대학 지원서 자체는 물론이고 에세이에서 중요한 것은 지원자의 프로파일과 그에 따르는 연관성이다. 프로파일이란 한마디로 지원자의 테마이자 특징이다. 학업은 물론이고 과외 활동과도 연결 고리를 가지고 희망 하는 전공에 대한 관심이나 열정, 스트렝스(strength)를 보일 수 있어야 한다. 문제는 프로파일을 만드는 과정 중에 예상과는 달리 순조롭지 못하거나 어떤 결정이 옳은 것인지 방향성에 있어 판단의 딜레마에 빠지기도 한다. 수강과목의 재조정이나 과외활동의 선택 등의 고민가운데서도 방향성을 가지고 바라본다면 현명한 답을 구할 수 있을 것이다.

기본적으로 과외 활동의 모습은 두 가지로 구분할 수 있다. 첫째는 활동은 다양하지 않지만 깊은 참여를 보여주는 것과 두 번째는 다양한 활동에 골고루 참여 하는 것이다. 전국 규모 경시대회 등에서 두각을 나타낼만한 특출 난 재능이 아니거나 확실한 자신의 활동 프로필에 대한 계획이 선 것이 아직 아니라면 보통 이 두 종류의 중간에 걸쳐 시작 하는 것이 일반적이다. 한쪽으로는 자신의 열정을 따라 가야하고 또 다른 한쪽으로는 다방면에서 내게 맞는 분야 인지 타진해 보아야 한다.

여기서 기억할 것은 과외활동과 이력의 개발은 시간이 걸린다는 것이다. 물론 자신의 장점을 분명하게 알고 있거나 관심 분야에 대해 의심의 여지가 없다면 가장 좋겠지만 그렇지 못한 8~9학년 학생들은 로보틱, 디베이트, 운동, 음악, 미술, 봉사활동 등 여러 활동에 참여를 해보도록 하자. 조금의 관심이라도 있다면 주저하지 말고 시도해 보자. 목적은 자신에게 가장 적합한 활동 혹은 전공과 연관성 있는 활동을 찾아 11~12학년에는 정리된 분야에 초점을 두기 위해서이다. 좋아하는 것도 없고 무엇을 할지도 모른다면 흥미, 적성검사를 활용해 보는 것도 유익하다. 활동 프로필을 만들기 위해서는 기억해야 할 것이 몇 가지 있다.

▷소속감과 연대감- 학생들은 언제나 자신이 재학 중인 학교나 개인이 속한 지역에서 제공하는 기회를 우선적으로 활용 하는 것이 좋다. 리더십이든 봉사 활동이든 언제나 교내에서 먼저 찾아보고 시작하도록 하자. 대학들 역시 먼저 학교라는 공동체에 충실한 학생들을 원한다. 대학에 와서도 그럴 것이라고 유추 가능하기 때문이다.

예를 들어, 많은 학생들이 악기나 로보틱 관련활동에 참여한다. 하지만 어떤 학생들은 자신들의 학교 팀이 있음에도 인근 학원이나 비슷한 프로그램을 통한 사이언스팀에 속해서 경시대회를 참가한다거나 연주활동을 하는 경우를 본다. 멤버를 잃은 고등학교로써는 안타까울 수 밖에 없다. 특히 그 외부 팀을 통하여 수상 이력을 가지고 있거나 한다면 더 그럴수 있다. 대학도 마찬가지이다. 여기에서 유일하게 이득을 본 사람은 자신의 능력을 키웠던 학생이다. 대학은 자신만 생각하고 공동체 활동을 하지 않는 학생은 반기지 않는다.

또한 학교 등의 공공기관을 통하면 신뢰가 가는 것도 중요한 점이다. 학원을 통해 받은 로보틱 참여나 수상 경력은 혹은 지역 오케스트라나 실내악 활동은 전국적으로 표준화 되어 있는 학교 활동을 통한 활동에 비하면 그 가치를 가늠하기 애매 할 수밖에 없다.

▷성실함- 대학 공동체의 일원이 될 학생의 성품은 중요하다. 모든 활동을 4년동안 무조건 해야한다 라는 것은 아니지만 자신이 중요하게 여기는 활동이라면 끈기와 노력을 포함한 참여의 모습을 보이게 된다. 또한 활동을 고를 때 그 선택이 자신의 ‘어떤 모습’을 보이는지를 잘 생각해보자.

▷리더십- ‘남에게 끼치는 영향’이라고 정의내릴 수 있다. 타이틀과 혼동해서는 안 된다. 리더십은 개인이 가진 역량이 주변에 영향을 주어 긍정적인 변화를 가져 오게 하는 능력이다. 봉사를 통하여 나타날 수도 있고 프로젝트를 통한 기금 마련으로 보여 질 수도 있다. ‘얼마나 통찰력과 실행력을 가졌는 가’가 중요한 것이지 회장, 혹은 부회장이라는 타이틀 자체가 리더쉽을 보여 주는 것은 절대로 아님을 기억하자.

대학지원을 준비하는 과정을 단편적이고 별개의 조각들로 생각하지 말자. 모든것은 큰 그림 안에서 맞아 들어가며 지원자의 분명한 모습을 보여주어야 한다. 그것이 뛰어난 능력일수도 가능성일수도 진실함일 수도 있다. sunny@flexsandiego.com (714)656-5868

<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>