미 국방부는 2010년에 발표한 ‘4개년 국방검토 보고서’(QDR)에서 주한미군은 ‘전진배치’(forward-deployed)에서 가족을 동반하는 ‘전진주둔’(forward-stationed)으로 전환되고 있다며 평택기지 이전을 통한 기동성 확보를 강조했다.

가족동반 근무제가 완전히 시행되면 한국에서 전세계의 비상사태 지역으로 차출할 수 있는 ‘군병력의 풀’(pool)이 확대될 수 있기에 한반도가 동북아뿐 아니라 전세계의 군사전략기지 역할을 하게 된다는 것이다. 용산기지가 수도권내에 존재해 유사시와 비상시 대응에 많은 제약을 갖기에 한강 이남으로의 이전은 2004년 한미 양국 간의 용산 기지 이전 계획 및 연합토지관리 계획에 대한 합의하에 이루어진 것이다.

그렇다면 동북아 군사 허브 역할을 하게 될 평택기지인 캠프 험프리스에 대해 살펴볼 필요가 있다. 우선 규모면에서 기지 순환도로 둘레만 18.5㎞에 전체 면적은 1467만7000㎡(444만여 평)로 여의도 면적의 5.5배다. 이곳에 새로 건설되는 건물은 총 513개 동으로 주한 미군 1만3000명을 비롯해 그 가족과 군무원 등 총 4만2000명을 수용할 수 있다. 더욱이 인근 오산 미 공군기지와 평택 2함대를 아우르는 육해공 통합기지로, 유사시 신속대응군이 즉각 출동하는 전초기지 역할도 하게 된다.

기지내에 설치된 철도 차량 기지는 유사시 부산 등으로 도착하는 대규모 증원 병력과 물자•장비를 신속하게 집결시킬 수 있다. 전쟁 발발 시에는 한국내 미국인을 한반도 밖으로 대피시키는 '비전투원 소개 작전(NEO)'을 펴기에도 훨씬 유리해졌다는 평가다. 평택항, 평택역, 오산기지 등은 유사시 주일 미군기지 등에서 급파되는 미 증원 전력을 신속하게 전개하는 입구인 동시에 비전투원을 위한 출구역할도 하기 때문이다.
캠프 험프리스의 보유 화력을 살펴보면 아파치 공격헬기에서부터 팔라딘 자주포까지 다양하다. 뿐만 아니라 북한의 방사포 공격 등에 대비한 캠프 방어시스템도 대폭 강화된다. 북한이 300㎜ 방사포를 군사분계선(MDL) 인근에서 발사하면 평택ㆍ군산기지는 물론 육해공군 본부가 있는 계룡대까지 공격할 수 있다.

이 때문에 미군측은 기지방어차원에서 패트리엇(PAC-3) 미사일을 증강 배치할 계획이다. 특히 현재 배치된 사정거리 20km의 PAC-3 CRI를 2018년까지 PAC-3 MSE로 교체할 계획인데 평택기지에도 이 미사일 포대를 배치할 것이다. PAC-3 MSE는 기존 PAC-3에서 로켓 모터와 미사일 조종 날개 등을 개선해 명중률을 높인 것이 특징이다.

세계최대 규모의 미군해외기지로서 육, 해, 공을 통합한 동북아 군사허브가 된 캠프 험프리스는 주한미군의 개념을 전진배치에서 가족을 동반한 전진주둔으로 전환시켰다는데 가장 큰 의의가 있다. 이는 한반도 방위를 넘어 동북아 군사허브이자 세계 최대 대중국 전초기지로 재탄생되었기 때문이다. 또한 주한미군의 주전력인 지상군을 관할하는 8군 사령부의 이전은 한반도 작전을 책임지는 전투 허브기지로의 재편을 의미하기도 한다. 평택기지와 대구ㆍ부산의 군사지원기지로 전국 91곳에 흩어졌던 미군 기지들이 통합될 예정이기 때문에 평택기지는 일본 오키나와 기지처럼 육해공군 통합기지로 운영될 수 있다. 이로써 대북억제뿐만 아니라 동북아 분쟁에 투입될 수 있는 전략적 유연성도 갖추게 되는 것이다.

무엇보다 캠프 험프리스 시대의 최대 수혜는 한국의 군역량 강화다. 토머스 밴달 미8군 사령관은 화력여단은 북한의 장사정포에 대응하는 대화력전의 필수전력이라며 한국 육군이 이를 대체할 수 있는 역량을 갖췄다고 판단되면 210화력여단도 평택기지로 이전할 것이라고 강조했다. 한국군으로서는 최전방 수호를 위한 대응화력 역량의 증강은 물론 첨단무기체계의 핵심인 지휘ㆍ통제ㆍ통신ㆍ컴퓨터 정보체계(C4ISR) 운용 능력을 키울 수 있는 최고의 기회다. 정부가 전시작전통제권 조기환수를 고려하고 있다면 숙고해봐야 할 부분이다.

캠프 험프리스는 중국과의 안보지형에도 변화를 초래할 수 있다. 미국은 2004년 해외주둔 미군 재배치 계획에 따라 아시아 주둔 미군의 기능을 중국 봉쇄를 위한 첨병 역할로 발전시켜 왔다. 미군이 주둔하는 한 중국 함대의 태평양 진출을 차단할 수 있기에 평택기지는 세계 최대의 대중(對中) 전초기지가 될 전망이다. 만일 평택기지에 사드가 설치될 경우 중국의 핵심 군사시설과 미사일 탐지는 더욱 용이해진다. 이로써 동북아 군사허브로서 한반도의 군사전략적 가치는 더욱 높아지는 것이다.

<써니 리／한미정치발전 연구소장>