실리콘은 암석이나 모래 같은 데에 섞여있는 흔한 원소입니다. Computer의 심장부는 반도체 chip으로 구성되어 있는데, silicon은 그 반도체 Chip을 만드는데 사용되는 주원료입니다. 그래서 silicon이 computer를 대표하는 말이 되었습니다.

Silicon Valley의 중심부는 Stanford대학이 위치하고 잇는 Palo Alto 이고, Stanford대학은 Santa Clara Valley에 있기 때문에 Valley라는 말을 쓰게 된 것입니다. Valley라는 말은 “골짜기”, “분지”라는 뜻입니다. 산을 양편에 끼고 있거나 산에 둘러싸여 있는 평지를 뜻합니다. 우리는 국토가 좁은 곳에서 산 경험으로 분지라던가 골짜기라면 산에 끼어 있는 좁은 평지를 연상하지만, 미국 같이 넓은 나라에서는 아무리 둘러 보아도 산이 보이지 안는데도 valley라는 이름이 붙는 고장이 많습니다. 산과 산의 사이가 너무 떨어져 있기 때문에 지도로나 보아야 분지라는 것을 뚜렷이 느끼게 되는 경우가 많습니다.

Silicon Valley가 전자산업의 중심지로 이름이 난 뒤에 항간에서는 Silicon Valley가 전자산업의 중심지로 부각된 이유를 그 고장의 기후조건에서 찾는 사람이 많아졌습니다. 기온과 기후와 습도 등이 전자산업에 최적이기 때문이라는 것입니다. 물론 그런 면도 있을는지 모르겠지만, 실은 이 고장이 전자산업의 중심지로 발전되게 된 것은 Stanford 대학의 석학 몇 사람과 전자산업계에 기술혁명을 갖고 온 몇 사람의 헌신적인 노력의 결과라고 할 수 있습니다.

San Francisco Bay지역에는 원래 미 해군기지에서 발주하는 기술관계 일을 하기 위한 회사들이 많이 자리를 하고 있었습니다. Stanford 대학 인근에 있는 Moffett 해군 항공대 기지는 연구 개발기지로서 그 규모가 크기로 이름있는 기지였습니다. 이 기지에 고도로 발달된 장비, 시설 등을 공급하고 유지하기 위한 기술계 군수산업체, 연구 기관이 인근에 많이 산재 해 있었습니다.

Moffett기지의 해군부대가 San Diego로 이동하면서, 대신 우주항공국(NASA)의 연구기관이 자리를 잡게 되었는데, 기존의 이러한 산업체들도 보조를 맞추어 항공 공학계 high-tech 산업체로 전환을 하였습니다.

당시 이 근방에 기술계 인재 공급원이 될 수 있는 좋은 대학이 많이 있었지만, 졸업생들은 주로 동부에 있는 대 회사들을 찾아서 그 쪽으로 가는 추세였기 때문에, Stanford 대학에서는 이러한 인재들을 서부에 그대로 남아서 공헌을 할 수 있게 하기 위해서 특별한 노력을 하게 되었습니다.

Stanford 대학은 1891년에 Leland Stanford라는 독지가에 의해서 설립된 대학입니다. Leland Stanford는 원래 California Gold Rush 때 금광업체에 식품을 공급하는 식품업으로 사업을 시작한 사람입니다. 그 후 미국 대륙횡단 철도의 부설에 참여하여 철도왕의 한 사람으로 성장하면서 막강한 부호가 되었고, 이후 정계에 진출하여 California 주지사를 지낸 분입니다.

그에게는 Leland Stanford, Jr.라는 외아들이 있었는데 애석하게도 대학 진학을 바로 앞둔 16세 때 장질부사로 세상을 떠나게 되었습니다. 그래서 그는 그 아들을 영원히 추모하기 위해서 대학 재단을 설립하고 막대한 재산을 그 재단에 기증을 하였습니다. 그리고 그 대학의 이름을 Leland Stanford Junior University라고 명명을 하였습니다. 지금도 Stanford University의 공식 호칭은 Leland Stanford Junior University인데 세간에는Stanford University라는 약칭으로 알려져 있고, 공사간 그러한 호칭을 쓰는 것이 관례로 되어 잇습니다. 그가 이 재단에 기증한 땅만도 무려8,180 에이커로써 세계에서 제일 넓은 대학 부지입니다. 그리고 무슨 일이 있어도 그 땅의 일부를 팔거나 타인에 양도해서는 안 된다는 설립자의 엄격한 기증조건이 붙어 있습니다.

Stanford 대학은 이렇게 19세기 말에 과일 밭으로 덮인 시골이었던 Palo Alto에서 시작해서 오랫동안 서부의 한 시골대학으로 별로 그 존재를 나타내지 못하였습니다.

1916년에 IQ Test의 모체가 되는 Stanford-Binet Intelligence Scale이 Stanford 대학의 교수진에 의해서 개발되고 발표 되면서 학계에 어느 정도 이름이 나게 되었습니다. Stanford-Binet Test는 Stanford대학의 심리학자 Lewis Terman이라는 사람이 주도해서 개발한 지능 검사의 방법인데, 프랑스의 심리학자 Alfred Binet이라는 사람이 구상한 초보적인 지능 테스트를 실용적인 것으로 발전시킨 것으로써 현대 지능검사의 기초가 되는 테스트입니다. 이 Lewis Terman교수의 아들이며 Stanford를 졸업한 Frederick Terman이라는 석학이 후일 Silicon Valley를 발족시키는데 주도적인 역할을 하게 됩니다.<계속>