과외 활동은 학생의 관심사와 열정을 반영해야 한다. 열정을 가지고 활동을 하는 학생은 원서 작성의 목적만을 위해 임하는 학생과는 달리 바쁜 학교 수업과 과제에도 불구하고 몸을 사리지 않는다. 학생들이 잠도 안자고 채팅이나 게임을 하는 이유와 똑같다. 또한 진정한 열정이 있다면 기말 고사 등 힘든 시기가 오더라도 자신의 활동을 그만 두지 않는다.

지원서에서 과외 활동이 중요한 이유는 지원자의 개성과 열정을 보여 주기 때문이다. 축구를 좋아하는 학생은 아침 연습을 빠지지 않을 것이고 방학 때는 추가로 지역 클럽에 등록하여 훈련하기를 마다 하지 않으며 열성을 보일 것이다. 만화 그리기를 좋아하는 학생은 밤을 새워서라도 한 편의 작품을 완성하거나 틈이 나는 대로 그려대는 것으로 자신을 표출하며 자신의 관심을 드러내 보이게 될 것이다.

당신의 자녀가 어떤 것에도 특출한 흥미나 열정을 보이지 않는데 어쩌면 좋으냐 라고 반문한다면, 그 흥미를 발견할 수 있도록 다양한 환경에 노출시켜 주는 것도 바로 부모의 역할이라고 답해드리고 싶다. 자녀에게 맞는 과외 활동을 찾아보는 또 다른 방법은 아이들이 흔히 하는 일상 속의 행동이나 관심을 통하여 자녀의 흥미를 찾아보고 과외 활동에 연결시키는 연습을 해보는 것이다.

▷ 케이스 1: 제레미는 스마트 폰을 가지고 사진 찍기에 많은 시간을 보낸다. 그 사진들을 가지고 가족 앨범을 만들어 내고 친구들의 사진으로 동영상을 만들어 내기도 한다. 또한 사진을 가지고 편집을 통하여 다른 모습으로 만들어 내는 앱(App)의 활용을 어려워 하지 않으며 수월하게 다룬다. 제레미의 관심 중 다른 한 가지는 유기견에 대한 지대한 관심이다. 어려서부터 집에서 강아지를 가족처럼 접하며 생활 했던 환경을 바탕으로 유기견과 쉘터에 대한 관심이 무척 크다. 관심을 가지고 있는 대학 전공 중 수의학도 고려하고 있는 제레미는 주변 애니멀 셸터에서 유기견이나 유기묘들의 사진을 찍어 입양희망자들을 위한 자료제공(웹싸이트)을 돕는 과외 활동을 한다면 좋을 것이다. 혹은 글을 잘 쓰는 친구와 짝을 이루어 입양 희망자 들의 관심을 끄는 스토리텔링까지 보태어 하는 등 활동 영역을 넓히고 쳬계화하는 리더쉽의 모습 보여 준다면 어떨까?

▷ 케이스 2: 제인은 어렸을 적 가족들과 함께 알래스카를 여행한 적이 있었다. 알라스카에서 아름답고 신비스런 오로라를 마주 했고 거주하던 LA 도시에서는 흔히 못 보는 촘촘한 밤 하늘의 별들을 아직도 기억하고 있다. 고등학생이 된 지금도 밤하늘의 별들과 은하계는 제인의 동경의 대상이다. 그러한 경험으로 제인은 우주 과학자가 되고 싶다는 생각도 해본 적이 있다. 제인은 미술에도 관심과 더불어 재능을 보이고 있다. 특히 묘사력이 뛰어나다는 주변이나 친구들의 평을 듣곤 한다. 수 만 가지의 형상을 가지고 있는 오로라를 일러스트화 하여 주변에 나누어 주기도 한다. 제인은 미래의 천문학도로서의 관심과 미술적 재능을 결합하여 주변 공공 도서실에서 초등학생들을 대상으로 밤 하늘 그리기를 도와 주거나 인근 양로병원에 노인들의 취미 생활로 별 모양 색칠하기 등의 활동을 만들어 내어 그들의 작품으로 전시회까지 열어준다면 자신의 학구적인 관심과, 미술적인 재능, 그리고 주변을 돕는 봉사하는 마음, 게다가 전시회를 구상하고 전개하는 과정을 통해 리더십까지 보여 줄 수 있게 된다.

위의 두 가지 케이스에서도 볼 수 있듯 활동이라는 것은 그 것 한가지로 끝나지 않고 다른 활동과의 연결, 지속성을 가질 수 있는 것이 좋다. 또한 위의 두 케이스에서 부모님이 읽고 주목하셔야 하는 부분은 관심을 가지고 자녀의 일상을 지켜보고 여행 등을 통하여 다양한 생활 속의 경험의 기회를 주면 좋겠다는 것이다. 이렇듯 여행은 또 다른 중요 포인트이다. 문화적 교육 차원은 물론 자녀의 세계관을 넓혀 주고 대학에서 지원자에게서 찾고자 하는 세계적 인식의 면모를 보여 줄 수 있다. 대학들이 폭넓은 지식을 가진 학생을 좋아하는 이유는 세계적인 이슈에 대한 인식과 지식을 통해서 대학 사회에 도움이 되는 학생을 받고 싶어 하기 때문이다.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>