물은 지구 지표면의 70%를 덮고 있다. 본래 물은 무색 투명하고 아무 냄새도 아무 맛이 없는 무취 무미하다. 호수, 바닷물, 하늘이 파랗게 보이는 이유는 단지 빛의 산란현상 때문이다.

지구상에서 우리가 유일하게 마실 수 있는 물은 바로 지하수다. 지구상에 존재하는 물의 분포를 보면 민물이 3%, 바닷물이 97%를 차지하고 있다고 한다. 3%의 민물중 68.7%가 빙하형태로, 30.1%는 지하수로, 기타 0.9%로 구성되어 있다. 여기서 기타 0.9% 중에 지표수가 0.3%정도 되는데 이들 지표수의 87%가 호수에, 11% 가 늪지에 그리고2%가 강에 분포되어 있다.

그런데 사용된 물은 생수에서 오수 내지는 폐수로 탈바꿈하게 된다. 오수는 수세식 화장실, 목욕탕, 부엌 등에서 배출되는 물로 도시하수관으로 직접 배출되는 물이요, 폐수는 공업용으로 사용된 관계로 인체에 해로운 물질을 포함하고 있어 수질오염이나 토양오염 등의 요인이 되기 때문에 정화시설을 통해 철저한 정화를 거쳐 배수되는 물로 알려져 있다.

가정용 하수시설은 크게 3가지로 구성되어 있다. 하나는 일반 오폐수배수관과 배수관에서 배출되는 악취를 대기로 방출시키는 통풍관, 그리고 부엌이나 화장실의 싱크대 바로 아래에 연결관으로 설치되는 P혹은 S트랩관(P/S-trap pipe)이 나머지 하나이다.

부엌싱크, 욕조, 화장실 싱크, 변기 등에 연결되어 있는 2, 3인치 크기의 각 배수관은 4인치크기의 주 배수관을 통해 도시 하수관에 연결된다. 각 가정의 지하실에는 집의 하수관과 도시하수관이 연결되는 하우스 트랩구(House Trap Pit)가 설치되어 있고 이 곳은 주 환기배관과 함께 각 하수관의 연결 포인트가 된다. 이 연결관에는 U자 모양의 트랩이 설치되어 있어 도시하수관에서 주택하수관으로 유입될 수 있는 악취와 가스를 차단하는 역할을 아울러 수행한다.

배수관의 연결 구조를 보면 단순히 배수하는 역할만 수행하는 것이 아니라 아주 구체적인 필수 연결과정을 거쳐 원활하게 배수하게 된다. 이 중 지붕위와 외벽을 통해 외부로 나가는 환기배관은 부엌이나 변기의 오물 등으로 배수관 안에서 발생하는 악취와 가스를 집 밖으로 내보내고 일면 신선한 공기를 주입시켜 이들 오폐수들이 배수관을 통해 하수관으로 용이하게 흘러가도록 해준다. 이 때문에 이들 환기용 배관은 주택 신축시 각 지방정부가 정한 배관코드의 엄격한 적용을 받고 있다.

P 혹은 S트랩(P/S-trap: P 혹은 S 모양의 관)의 이해는 아주 중요하다. 일반인들은 종종 이 트랩을 미처 배출되지 못하고 그 안에 쌓인 하수찌꺼기를 걸러내기 위한 정도로 이해하고 있으나 실상은 없어서는 안되는 아주 중요한 기능을 수행하는 악취나 가스역행을 막는 연결파이프이다. 이들 오물에서 발생하는 가스는 인화성이 있어 폭발력이 있을 뿐만 아니라 인체에도 해롭다.

이들 트랩은 하우스 트랩에 설치되어 있는 U자 트랩과 함께 그 안에 항상 물이 고이게 하여 이 트랩을 통과한 후 집안 지하배수관이나 도시하수관에 잔류하며 부패한 오폐수에서 발생하는 악취 등이 실내로 유입되는 것을 차단하는 역할을 담당하고 있다. 화장실 대변기에 항상 물이 고여 있고 냄새가 배출되지 않는 것 또한 변기 자체 내에 이 트랩이 있기 때문이다.

특히 부엌 싱크대, 화장실 싱크대 및 욕조, 세탁기 등의 배수관은 P-trap관을 사용해야 한다. 홈 인스펙션시 종종 지적을 받는 이 배관은 싱크대 바로 밑에 연결되어 있는 직선 배관에 U자모양으로 연결되어 있는 관이다.

간혹 도시하수관으로 부터 주택하수관으로 역류된 오폐수(Sewer Backup)로 인한 피해가 발생하는 경우가 있다. 대개의 경우 하수구가 역류하면 깨끗한 물이 아니라 더러운 오폐수가 집안으로 유입된다.

대부분이 돌발홍수로 인해 단시간에 다량으로 발생한 우수가 기존 도시하수관이 감당할 수 없는 정도로 하수관에 유입됐을 때 저지대에 빈번한 홍수피해가 발생하게 되고 역시 저지대에 지은 주택이나 건물의 배수관을 통해 집안으로 역류하는 현상이 발생하는 경우가 왕왕 있다.

오늘날 새로 건축하는 집들은 생활 하수관와 빗물하수관을 따로 설치하여 사용하기도 하는데 단시간에 지붕에 쏟아진 많은 양의 소낙비를 감당하지 못한 빗물하수관이 역류하여 지하실이 물바다가 되는 피해가 발생하기도 한다.

대부분의 역류현상은 주로 집안 내에서 발생한다. 물론 도시하수관이 막혀 발생할 수 있으나 대부분이 음식 찌꺼기나 혹은 아이들이 무심코 변기에 버린 장난감 등으로 집안의 하수관이 막혀 집안에서 사용한 하수물이 싱크대나 목욕탕 배수관을 통해 집안으로 넘치는 경우가 많다.

문제는 홍수 등의 자연재해로 인해 발생한 우수역류다. 이런 경우 집 보험은 홍수로 인한 피해보상을 하지 않는다는 점이다. 별도로 정부에서 운영하는 홍수보험(National Flood Insurance)가입을 통해서 피해보상이 이루어질 수 있기 때문이다.

<김형민 뉴욕주 공인 홈인스펙터>