수많은 학생들이 매년 AP(Advanced Placement) 과목을 수강하고 있고, 또 AP시험을 치르고 있다. 만약 현재 AP 과목을 수강하고 있는 학생이라면, 아마 올해 5월에 실시하는 AP 시험 등록을 이미 마쳤을 것이다. 5월이 아직 멀게 느껴질 수도 있겠지만, 지금이야말로 AP 시험 준비를 시작해야 하는 때이다.

모든 AP 시험은 과목에 상관없이 몇 가지 공통점을 가지고 있다.


■ AP 시험은 대략 3시간에 걸쳐 진행되는 장시간의 시험이다.

한 학생이 단 한 과목의 AP 시험만 본다고 해도, 3시간에 걸친 AP 시험은 결코 쉬운 과제가 아니다. 하지만 대부분의 학생들은 매년 여러 과목의 AP 시험을 치르고 있다. 어떤 학생들은 한 번에 다섯 과목, 혹은 그 이상의 AP 시험을 치르기도 한다. 여러과목의 AP 시험을 치르는 것은 매우 어려운 일이다. 특별히 모든 AP 시험이 2주 안에 치러진다는 점을 감안할 때, 마라톤 경기와 같은 AP 시험을 2주 안에 연속적으로 모두 치러낸다는 것은 매우 힘든 일이다.


■ 시험의 구조는 과목별로 상이하지만, 대부분의 AP 시험에는 언제나 객관식 문제와 서술형, 혹은 에세이 문제가 포함된다.

객관식 문제의 경우 보통 1분에 한 문제, 혹은 두 문제를 풀어내야 한다. 따라서 AP시험의 객관식 문제에는 ‘시간’이라는 변수가 매우 중요하게 작용한다. 그렇다고해서 서술형 문제에 시간이 충분히 주어진다는 말은 아니다. 많은 사람들은 객관식 문제에 비해서 상대적으로 서술형 문제의 문항 수가 적다고 해서 오해를 하기도 한다.

예를 들어서 AP 랭기지(AP Language) 시험의 경우 세 개의 에세이 문제에 두 시간이 좀 넘게 배정된다. 언뜻 보기에는 상당히 많은 시간이 주어진 것처럼 보인다. 하지만 각각의 에세이 영역을 위해서는 에세이를 쓰기 전에 상당한 양의 읽기 및 분석, 계획 작업이 요구된다. 따라서 두 시간 안에 3가지 문제에 대해 각각 이러한 모든 작업을 마치고, 실제로 에세이를 써 내려가는 것은 그리 만만한 일이 아니다.

이러한 AP 시험을 보다 효과적으로 준비하기 위해, 몇 가지 제안을 해 보기로 한다.


■ 일찍 시작하라.

AP 시험은 1년 동안 배운 지식에 대한 시험이다. 따라서 시험을 준비하기 위해 공부해야 하는 학습량이 상당하다. AP 시험준비를 위한 6주, 혹은 8주 간의 학업계획을 세우도록 하라(가능하다면 8주 계획을 세우도록 하라).

대부분의 AP 시험은 각각의 시험에서 다뤄지는 부분에 대한 토픽 리스트가 있다.

매주, 두 개에서 세 개 정도의 토픽을 살펴볼 수 있도록 계획을 세워 보라. 그리고 시험을 보기 직전 마지막 한 주에서 두 주 정도는 전체를 다시 살펴보고, 모의시험을 볼 수 있도록 계획을 세워보자.


■ 수업시간에 배운 것을 정리하라.

지금껏 집중해서 수업을 들어왔다면, 상당한 분량의 필기노트가 있을 것이다. AP선생님들은 학생들이 AP 시험에서 좋은 성적을 거두기를 원한다. 따라서 강의 중에 중요한 내용들을 많이 다루게 된다. 지금까지 필기한 노트를 하나의 스터디 가이드로 만들어보라. 단순하게 들리지만, 이렇게 지금까지 필기한 내용을 다시 재정리하고, 하나의 스터디 가이드로 적어 보는 것은 매우 훌륭한 학습방법이다.


■ 자신의 약한 부분을 찾아보라.

AP 시험준비를 시작하기 전에, AP 모의시험이나 퀴즈를 통해 자신의 가장 약한 부분, 즉 가장 많은 시간을 들여서 준비해야 할 부분이 어디인지 찾아내도록 하라.

그리고 각각의 토픽을 공부해 나갈 때, 그 부분에 보다 많은 중점을 두어 준비하도록 하라.


■ 효과적인 AP 시험 참고서를 사용하라.

좋은 수험서는 시험에서 다루는 내용에 대해, 보다 효과적인 정리를 할 수 있도록 도와준다. 이러한 수험서는 각각의 정보에 대해 보다 풍부하고, 명료한 방식으로 내용을 정리를 해주기에, 전체적인 시험준비 과정을 보다 용이하게 도와준다.

<데이빗 김 / C2 교육센터 대표·하버드 졸업>