한국 사이클 대표팀은 브라질 리우데자네이루에서 첫 올림픽 메달을 기대한다.

트랙 종목의 남녀 단거리와 남자 옴니엄에서 기대가 부쩍 커졌기 때문이다. 한국 선수들의 최근 잇따른 세계대회 입상 소식이 희망의 근거다.

한국 사이클이 첫 올림픽 메달을 바라볼 정도로 역량이 부쩍 커졌다는 데는 이론이 없다.


그 배경에는 대표팀 지도자로 변신한 한국 사이클의 '전설'이 있다.

대표팀 트랙 남자 단거리를 총괄하는 엄인영(45) 감독과 옴니엄을 전담하는 조호성(42) 감독이 주인공이다.

두 감독이 현역 선수였을 때 한국은 사이클 불모지였다.

그런 악조건에서도 엄 감독과 조 감독은 태극마크를 달고 세계대회에서 입상했다.

한국 최고의 스프린터로 이름을 날리던 엄 감독은 1993년 아시아선수권대회에서 동메달을 목에 걸었다.

포인트레이스 등 중장거리 강자인 조 감독의 경력은 더 화려하다. 1994년 히로시마, 1998년 방콕, 2002년 부산, 2010년 광저우 아시안게임에서 금맥을 캤다. '올드 보이'로 출전한 2014년 인천 아시안게임에서도 은메달을 땄다.

이러한 활약 덕분에 경륜 팬들에게 이들의 이름은 자연스레 각인됐다. 엄 감독과 조 감독은 각각 '경륜 전설', '경륜 황제'라는 별명까지 얻었다.

1997년 경륜에 입문한 엄 감독은 1999년 연대율(출전한 경주에서 1, 2위를 한 비율) 100%라는 놀라운 기록을 만들었다. 한국 경륜에서 아직 깨지지 않은 꿈의 기록이다.

당시 국내 경륜 일인자답게 경륜이 처음 올림픽 사이클 종목으로 채택된 2000년 시드니 대회에 국내 선발전 1위로 태극마크를 달고 출전했다.

엄 감독의 경륜 통산 기록은 293전 217승이다.

시련도 있었다. 2004년 4월 훈련 중 경륜 준비생과 추돌하면서 골반이 부러지는 중상을 입었다.

인공관절을 넣는 대수술을 두 차례 받은 엄 감독은 선수 생활을 더 할 수 없었으나 "이대로 주저앉으면 평생 후회할 것 같다"라는 생각에 재기를 노렸지만, 결국 2006년 경륜 무대에서 은퇴해야 했다.

2003년 경륜훈련원 입소만으로 화제를 모은 조 감독은 2005년부터 4년 연속 상금 랭킹 1위를 차지했다. 2006∼2007년에는 약 1년 간 47연승 대기록을 달성했다.

조 감독의 경륜 통산 성적은 260전 235승이다.

2008년에는 돌연 은퇴를 선언하고서 아마추어로 돌아왔다. 올림픽 메달의 꿈을 좇겠다는 일념에서다.

2000년 시드니 올림픽 40㎞ 포인트레이스에서 한국 사이클 사상 올림픽 최고 기록인 4위에 오른 조 감독은 2012년 런던 올림픽 옴니엄에서 11위를 차지해 아쉬움을 남겼다.

조 감독이 불혹을 넘긴 나이에 2014년 인천 아시안게임에 선수로 출전했을 때, 엄 감독은 이미 국가대표 지도자로 변신해 있었다.

엄 감독은 당시 트랙 단거리 코치로서 강동진(29)·임채빈(25)·손제용(22)의 인천 아시안게임 남자 단체 스프린트 금메달을 이끌었다.

남자 단체스프린트 종목의 아시안게임 최초의 금메달이다. 그전까지 사이클 트랙 단거리 종목은 한국 사이클에서 매우 취약했다.

엄 감독이 지휘봉을 잡고서 한국 남자 단거리 대표팀의 위상은 확 달라졌다. 웨이트트레이닝 비중을 높이고 훈련량을 늘린 덕분이다. 외국 훈련방법을 도입하는 등 체질 개선에 진력한 것도 한몫했다.

강동진·임채빈·손제용은 2014년부터 2016년까지 아시아선수권에서 단체스프린트 3연패를 달성하는 등 상승세를 이어가 리우올림픽 진출권을 손에 넣었다.

강동진과 임채빈은 경륜과 스프린트에도 출전한다.

엄 감독이 약 5년간 지도한 임채빈은 지난 1월 국제사이클연맹(UCI) 트랙월드컵 남자 경륜 부문에서 한국 첫 메달(동메달)을 따 아시아를 넘어 세계 무대 가능성을 확인했다.

2014년 말부터 서울시청 코치로 지도자 걸음을 처음 뗀 조 감독은 리우올림픽 남자 옴니엄에 출전하는 소속팀 선수인 박상훈(23)을 전담 지도한다.

박상훈은 2010년 세계트랙주니어선수권대회 개인추발 금메달을 목에 건 기대주다.

개인추발이 주종목이었으나, 6개 세부종목 합산으로 우승자를 가리는 종합경기 옴니엄으로 전공을 바꿨다. 올림픽 메달리스트를 배출해보자는 조 감독의 조언 때문이었다.

조 감독은 "리우올림픽은 제가 지도자로서 출전하는 첫 올림픽이다. 제자가 올림픽 메달을 획득한다면 큰 기쁨이 될 것"이라며 "제가 못 이룬 올림픽 메달의 꿈을 박상훈 선수를 통해 달성하고 싶다"고 말했다.

스위스 UCI 세계사이클센터에서 막바지 담금질을 하는 대표팀은 오는 5일(현지시간) 새벽 결전지인 브라질 리우데자네이루에 입성할 예정이다.



<연합뉴스>