커뮤니티 칼리지 무상 교육제도가 LA에서 도입돼 내년부터 LA 통합교육구 산하 고등학교 졸업생들이 LA 지역 커뮤니티 칼리지에 진학할 경우 1년간 등록금을 내지 않고 대학에 다닐 수 있게 되면서 커뮤니티 칼리지 진학에 대한 관심이 고조되고 있다.‘아메리카 칼리지 프라미스’ 프로그램에 따르면 2017 학년도부터 LA 통합교육구 내 고등학교나 차터스쿨 졸업생으로 캘리포니아 거주자(resident) 자격을 갖춘 학생들이 LA 커뮤니티 칼리지 교육구 소속 대학에 진학할 경우 1년간 등록금을 전액 면제받게 된다. 이번 학비 면제 프로그램에 해당되는 LA 커뮤니티 칼리지 교육구 소속 대학은 LA 시티 칼리지, 이스트 LA 칼리지, LA 하버 칼리지, LA 미션 칼리지, LA 피어스 칼리지, LA 사우스웨스트 칼리지, LA 트레이드-테크 칼리지, LA 밸리 칼리지, 웨스트 LA 칼리지 등 9개다. 한인학생들에게도 관심이 높은 커뮤니티 칼리지 활용법에 대해 알아본다.

■ 커뮤니티 칼리지의 역할
커뮤니티 칼리지는 보통 4년제 대학의 편입 통로로 활용되기도 하고 직업교육 장소가 되기도 한다.

때로는 12학년 학생들이 여름방학에 커뮤니티 칼리지에서 받은 학점을 대학에 제출하기도 하는 등 남녀노소를 불문하고 이용할 수 있는 실용학문의 전당 역할을 한다. 또한 전공을 정하지 못한 상태에서 여러 교양과목을 비교적 저렴한 가격에 수강할 수 있는 이점이 있다.

그러나 경제위기 이후 교육예산 삭감으로 여름에 강좌를 폐쇄하기도하고 또한 학생들이 원하는 과목을 듣지 못해 여러 가지 어려움을 겪기도 한다. 그럼에도 불구하고 커뮤니티 칼리지는 미국 교육의 실용적인 정신이 가장 잘 표현된 곳이라고 할수 있다.

최근에는 대학을 졸업하고도 취업이 여의치 않아 커뮤니티 칼리지에서 취업에 도움이 되는 실용교육을 받기도 하는 등 커뮤니티의 활용도는 날이 갈수록 높아지고 있다.

■한인학생 UC 편입현황
UC 총장실이 최근 발표한 2016년 가을학기 등록 학생 통계 자료에 따르면 UC계열 전체 한인 합격자가운데 등록을 마친 편입생은 579명으로 나타났다.

편입의 경우 LA 132명, 어바인 121명, 버클리 101명, 샌디에고 99명 순으로 등록했다. 편입의 경우 UCLA가 가장 많이 진학하는 UC계열 대학으로 나타났다. 편입의 경우 전반적으로 증가세를 보였다.

한편 UC계열 전체에서는 버클리가 편입생의 등록률이 66.3%로 가장 높은 것으로 나타났으며 UCLA는 60.2%로 그 뒤를 이었다.

■장점
1. 저렴한 학비
대부분의 학생들이 커뮤니티 칼리지에 진학하는 이유는 재정적인 이점 때문이다. 4년제 대학학자금의 폭등 속에서도 커뮤니티 칼리지의 학비는 학기당 풀타임으로 등록한다고 해도 2,000여달러 이하이다.

4년제 대학에 처음부터 입학해서 연간 5만달러 안팎의 등록금과 기숙사비를 부담하기보다 커뮤니티 칼리지에서 저렴한 학비와 용돈으로 공부한다면 이보다 더 경제적일 수 없다.

전공이 결정되지도 않은 상태에서 한 과목에 수천달러씩 들여 듣는 4년제 대학의 학과목보다 한 과목에 수십~수백달러씩만 들여도 수강할 있는 커뮤니티 칼리지의 경제성이 돗보일 수 밖에 없다.

2. 편입에 용이
수많은 신입생들이 대학입학 1년 후 이런 저런 이유로 전학을 한다. 커뮤니티 칼리지에 재학할 경우에는 4년제 대학으로 전학하기 전에 본인이 필요한 과목을 2년 동안 이수할 수 있다. 물론 4년제 대학 편입에 필요한 과목을 들을 필요가 있다.

특히 경제적인 이유 등으로 커뮤니티 칼리지를 거쳐 UC로 편입학 하는 한인 학생들도 증가세를 보이고 있다.

3. 유연한 스케줄
많은 대학생들이 학교에 재학하면서 일할 엄두를 내지 못한다. 왜냐하면 낮에 클래스가 대부분 있기 때문이다. 그러나 커뮤니티 칼리지는 밤에도 클래스가 많기 때문에 주경야독 스타일로 낮에 일하고 밤에 공부할 수 있다. 즉 클래스 스케줄이 매우 유연하다. 또한 이 과목, 저 과목을 수강하면서 무엇을 전공해야 할지 생각할 수 있는 여유를 가질 수도 있다.

4. 작은 클래스 규모
클래스 규모가 작아서 교수들과 일대일 접촉이 가능하다. 4년제 종합대학의 경우 교양과목을 수백명의 학생들이 대강당에서 수강하는 경우도 있어 교수와의 접촉은 사실상 쉽지 않은데다가 교수보다는 조교들이 강의하는 경우가 더 많아 학생들 입장에서는 손해라고 볼 수도 있다.

5. 교수와의 접촉용이
명문 종합대학에 좋은 교수가 많은 것은 당연하다. 그러나 이들 가운데 상당수가 강의보다 리서치에 치중하는 경우가 많으며 강의를 한다고 해도 대학원이나 박사과정에서 하기 때문에 대학생들이 유명 교수를 접하기는 쉽지 않다. 커뮤니티 칼리지는 이에 비해 학생들이 양질의 교수들을 쉽게 접촉할 수 있다.

■단점
1. 4년제 대학의 편입이 보장된 것 아니다
흔히 커뮤니티 칼리지에서 열심히 공부하면 4년제 대학으로의 편입은 쉽다고 생각하기 십상이다. 그러나 실제로 4년제 대학의 편입에 성공하는 학생의 비율은 30~40%에 불과하다. 즉 안이한 생각을 가지고 커뮤니티 칼리지에 입학했다가는 큰 코 다치기 십상이라는 이야기이다.

철저한 계획과 함께 비장한 각오를 가지고 학업에 임하지 않는다면 오히려 4년제 대학에 그냥 입학한 것보다 못한 결과를 가져올 수도 있다.

2. 제한된 커리큘럼
커뮤니티 칼리지는 2년제 대학이다. 4년제 학사학위를 원한다면 어떤 시점에 4년제 종합대학으로 편입을 해야 한다.

강좌도 4년제 종합대학에 비해서는 제한적일 수밖에 없다. 따라서 편입을 하려고 마음먹었다면 필수과목들을 제때에 등록해서 강의를 놓치지 않도록 신경을 바짝 써야 한다.

3. 적은 학습량
학습량이 4년제 대학에 비해 매우 적다. 물론 기말고사나 중간고사 등 중요한 시험을 볼 때는 많겠지만 말이다. 따라서 학업의 동기유발이 비교적 적다. 따라서 본인이 스케줄을 잘 관리하지 않으면 4년제 대학에 비해 상대적으로 학습량이 적기 때문에 해이해지기 쉽다.

4. 과외활동의 제한
학생활동이 아무래도 4년제 대학에 비해서는 저조할 수밖에 없다. 학생회나 서클이 없는 것은 아니지만 활발하지 못하다. 학생들과 교수 사이의 활발한 토론도 기대하기는 어렵다. 그러나 일부 우수한 학생의 경우 교수가 관심을 갖고 지도해 줄 수 있는 기회도 있다. 자신이 처한 상황에서 최선을 다해서 프로그램의 혜택을 많이 볼 필요가 있다.

5. 캠퍼스 라이프가 없다
4년제 대학은 운동팀도 있고 서클활동도 있으며 기숙사가 있어 학생들 간에 어울릴 기회가 많다. 그러나 커뮤니티 칼리지의 경우 일하는 학생들이 많아 사실상 학생들끼리 어울릴 기회가 많지 않다. 또래 학생들 간에 어울리면서 캠퍼스 라이프를 즐기고 학창시절의 추억을 만들기에는 적당치 않은 면도 있다.

■커뮤니티 칼리지의 성공률 측정 중요하다
미국에 수많은 커뮤니티 칼리지가 있기 때문에 선택을 잘 하는 것이 매우 중요하다. 최근 CNNMoney가 조사한바에 따르면 3년이내에 졸업하는 비율과 4년제 대학 편입률을 종합한 결과를 토대로 측정한 결과 이스트 샌개브리얼 리저널 직업프로그램이 가장 성공률이 높은 것으로 나타났다. <표 참조>



<박흥률 기자>