브라이언 김 V(nS 아카데미 원장)

오는 6월4일은 교직원 대상 교육감 컨퍼런스의 날이어서 뉴욕시의 모든 공립학교 학생들은 학교를 가지 않는 공휴일이다. 그러나 스타이브센트 고등학교에 합격한 이번 9월 신입생들은 스타이브센트에서 반배치 시험(Placement Test)을 본다. 이날 보는 시험 중에 수학 시험이 있다. 이 시험의 두 번째 파트는 전 시리즈에 설명이 되었고 이번 시리즈는 첫 번째 파트에 대해서만 알아보도록 하겠다.

이 시험은 800명이 넘는 신입생 중 100명의 수학 아너 세 반을 뽑기 위한 시험이다. 아너 반을 가르치는 선생님은 각 학년 26개의 반을 가르치는 여러 선생님 중 최고의 실력을 가진 선생님이고 그 반은 아시안, 동유럽인과 유대인등 각기 다른 나라 출신의 수학 잘 하는 학생들로 가득하다.

신입생들 대부분이 수학 실력이 우수하여 중학교에서도 어너 반에 있어서 지난 달 22일과 24일 에 걸쳐 뉴욕주 수학 시험을 본 다음 6월17일 리전트 알제브라 1 수학 시험을 또 본다.

스타이브센트 반 배치시험에 앞서 잠시 수학 알제브라 1 리전트 시험이 어떤 것인지 살펴보기로 하겠다. 리전트 시험은 간단히 고등학교 졸업 자격시험이다. 리전트 알제브라 시험은 누가 잘 하는 가를 가리기 위한 어려운 시험이 아니라 계산기 사용이 허용된 37문제를 3시간 동안 보는 누가 표준 실력 이상이 되었는가를 알아내기 위한 쉬운 시험이다.

정해진 기준 점수가 안 되는 학생은 여름 방학 때 수업을 듣게 하여 다시 8월에 다시 시험을 보게 하고 다음 단계의 수학 수업을 받을 수 있도록 기회를 한 번 더 주기 까지 한다. 알제브라 1 리전트는 고등학교 졸업장을 받기 위해 고등학교에 다니는 동안 치러야 하는 3개의 수학시험 중 첫 단계 시험이다.

학교에서는 뉴욕 주 시험과 리전트 시험이 학교와 선생님을 평가하는 하나의 기준이기 때문에 부족한 학생들을 위해 시험 준비에 최선을 다해준다. 그래서 스타이브센트에 합격할 정도의 우수한 학생들에게 이 시험은 아주 쉬운 시험이다.

그래도 리전트 시험이 난이도는 낮지만 올바른 풀이 방법을 보여야 점수를 받는 시험이기 때문에 풀이과정 없이 올바른 답만 내면 되는 작년 10월 객관식 스타이브센트 입학시험(SHSAT시험)에 익숙한 학생들은 답은 알아도 풀이 과정을 잘 설명 하지 못해 의외로 원하는 점수가 안 나오는 경우가 많이 있다. 이 점수가 고등학교 성적표에 들어가기 때문에 쉽다고 소홀히 할 수만은 없는 시험이다.

학생들은 이렇게 쉬운 문제들을 반복해서 학교에서 공부하는 와중에 스타이브센트에 가서 반 배치고사를 본다. 수학 시험 의 첫 파트는 두 번째 파트보다 문제 수가 5배이며 90분 동안에 걸쳐 시행된다. 시간도 다른 시험에 비해 충분하지 않고 난이도는 스타이브센트 입학시험(SHSAT시험) 이나 리전트 알제브라보다 훨씬 높고 중학교에서 전혀 가르치지 않는 고등학교에 가서 배울 내용들도 시험에 나온다.

통계적으로 보면 모든 문제를 다 풀고 어느 정도 검토까지 했다는 학생들이 이 시험에 통과 하여 아너반에 배치된다. 그러나 고등학교 과정을 미리 공부 하지 않은 학생들은 전혀 풀어 본 적이 없는 문제가 나와 힘들었다고 하거나 시간이 없어 다 못 풀었다는 학생들이 많다. 주로 스타이브센트 합격의 기쁨을 잊어버리고 다가오는 고등학교 과정을 리전트 시험 수준 이상으로 미리 공부 한 학생들이 좋은 성적을 받는다.

시험의 결과는 9월 수업 시간표를 받는 날 알게 된다. 시간표에 MGS43QE(Enriched Geometry) 라고 적혀 있으면 6월 4일 반배치 시험 결과로 아너반이 되었다는 뜻이고 MGS43(Geometry)이라고 적혀 있으면 일반 반이란 뜻이다. 만일 MES 44라고 적혀 있으면 8학년 때 알제브라 1 수업을 안 들어 리전트 시험을 안 보았기 때문에 알제브라1과 도형(Geometry)을 같이 함께 수업을 해야 하는 반에 배정 되었거나 또는 8학년 때 알제브라1 수업을 듣고 리전트 시험을 보았을 지라도 6월4일 반배치 시험 성적이 많이 저조, 알제브라 1을 다시 또 수강해야 한다는 뜻이다.

이런 경우는 8학년 때의 수학 성적이 모두 취소되어 중학교 성적이 고등학교로 넘어 가지 않는다. 스타이브센트 학교 간행물에는 스타이브센트의 학생들은 모두 우수하기 때문에 학교 성적이 예를 들어 93이란 것은 주변의 우수한 일반 고등학교의 96이나 97과 같다고 적혀 있다.

그러나 많은 사람들이 스타이브센트에서는 중학교때 받던 성적보다 5점정도 더 낮게 나온 다고들 한다. 그래서 중학교 때 받은 상대적으로 높게 받은 성적을 고등학교로 가져오지 못하는 것은 막대한 손해가 될 수가 있다. 2015년 6월 4일 시험이 중요한 또 다른 이유이기도 한다. 일단 모든 시험은 잘 보고 볼 일이다.