하버드 대학의 윌리엄 피츠시몬스 입학처장은 학우들에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 구성원이야말로 하버드 대학이 진정 원하는 인재상이라고 답한 바 있다. 뛰어난 학업수행능력을 입증한 지원자의 상당수가 상위권 대학으로부터 불합격 통보를 받는 사례가이미 익숙해진 현실에서 피츠시몬스 입학처장의 발언은 시사하는 바가 적지 않다.

공부는 노력하면 누구나 잘할 수 있지만 타인에게 긍정적인 영향을 미치는 일은, 좋은 인성 없이는 상당히 어려운 일이다. 세상을 바꾸는 미래의 리더를 선발하기 위해 대학들은 인성을 의미있는 평가항목으로 삼고있다는 점을 인식하고 이에 대한 철저한 준비가 필요하다.

대학들은 추천서 작성 요건들을 통하여 10가지 이상의 인성 평가항목들을 다양하면서도 구체적으로 제시하고 있다. 배려심등 평가항목들은 추상적이지만 사실적으로 어떻게 기술하느냐에 따라 평가 결과가 크게 달라질 수 있고, 에세이들과 인터뷰 등 다른 평가 도구들을 통하여 얼마든지 복합적으로 지원자를 검증할 수 있다. 또한 많은 항목들을 모두 훌륭하게 평가 받기는 어렵겠지만, 경우에 따라서는 지원자의 약점이 강점으로 부각될 수 있기 때문에 어떻게 준비하느냐에 모든 것이 달려 있다.

입학 지원자 평가의 핵심항목 가운데 하나가 인성이지만 많은 지원자들이 이 점을 간과한다. 추천서의 상당 부분을 차지하고 있는 인성 평가항목들이 제대로 작성될 수 있도록 추천서 작성자들과 함께 깊은 고민이 선행되어야 하지만 이에 대한 노력은 상대적으로 부족한 편이다. 지원자들 대부분이 추천서 작성자들에게 자신에 대한 단편적이고 깊이 없는 정보를 제공하고 이에 대한 대화를 게을리하며 그저 알아서 잘 써줄 거라고 짐작한다.

그러나, 자신이 원하는 상위권 대학에 진학하길 원한다면 이러한 소극성에서 벗어나야 한다. 인성평가 항목들은 사전에 분석이 가능하기 때문에 추천서 작성자들과의 진지한 대화와 고민을 통해 자신의 나아갈 방향을 설정하고 미래의 리더에 부합하는 인성적 장점을 찾아내야 한다.

특히 입학사정관들은 지원자들의 인성을 생생하게 구체적으로 확인하고 싶어하기 때문에 추상적으로 치우칠 수 있는 인성 평가에 많은 시간과 정성을 기울여야 한다. 아시아계 지원자들은 대체로 지식과 성적을 중시해온 탓에 인성적으로 풍부한 매력을 보여줄 만한 경험이나 태도가 부족한 편이다.

대학은 남을 위하고 사회를 생각하며 이러한 신념을 행동으로 실천하는 지원자를원한다. 따라서 지원자들은 타인을 돕고 세상에 기여하는 리더로 성장하기 위해 스스로 인성을 어떻게 갖춰나가야 할 지 진지하게 고민하고 다양한 활동을 활발하게 진행해야 한다.

안타깝게도 지원자들 대부분은 최소한의 시간과 노력을 투입하여 많은 문제를 해결하려고 한다. 그러한 근시안적인 접근으로는 인성과 같은 근본적인 과제를 쉽게 풀수 없다. 대학이 인성평가를 의미 있게 검토하는 가장 중요한 이유는, 이를 통해 지원자의 미래 대학생활을 가늠할 수 있기 때문이다. 따라서 인성평가 점수가 좋지 않을 경우 입학사정 과정에서 상당히 불리한 처지에 놓이기 때문에 추천서 작성자들과의 진솔한 논의와 신중한 접근이 필요한 것이다.

인성 형성과정은 인내와 믿음, 도전과 실천의 산물이다. 다양하고 실천적인 경험을 통해 인성을 제대로 갖춘 인재는 대학 뿐 아니라 사회에서도 적극적으로 필요로 한다.

인생은 장애물과 부딪치면서 완성해 가는 거대한 퍼즐이기 때문에 결단력과 과감함, 용기를 갖고 자신을 밖으로 끄집어내어 연구하는 과정을 지금부터 만들어가기 바란다. 대학 입학 지원 결과와 상관없이 인성은 언제나 중요한 삶의 열쇠이기 때문이다.


문의: 617-682-0701

philip@signeteducation.com

<필립 김 Signeteducation.com>