장학금이 필요한 학생들은 대부분 가정 형편 때문이기도 하겠지만 공부를 잘 하는 학생들에게 격려차원에서 주는 메릿 장학금도 많다. 장학금을 주는 단체도 많고 기관도 많지만 학생과 부모들이 이를 제대로 챙기지 않을 경우 마감시한을 넘겨서 제대로 신청도 못해 보고 누락되는 경우들이 발생하게 마련이다.

장학금 신청에 관한 정보는 사전에 잘 챙겨서 정말로 필요한 학생들이 수혜 받을 수 있도록 주변에서도 독려해 줄 필요가 있다. 자녀들의 학자금을 마련하기 위해 학부모들의 걱정이 이만저만이 아니다. 날이 갈수록 학자금 부담은 늘어나는 반면 대학마다 재정지원이 줄어들고 있기 때문이다. 물론 융자를 포함한 다양한 재정보조 프로그램이 있지만 뭐니뭐니 해도 가장 좋은 것은 상환 걱정이 없는 장학금이라고 할 수 있다.

매년 150만개에 달하는 각종 장학금을 대학, 자선단체, 기업들이 미 전역의 고교생 및 대학생들에게 지급하는데 수많은 우수 학생들이 장학금을 타내려고 치열한 경쟁을 벌인다. 장학금을 받기 위해서는 꼼꼼한 리서치가 필수이며 사전에 정보를 입수하는 등 미리 준비해야 한다. 주는 사람과 기관도 보람이 있고 받는 학생도 자긍심을 느끼는 주요 장학금의 종류와 신청방법, 자격 등에 대해 알아본다.

■장학금은 부지런한 자의 몫

본인이 부지런하기만 하면 자격을 갖춘 학생들을 기다리는 명성 있는 장학금은 얼마든지 있다. 따라서 학생들도 부모의 부담을 덜기 위해서는 평소에 장학금 관련 정보를 잘 모아두었다가 되든 안 되든 계속 지원할 필요가 있다. 장학금의 액수가 많고 적고를 떠나 장학금을 받은 학생들이 성공할 확률이 그렇지 않은 경우보다 더 많다. 캐나다의 한인 유명 여배우 샌드라 오는 캐나다 한인장학재단이 장학금을 수여하면서 키운 인재이기도 하다.

장학금을 많이 받으면 좋겠지만 반드시 그렇지 않더라도 장학금을 받는 학생들은 이로 인해서 자부심을 가지고 공부할 수 있고 주는 사람도 보람을 느낄 수 있어 주는 사람과 받는 사람 모두가 시너지 효과를 가질 수 있는 것이 바로 장학금의 묘미이기도 하다.

1. 내셔널 메릿 장학금 (National Merit Scholarship)

대학 입시철인 매년 10월이면 최우수 학생의 상징으로 여겨지는 ‘내셔널 메릿 장학금’을 받기 위한 고교생들의 경쟁이 치열하다. 비영리기관인 ‘내셔널 메릿 장학금 코퍼레이션’(NMSC)에서 주관하는 이 장학금은 대학에 진학할 예정인 우수 고교생들에게 수여되며 전국적으로 매년 150만명이 모의 SAT 시험인 PSAT(Preliminary SAT)를 치르는 것으로 장학금 경쟁에 뛰어든다.

결승 진출자(finalist) 명단에 이름을 올리는 1만5,000명 중 8,300명 정도가 내셔널 메릿 장학금(일인당 2,500달러), 대기업 후원 메릿 장학금, 대학 후원 메릿 장학금 중 하나를 받게 된다. 내셔널 메릿 장학금의 파이널리스트들은 보통 4년제 대학의 100% 장학금 혹은 50% 장학금을 받을 수 있는 확률이 높다. 따라서 가정형편이 어려운 학생들은 가능하면 PSAT 성적에서 우수한 성적을 올리는 것이 좋다.

▲신청자격-미 시민권자, 영주권자, 또는 영주권을 신청한 자-고교 졸업 후 대학에 풀타임으로 등록할 예정인 자-11학년 때 PSAT에 응시한 자

▲상세정보: www.nationalmerit.org

2. 코카콜라 장학금(Coca-Cola Scholars Program)

A. 고등학교 장학생 프로그램

12학년생이 최소한 3.0(unweighted) GPA의 성적으로 지원할 수 있다. 매년 150명이 선출되며 한 명당 2만달러의 장학금을 받게 된다.

B. 코카콜라 커뮤니티 칼리지 아카데믹 팀

50명(금상)에 1,500달러, 50명(은상)에 1,250달러, 50명(동상)에 1,000달러의 장학금을 제공한다. 현재 커뮤니티 칼리지에 재학 중인 학생이 지원할 수 있다.

C.코카콜라 리더스 오브 프라미스

200명에게 각각 1,000달러씩 지급한다. 현재 커뮤니티 칼리지에 재학 중인 학생들이 지원할 수 있다.

▲상세정보: www.coca-colascholars.org(신청마감일은 웹사이트에서 확인)

3. 데이비슨 펠로우스 장학금(Davidson Fellows Scholarship)

과학, 수학, 엔지니어링, 테크놀러지, 음악, 문학, 철학 중 한 분야를 선택해 포트폴리오나 프로젝트를 제출해야 한다. 2017년 2월8일까지 신청해야 하며 일인당 5만달러, 2만5,000달러, 1만달러의 장학금이 지급된다. 수상자로 최종 결정되면 워싱턴 DC에서 열리는 시상식에 초청된다.

▲신청자격- 2017년 10월1일을 기준으로 18세 이하인 자- 미국 거주하는 시민권자, 영주권자- 프로젝트나 포트폴리오를 통해 대학 졸업자 수준의 해당분야 지식을 드러낸 자

▲상세정보: www.davidsongifted.org/fellows/

4. 델 장학금(Dell Scholars program)

미국을 대표하는 PC 제조사 중 하나인 ‘델’의 창업주 마이클 델과 부인 수잔 델이 설립한 ‘마이클 &수잔 델 파운데이션’이 매년 저소득층 우수 학생들에게 지급하는 장학금으로 250명의 학생에게 일인당 2만달러가 제공된다. 2017년도 장학금 신청 마감일은 1월15일이다.

▲신청자격-미 시민권자 또는 영주권자-장학금을 신청한 해에 고등학교를 졸업하고 가을에 4년제 대학에 진학하는 자-2.4 이상의 고교 GPA를 취득한 자-연방정부 무상 학자금 보조 프로그램인 ‘펠그랜트’ 유자격자

▲상세정보: www.dellscholars.org

5. 뱅크오브호프(Bank of Hope) 장학금

2017-2018 학년도에 입학 예정인 아시안 및 태평양계 학생에게 수여되는 장학금 프로그램으로 Bank of Hope는 52명에게 2,500달러씩 장학금을 수여한다. 신청마감은 2017년 1월11일 오후 11시 59분(동부시간 기준)이다.

<박흥률 기자>