대학 들어가기가 점차 힘들어지고 있다. 상당수의 학생들이 보통 15~20개 정도의 지원서를 내기 때문에 입학경쟁률은 점차 치열해질 수 밖에 없다. 특히 아이비리그 등의 일류 대학은 전 세계에서 인재들이 모여들기 때문에 가장 입학하기가 힘들다고 보면 된다. 따라서 고등학교에 입학하면 정신을 바짝 차리고 학년별로 계획을 세워서 차분하게 준비하지 않으면 대학 입시에서 좋은 성과를 기대하기 힘들다. 특히 고등학교 시절이 인생에서 가장 중요한 시기일 것이라고 이야기하는 인생 선배들이 많다. 학부모나 교육 전문가들의 조언을 들어봐도 역시 고교시절이 한 학생의 평생을 좌지우지할 만큼 중요한 시기라는데 이견이 없다. 또한 고등학교 때 사귄 친구들이 평생 가는 경우가 초등학교 때나 중학교 때보다 확률적으로 높은 것이 사실이다. 이 때가 가장 감성이 풍부하고 육체적으로나 정신적으로 왕성하게 성장하는 시기이기 때문이기도 하다. 따라서 고교 4년 과정을 어떻게 보내느냐에 따라 인생이 달라진다고 해도 과언이 아니다. 고등학교는 대학진학을 위한 매우 중요한 과정이기 때문에 학생은 물론 학부모들 역시 4년간 총력전을 기울일 필요가 있다. 학년별 로드 맵과 고교 교과 과정 대처법에 대해 알아봤다.

■9학년부터 12학년 학생들의 학년별 대입플랜
9학년은 학교에 따라 약간의 차이는 있지만, 일반 레귤러 클래스로 운영된다. 때문에 이 기간에는 학업에 충실할 필요가 있다.

학생 개인마다 상황이 다르기 때문에 구체적인 플랜을 제시할 수는 없지만, 10학년이 되기 전 여름방학부터는 본격적인 대입 준비에 들어간다.

명문 사립대학 진학을 준비한다면 10학년 때는 최소 한두 과목 이상의 AP과목을 듣고, 11학년 전 여름방학 때를 이용, SAT나 ACT 시험 준비에 노력을 기울인다. 그리고 11학년이 돼서는 3~4개의 AP과목에 도전하고, 과외활동은 범위를 좁혀 자신이 좋아하고 전념할 수 있는 특별한 것을 골라 꾸준히 활동한다.

대입 지원서 작성에 바쁜 12학년이 되면 일부 학생들은 쉬운 과목을 택하는 경우가 있는데, 이는 대학에서 볼 때 좋게 보이지 않기 때문에 반드시 피해야 한다.

자신의 능력에 맞춰 가능한 AP과목에 도전하도록 한다.

12학년을 쉽게 보내려는 것은 입학사정관들에게 부정적인 인상을 주기 때문에 꾸준히 도전하는 모습을 보여줘야 한다.

▲ 9학년
1. 어려운 과목을 선택하라.

성적에 못지않게 중요한 것이 과목선택이다.

9학년때 과목선택은 매우 중요하다. 도미노 현상처럼 9학년 때 결정한 과목들이 10, 11, 12학년 때 과목들 선택까지 영향을 준다. 학과목 선정은 가능한 한 어려운 과목을 선택해야 한다. 9학년부터 honor 과목을 선택할 수 있다면 택하는 것이 좋다.

10학년이나 11학년 때 AP과목을 들을 수 있게 9학년부터 과목선택을 해야 한다. 과목마다 honor 과목이 가능하다면 듣는 것이 좋다. 하지만 누구나 9학년 때부터 무조건 어려운 과목을 들으라는 것은 아니다.

학생마다 능력에 차이가 있으므로 자신에게 가능한 범위에서 어려운 과목을 들으라는 것이다. 분명 사실은 고등학교에서 전 과목을 A를 받았다 하더라도 honor나 AP 등 어려운 과목을 피한 학생은 명문대 입학이 어렵다.

2. 관심 있는 클럽들을 알아보고 9학년부터 클럽활동을 시작하는 것이 좋다.

너무 계산적인 것은 안 좋겠지만 후에 리더십 포지션을 가질 수 있을지 가능성을 보아야 한다. 학생 수가 아주 많은 Club의 경우 오히려 도움이 안 될 수 있다. 물론 큰 클럽의 회장이 된다면 도움이 되지만 그럴 확률이 낮다면 남이 한다고 따라할 필요는 없다. 적은 수의 활동을 하더라도 오래 하고 높은 리더십 포지션을 가지는 것이 많은 활동을 하였지만 리더십이 부족한 경우보다 더 유리하다.

3. 특기를 만들어라.

운동이든 음악이든 교내외에서 두각을 나타낼 수 있는 특기가 있으면 도움이 된다. 운동의 경우 평범한 것보다 희귀하고 비인기인 종목이 좋다. 체형적으로 불리한 아시안 학생들이 잘할 수 있는 종목이 유리하다. 9학년부터 열심히 해서 대회에 입상도 하고 11학년이나 12학년 때 captain이 될 수 있을 정도면 더욱 좋다.

▲ 10학년
1. 10학년 역시 9학년에 이어 가능한 한 어려운 과목들을 들어야 한다.

영어, 과학, 수학, 역사, 외국어 한 과목씩 듣는 것이 일반적인데 학교마다 조금씩 다르지만 대개의 경우 10학년 때 AP 과목은 한 개(European history) 정도만 듣는 것이 가능하다. 빠른 학생이라면 수학이나 과학과목 중 AP를 택할 수 있을 것이다. 하지만 내 자녀가 그렇지 못하더라도 크게 문제되지는 않는다. 11학년 때 AP를 3개에서 5개까지 들을 수 있도록 10학년 때 좋은 성적을 받도록 노력해야 한다.

2. 일반적으로 10학년은 SAT I 시험을 보기에 좀 이르지만 SAT II는 볼 수 있는 시기이다. 10학년 때 Precalculus를 들었다면 6월에 있는 SAT II Math 2를 준비하면 좋다. 과목 중 AP를 들은 학생이라면 그 과목 SAT II를 6월에 보는 것이 좋다.

3. 9학년 때 시작한 교내외 활동 역시 꾸준히 해야 한다.

적은 수의 클럽을 꾸준히 오래하는 것이 좋다. 가능하다면 하나의 클럽을 직접 만드는 것도 좋은 방법이다. 새로운 클럽을 만들기 가장 좋은 시기는 역시 10학년이나 11학년이다.

▲ 11학년
1. 언제나 마찬가지로 모든 시험 준비를 철저히 해야 한다.

SAT I, SAT II, AP 시험 등 많은 시험들로 정신이 없는 학년이다. 10학년 후 여름동안 SAT I이나 ACT를 준비해야 하고 11학년 가을학기에 첫 번째 시험을 보는 것이 시기적으로 좋다.

SAT I이나 ACT 시험을 11학년에 한두 번 정도 보는 것이 좋다

<박흥률 기자>