[마운틴 엠마 & 올드 마운틴 엠마]

Mt. Emma와 Old Mount Emma는 LA에서 아주 가까운 샌개브리엘 산맥에 있지만 샌개브리엘 산맥에 있는 통상의 여느 산과는 많이 다른 특질이 있다. 샌개브리엘 산맥은 동서로 68마일, 남북으로 23마일에 걸쳐 있어 옆으로 길쭉한 럭비공이나 또는 통통하게 잘 생긴 고구마를 닮은 모양의 산악지역으로그 남쪽은 LA카운티를 면하고 있고 북쪽은 모하비사막을 접하고 있다. 이 Mt.

Emma는 샌개브리엘 산맥의 중간쯤이면서 북쪽의 맨 가장자리인 모하비사막에 닿아 있어 기후 면에서 태평양이 아닌 대륙의 영향을 받는 특징이 있다. 그런데 샌개브리엘의 산들이 대개 거칠고 험준한 산세를 가지는 골산들임에 비해 완만하고 편안한 곡선의 산세에 부드러운 흙으로 덮여 있는 포근한 육산이면서 덥고 건조한 사막지역답게 이렇다 할 수목이 거의 없어 대지의 여신 Gaia가 그 나신을 있는 그대로를 다 드러낸 채 모하비사막이라는 편안한 모래땅에서 한가로이 일광욕을 즐기고 있는 것은 아닌가 하는 상상을 해보게 될 만큼 티 없이 정결한 곡선의 산세를 이루고 있다.


LA 한인타운에서 1시간 정도면 닿을 수 있어 가고 오기에 편하고, 코스도 등산시작점에서 Mt. Emma 까지 1마일, Mt. Emma에서 Old Mt Emma까지는 1.75마일로 왕복거리가 5.5마일에 순등반고도는 1,500´가 되는 비교적 쉬운 산행이다. 단지 모하비사막에 인접한 더운 지역이고 그늘을 만들어줄 수목이 전무하므로 이 산을 오르는 시기로는 여름철은 피해야 하며 악천후만 아니라면 지금 같은 겨울철이 오히려 좋다고 하겠다.


▲ 가는 길

I-210의 Angeles Crest Highway(SR-2)의 출구로 나와서 동쪽으로 9.5마일을가면 Clear Creek의 3거리(Mile-marker 33.8)에 닿게 된다. 여기서 왼쪽으로갈라져 나가는 도로가 Angeles ForestHighway(N-3)이다. 이 N-3를 따라 Palmdale 방면으로 20마일을 가면(Mile-marker 15.18), 오른쪽으로 Mt. Emma Road 가 나온다. 여기서 우회전하여 잘 포장된 Mt. Emma Road를 따라 2마일을 가면 길 왼쪽으로 여러 대의 차량을 주차할 수 있는 널찍한 세모꼴의 비포장 공간이 마련되어 있는 곳에 이르게 된다 (Milemarker2.0). 이곳에 주차한다. LA 한인타운에서 약 45.5 마일을 온 지점이다.


▲ 등산코스

등산시작점(4,250´)은 길의 오른쪽(동쪽)에서, 산기슭으로 예전에 이 산에 올라갔던 사람들의 발자취로 쉽게 찾을 수 있는데, 완만하게 중심능선을 향해 올라간다. 10분쯤이면 이내 주능선에 올라서게 되는데 이제는 Mt. Emma의 정상을 향해 길쭉한S자 형태로 완만하게 꿈틀 대듯 굽으며 이어져 오르는 1마일 거리의 산줄기가 한눈에 들어온다. 별로 힘들지않고 편안한 느낌을 주는 산길이다.

올라갈수록 시야가 깊어지면서 차츰 차츰 더 넓은 세상 더 많은 산줄기들을 보게 되는데 가까운 주변의 산세는 대체로 단순하고 부드럽다. 아마도 멀리에서부터 흘러내려오는 산의 기운들이 이제 이곳 사막의 평지로 잦아 들어가는 마지막 지점이기 때문일 것이다. 산은 산이로되 전체적으로는 산이 중심이 되는 지형이 아니고 평지가 중심이 되고 그 안에 여기저기 산줄기들이 놓여져 있는 형국으로 보인다.

한동안 능선의 중심을 걷다보면 동북방향으로 옛 시절 우리 농촌의 초가지붕 정도의 곡선을 그리는 2개의 봉우리가 이어져 있는 것이 보이는데, 사막에 닿아있는 맨 왼쪽이 Old Mt Emma 이다. 오른쪽 봉은 우리가 지금 오르고 있는 Mt. Emma 와 Old Mt Emma의 사이를 이어주는 Mt. Emma Ridge 의 허리부위이다.

대체로 키 큰 나무는 거의 없고 드문드문 California Buckwheat 류의 무릎높이의 식물들이 간혹 점박이로 나 있고, 바짝 마른 풀들이 성기게 나 있을 뿐 거의 벌거숭이 수준의 산이다. 산줄기 자체는 비옥해 보이는부드러운 토양이지만, 식물들이 자라고 번식을 해내기에는 매우 가혹한 열사의 환경이기 때문일 것이다.

이따금씩 불에 탄 채로 서있거나 쓰러져 있는 관목들의 형해가 눈에 띈다. 아마도 2009년에 있었던 Station Fire에 그나마 드물게 있던 약간의 관목마저 불타버린 듯한데 그 주변에는 새롭게 싹이 터 오른 어린White thorn들이 보인다.

정상에 이르기까지의 등산로에 특별한 변화는 없다. 그저 비슷한 환경에 있는 산줄기를 1마일 오르면 이내 운동장같이 넓은 평지인 Mt. Emma정상 (5,273´) 에 올라서게 된다.

남동쪽으로는 Mt. Pacifico가 두드러지고 남서쪽으로는 Mt. Gleason이밋밋한 그 정상부의 특징 때문에 쉽게 알아볼 수 있다.

정상의 중간에는 20여개의 돌덩이들을 쌓아 놓고 그 안에 정상등록부를 비치해 놓았으니, 시간이 바쁘지않다면 이마의 땀도 식힐 겸 먼저 이 자리에 올랐던 사람들이 남긴 감회를 살펴보는 것도 나름대로 의미가 있을 것인데, 우리도 뭐라고 한마디 남김직 하다.

Mt. Emma 의 봉우리 북쪽 끝에 서면 약간 낮은 높이로 봉긋하게 솟은 2개의 봉우리가 반쯤 겹쳐진 채 보이는데, 뒤쪽이 여기서 1.75마일 거리의Old Mt Emma이다. Mt. Emma Ridge를 따라 크게 내려갔다가 올라오고 또 다시 내려갔다 올라서면 이곳이 Old Mt Emma(5,063´)이다. 대략 1시간쯤 걸린다.

정상에는 좀 더 크게 돌무더기를 만들고 그 안에 정상등록부를 넣어두었다. 북쪽을 향하면 광활한 사막을 배경으로 Palmdale 시가지가 가깝고 물이 담긴 호수가 보인다. 10마일이 채 안될 거리의 Palmdale Lake 이다. 이 봉우리의 북쪽 아래는 바로 Mojave 사막이 된다. 동쪽으로 약 1마일거리의 작은 물줄기는 댐이 있는 Little rock 저수지이다.

방금 지나온 Mt. Emma 쪽을 돌아본다. 이곳까지 크게 세 개의 봉우리가 이어져서 형성되어지는 Mt. Emma Ridge의 산줄기가 여신의 몸처럼 부드러운 곡선으로 깨끗하고 아름답게 느껴진다. 사막의 평야부에 이렇듯 부드러운 육산의 줄기가 오랜 세월을 거치면서도 씻겨 내리지 않고 둥그스럼한 둔덕형태를 유지하고 있는 것은 이 지역의 강우량이 적어 침식작용이 거의 없기 때문일까?

하산할 때는 비록 정상에서 보면 더욱 가깝게 내려갈 수 있을 것 같은 길이 보이더라도, 올라온 그대로를 다시 되짚어 내려가는 것이 가장 옳고 안전한 길임을 잊지 말아야겠다.


<정진옥 / 재미한인산악회원>
(310)259-6022