유언장 또는 생전신탁을 만드는 것은 해야 할 일 목록에 추가된 서류 중 하나 일 것이다. 평생 저축한 재산을 누가 받을지 지명하는 것은 매우 중요하다는 것을 모두 알고 있을 것이다. 그렇다면 유언장이 없을 경우 재산이 어떻게 되는지 이야기 해보자.

대부분 유언장 또는 생전신탁 없이 사망할 경우에는 캘리포니아주 ‘법정상속’에 따라 재산은 친척들에게 물려진다. 가주의 정해진 규정에 따라 재산은 분배가 된다. 기본적으로 유언장을 만들지 않았을 경우, 주에서 유언장을 만들어 주며 누가 재산을 상속 받을지 결정을 해준다. 아쉽게도 이런 경우, 원치 않는 결과를 초래할 수도 있다.

예를 들어보자, 할리웃의 전설적인 배우 제임스 딘은 유언장 없이 사망했다. 그는 결혼도 안 했고 자녀가 없었기 때문에 모든 재산은 제임스 딘을 어릴 때 버린 아버지에게 넘어가게 되었다. 이유는 법정상속 법령에 따라 제일 가까운 친척에게 재산이 넘어가게 되어 있기 때문이다. 제임스 딘과 아버지와의 사이는 전혀 상관이 없었던 것이다.

법정상속 법에 따라, 누가 무엇을 받는지는 사망 당시 누가 가장 가까운 친척 인가에 따라 결정된다.

▲생존자권 기간: 상속을 받기 위해, 당사자는 당신 보다 120 시간 이상 살아야 한다. 만약 당신 또는 당신의 형제 또는 자매가 교통사고로 인해 당신이 사망 후 몇 시간도 안 돼 사망 할 시, 당사자는 당신의 재산을 상속 받지 못한다.

▲이부 친척: ‘이부’ 친척도 다른 친척과 동일하게 여기어 상속을 받게 되어 있다. 간단하게 말하자면, 같은 아버지를 나눴지만 배 다른 어머니를 둔 당신의 자매는 당신이 같은 부모를 나눈 자매와 같이 동일한 권리를 가지고 있다.

▲사후의 친척: 당신이 사망 전 아이를 가졌지만 사망 후 태어난 경우 당신이 살아 있을 때 태어난 아이와 동일하게 상속을 받게 되어 있다.

▲이민 신분: 법정상속을 받을 친척의 이민 신분은 중요치 않다.

▲살해자 규정: ‘범의를 가지거나 의도적으로’ 당신을 살해한 사람에게는 재산이 상속되지 않는다.

추가적으로, 당신의 재산은 유언 검증(Probate) 절차를 밟아야 한다. 유언 검증은 누가 사망자의 재산을 상속받을지를 결정하는 법정 절차이다. 유산 계획을 하지 않았다면 당신의 재산은 판사가 누구에게 재산 상속을 할지 결정할 때까지 유언 검증법원에 넘어가게 되어 있다. 유언 검증을 최대한 피해야하는 이유는 여러 가지가 있다. 유언 검증은 대부분 1년에서 1년 6개월이란 시간이 걸린다, 그렇다면 그 시간 동안 당신의 수혜자는 재산을 접촉할 방법이 없게 된다. 또한 당신의 수혜자들은 상속법 전문 변호사를 고용해 적지 않은 비용을 부담해야 한다.

유언 검증을 피하기 방법은 아주 간단하다. 당신의 재산이 유언 검증을 받지 않기 위해선, 생전 신탁을 만들면 된다.

생전 신탁은 아주 현명한 유산 상속 계획이다. 부부가 살아있을 때 이런 계획을 세워두면 유언 검증이나 재산세와 같은 불필요한 절차를 거치지 않고 자녀들이 부모의 재산을 고스란히 물려받을 수가 있게 된다. 간단히 설명하자면 생전신탁이란 당신이 생전 때 당신의 재산을 합법적으로 신탁 이름으로 맡기는 것이다. 그 신탁의 주인으로 부부가 생전에 직접 그 재산을 재산 관리인으로서 관리한다. 사망 후 관리인은 당신의 가족, 공인회계사(CPA), 재정전문가(Financial Planner), 변호사가 될 수 있다.

당신이 생전 시에는 사망 후 관리인은 아무런 힘이 없다. 당신은 마음대로 당신의 재산을 팔고 사고 쓸 수 있다. 또 원한다면 언제든지 그 관리인을 바꿀 수도 있다. 당신이 사망 후에야 당신의 재산 관리인의 의무가 시작된다. 당신이 사망 후 재산은 생전 신탁을 통해서 다시 살아 있는 자의 이름으로 변경되어 당신의 뜻에 따라서 그 재산을 관리해 주므로 유언 검증이라는 법적 절차는 필요 없게 되는 것이다. 그리고 생전 신탁 설립 조건에 따라 당신의 재산을 어떻게 받고 어떻게 사용할지를 정할 수 있다.

(800)793-5633

<알렉스 이 Kim & Lee, LLP 변호사 그룹>