고등학교에서 다수의 학생들이 AP 수업을 받는다. AP 수업은 대학 과정을 미리 하는 것으로 AP 과목을 많이 선택할수록 대학 입학사정관으로부터 높은 평가를 받는다고 한다. 오늘은 기고의 마지막으로 AP에 대해 소개한다. AP 수업은 AP 시험을 통해 평가받으며 이 시험 결과가 좋으면 일부 대학에서 크레딧으로 인정받을 수 있다.

1. AP 시험은 무엇인가? 반드시 들어야만 하는가?
AP는 쉽게 말해서 고등학교에서 대학교 수준의 수업을 듣는 것으로 5월에 시험이 있다. 이 시험은 일 년에 한 차례밖에 없으며 다시 응시하는 것은 불가능하다. 2011년부터는 틀린 문제에 관한 감점제도도 없어졌다. 대학 측에서는 지원자가 얼마나 도전적으로 과목을 선택해서 공부했는지, 또한 관심 과목에 대한 학생의 학업성취도와 열정을 측정할 수 있는 척도가 바로 이 AP 과목이다. 그럼으로 최상위권의 대학을 목표로 공부하는 학생이라면 AP는 선택이 아닌 필수이다.

2. 아이비리그 대학에선 몇 과목의 AP를 원하는가?
이 질문에 대한 대답은 상대적이다. 이제까지 5과목의 AP를 이수한 학생이 예일대에 합격한 것도 봤고, 10과목 이수한 학생이 같은 대학에서 입학원서를 받지 못한 경우도 허다하다. 현재 재학 중인 고등학교에서 제공하는 종류와 숫자가 학교마다 다르기 때문이다.

대부분의 아이비리그 대학에선 학생 선발과정에서 다양성을 두지만 안주하지 않고 도전하는 학생을 원하는 사실은 변하지 않는다. 일반적으로 아이비리그에 지원하는 학생들의 평균 AP 숫자는 7개에서 12개이다. 주로 10학년 때 1-3과목을, 11학년 때 4-5과목을, 12학년 4-5 과목을 수강하는 것이 뉴욕지역 고등학생들의 일반적인 추세이다.

3. 관심 분야가 아닌 과목의AP를 듣는것이 좋은가?
무조건 숫자 늘리기에 연연해서 AP를 듣는 것은 추천하지 않는다. 왜냐하면 관심분야 밖의 AP를 들으면 좋은 점수를 받는 것이 불가능하기 때문이다. 전체 학점을 희생하면서 AP 숫자를 늘리는 것은 무의미하다. 일단 주요과목인 영어, 수학, 사회과학, 과학, 제2 외국어의 AP를 먼저 수강하고 나중에 그 외에 과목 중에 관심분야에 맞춰 수강하는 것을 권한다. 한 마디로, AP 숫자보다 더 중요한 것은 GPA 이다.

4. AP 시험의 점수 만점은 몇 점인가?
시험점수는 1점에서 5점 만점이며, 3점부터가 Qualified 점수다. 2014년 통계를 보면 대부분과목의 평균 점수는 3점에도 못 미치는 2.7정도인데, Calculus BC는 평균 4.02, Physics 는 3.56, Japanese Language는 3.56, Chinese Language 는 4.43점으로 가장 높았다.

5. 대학측에서는 AP에 관한 policy는 어떠한가?
많은 대학교에선 AP 시험 점수가 3점 혹은 4점 이상이면 그 수업에 대한 크레딧을 주기 때문에 학비를 절감할 수 있다. 또 어떤 대학에선 AP시험점수를 학생에게 더 난이도가 있는 수업을 할당하는 기준으로 삼기도 한다. 덧붙여서 통계에 따르면 31%의 대학교에서 장학금에 관한 결정을 할 때 AP 시험 점수와 과목수를 본다고 한다.

6. AP Scholar Awards는 어떤 상이며 자격은 어떤가?
칼리지 보드에서 AP 과목수와 평균점수에 따라 주는 상이 여러 종류가 된다. AP Scholar, AP Scholar with Honor, AP Scholar with Distinction, National AP Scholar, State AP Scholar, DoDEA (Department of Defense Education Activity) AP Scholar그리고 International AP Scholar 등이 있다. 이 중에서 많은 학생들이 목표를 삼는 National AP Scholar에 관해서 자세히 알아보자.

이 상에 자격이 되기 위해서는 적어도 8과목 이상의 AP 시험을 쳐야 하며, 전체 과목의 평균 점수도 4점 이상이 되어야 한다. 12학년 때까지 8과목을 듣는 것은 그렇게 힘든 것은 아니나, 11학년까지 8과목에 4점 이상의 평균을 받는 것은 드문 경우이고, 도전해 볼만한 목표이다. 2014는 통계 자료에 따르면 뉴욕 주에서의 National AP Scholar의 수는 12학년은 1554명, 11학년은 100명에 불과하다.

<배상희 Sage Test Prep 대표>