1월1일로 2015-2016년도 FAFSA(FreeApplication for Federal Student Aid, 연방 학비 보조 무료 신청 프로그램) 신청이 시작되었다. 이번 가을 대학에 가는‘ 모든’ 학생들은 FAFSA를 신청해야 한다. 그렇다.‘ 모든’ 학생들이 FAFSA를 신청하는 것이 좋다. 왜냐하면 매년 40% 이상의 학부 학생들이 FAFSA를 신청하지 않고 있는데, 이중 4분의 1 이상은 신청만 했다면 학비 보조를 받을 수 있었기 때문이다.

신청을 하기 전까지는 본인이 학비 보조대상이 되는지의 여부를 정확히 알 수가없다. 따라서 본인은 이에 해당이 되지 않을 것이라고 생각해도, 반드시 신청해 보기를 권고하고 있다.

FAFSA에 대해서는 이미 다룬 적이 있지만, 오늘은 FAFSA 신청시기를 맞아 구체적인 방법에 대해 몇 가지 정리를 해보기로한다. 현재 12학년 학생들 모두가 FAFSA를신청하기 바란다.

➊‘ 지금’ 신청하라.

FAFSA의 연방 마감일은 4월이지만,FAFSA야말로 미루지 말고 지금 바로 신청해야 하는 중요한 일이다. FAFSA의 연방마감일이 4월이라고 마냥 신청시기를 미루다가 지원한 학교나 주(State)의 마감일을놓치는 경우가 있다. 게다가 많은 학교에서FAFSA를 학교 차원의 학비보조 기본자료로 사용하고 있음을 생각해야 한다. 이런저런 이유로 FAFSA의 지원을 미루다가는,학교 차원의 학비보조 대상에서 제외가 되는 불상사가 벌어질 수도 있다. FAFSA야말로 미루지 말고 당장 신청해야 하는 중요한 지원이다.

➋ 필요한 서류들을‘ 옆에 놓고’ 신청하라.

신청과정을 간단하고 정확하게 하기 위해 FAFSA 신청 전에 관련된 모든 서류들을 준비하라. 이렇게 준비한 서류를 옆에놓고 신청하면 정확한 금액 및 수치를 기입할 수 있다. 준비해야 할 서류에는 기본소득에 관련된 W-2 자료들과 기타 소득에 관련된 서류들, 학생과 부모의 소셜번호,그리고 은행계좌 내역(bank account statements)등을 들 수 있다. 이러한 서류들을미리 준비해 놓고 신청하는 것을 통해 지원과정을 정확하고 신속하게 만들어 보자.

➌ 세금보고 전이라도 신청할 수 있다.

아직 세금보고를 하지 않아서 FAFSA 지원을 미루고 있는가? 세금보고하는데 예상보다 많은 시간이 소요되어서, 발을 구르고 있는가? 현재 세금보고를 하지 않았다고 해서 크게 걱정할 필요는 없다. FAFSA는 아직 세금보고를 하지 않은 가정을 위해, 해당 가정의 소득을 예상치로 적을 수있도록 허용하고 있다. 즉 세금보고를 하지않은 가정의 소득을 일단 예상치로 적어내고, 이후 세금보고 완료 때 FAFSA 어카운트에 로그인해서 정확한 금액을 업데이트할 수 있도록 하고 있는 것이다.

➍ 필요한 자산만 기록하라.

많은 가정에서 FAFSA에서 요구하지 않는 자산을 신청서에 포함하고 있다. 연금(Retirement Funds, 401(k), IRA 등) 혹은 제1주택 자산(Equity in the primary home) 등은 FAFSA 자산 기록에 보고하지 않아도되는 자산이다. 하지만 이러한 자산을 포함하여 보고하는 경우, 학비보조 금액 계산에서 불이익을 당할 수 있다. 즉 불필요한자산을 포함시킴으로 자산 총액이 그 만큼많아지고, 결과적으로 받을 수 있는 학비보조 금액이 줄어 드는 것이다. FAFSA 신청때 꼭 기입해야 하는 자산을 허위로 기입하지 않는 일도 물론 없어야 하겠지만, 반대로 요구하지 않는 자산까지 기입해서 전체 학비보조 금액에서 불이익을 당하는 일이 없도록 해야겠다.

➎ 지원서 작성에‘ 꼼꼼하게’ 임하라.

지원서 작성 때 실수로 잘못된 수치를기록하거나 작성해야 하는 부분을 공란으로 둘 경우 지원 과정에 상당한 지연을 초래할 수 있다. 지원과정이 지연되면, 받을수 있었던 학비보조 금액이 줄어들 수도있다. 작은 실수로 큰 손해를 보지 않도록,지원 과정 내내 ‘꼼꼼 모드’를 유지하도록하자. 작은 실수 하나라도 생기지 않도록정확하게 기입하라.

<데이빗 김 >