야 하는 일들(1915년)과 준수해야하는 것들(1872년)의 목록을 적은 인쇄물을 얻을 수 있는데, ‘저녁 8시부터 아침 6시까지는 집에 있어야 한다’, ‘아버지와 형제 이외의 남자와는 마차나 자동차를 탈 수 없다’, ‘밝은 색의 옷을 입을 수 없다’는 내용도 있다. 세상이 얼마나 많이 달라졌는지 알 수 있다.

밥콕 주립공원
뉴 리버 고지 브리지 부근에는 세 개의 주립공원이 있다. 호크 네스트 주립공원(Hawk Nest State Park), 밥콕 주립공원(Babcock State Park), 리틀 리버 주립공원(Little River State Park). 웨스트 버지니아주의 주립공원은 입장료가 없다.
그 중 밥콕 주립공원을 선택했다. 여기에는 물방앗간(Glade Creek Grist Mill)이 하나 있는데 사시사철 사진을 찍으러 많이 온다. 관리사무소 건물 바로 앞에 있는 이 물방앗간은 사계절 모두 좋겠지만 그 중에서 가을 단풍 때가 가장 아름다울 것 같다. 이 주립공원은 52개 유닛의 캠핑장도 있고 28채의 오두막(cabin)도 있다. 오두막은 성격이 다른 세 종류로 나뉘고, 애완동물의 동반이 가능한 오두막도 있다. 오두막에서도 와이파이가 가능하다.

공원 안에는 15개에 달하는 트레일이 있고 세 곳의 전망대가 있으니까 공원 안에서도 충분히 즐길 수 있다. 공원관리사무실에서 제공하는 공원지도에 꽃그림이 그려져 있는데, 그 꽃이 로우더댄드런(rhododendron)이다. 5월 중순에서 6월 중순에 피는 꽃인데, 올해는 7월 초에도 볼 수 있는 행운을 얻었다. 적당히 순박하고, 적당히 화려한 꽃.

방문정보
◆뉴 리버 브리지 안내소 (Canyon Rim Visitor Center)
- 162 Visitor Center Road, Lansing WV 25862
- 좌표 81.07583 W, 38.07003 N
- 인터넷 : www.nps.gov/neri/planyourvisit/crvc.htm
- 개관 : 아침 9시~ 저녁 5시 (휴관 : 추수감사절, 성탄절, 1월 1일)
◆파이예트 로드 주차장 (Fayette Road Parking)
- 좌표 : 81.08130 W, 38.06625 N
◆브리지 워크 (Bridge Walk)
- 인터넷 : https://bridgewalk.com/
- 2~3시간 소요
- 프로그램별로 다른 요금 적용
◆베클리 탄광 체험관 (Beckley Exhibition Coal Mine)
- 개관 : 4월 1일~11월 1일 : 아침 10시~ 저녁 6시
(그 외에는 별도 사전 접촉)
- 주소 : 513 Ewart Ave., Beckley, WV 25801
- 인터넷 : https://beckley.org/general-information-coal-mine/
- 비용 : 성인 ＄22(55세 이상은 ＄16), 어린이 ＄12.50 (갱도 입장 포함)
◆밥콕 주립공원 (Babcock State Park)
- 486 Babcock Road, Clifftop, WV 25831
- 인터넷 : babcocksp.com

<글/사진 김성식 (VA, 스프링필드)>