에볼라 창궐지역인 서아프리카 시에라리온에서 의료봉사활동 후 미국으로 귀국하자마자 뉴저지의 병원에 격리조치된 간호사 케이시 히콕스가 26일 CNN과의 인터뷰에서 에볼라 환자와 접촉했다는 이유로 에볼라 검사 음성반응을 보인 자신을 의무격리시킨 뉴저지주의 조치는 인권침해라고 비난했다. 사진은 텍사스알링턴대학이 제공한 것으로 가운데가 히콕스 간호사.

서아프리카에서 에볼라 치료에 참여한 뒤 귀국 후 미국 뉴저지 주의 ‘21일 의무격리’ 명령에 따라 사흘간 병원에 격리됐던 간호사가 27일 퇴원했다.

그러나 뉴저지주 주지사는 의무격리 방침을 번복한 것이 아니라고 밝혔다.

뉴저지 보건당국은 히콕스 간호사가 지난 24시간 동안 에볼라 증세를 보이지 않아 이날 퇴원을 결정했다고 미국 주요 언론들이 전했다.

병원 내 격리 막사에서 머물던 히콕스는 이날 오후 1시 20분 병원을 떠나 승용차 편으로 집이 있는 메인 주로 향했다.

뉴저지 주는 앞서 그녀의 퇴원을 메인 주 보건당국에 통지했다.

앞으로 메인 주가 그녀의 건강 상태를 관찰하며 치료 여부를 결정하게 된다.

메인 주 지침에 따라 히콕스는 포트켄트에 있는 자신의 집에서 당분간 격리 생활을 하게 된다.

격리 기간은 에볼라에 마지막으로 노출됐을 가능성이 있는 시점부터 21일이다.

히콕스는 뉴욕에서 에볼라 환자가 발생하고 나서 뉴욕·뉴저지 주가 에볼라 확산 방지를 위해 전격적으로 취한 ‘21일 의무명령’의 첫 대상자였다.

그녀는 시에라리온을 떠나 지난 24일 뉴저지 뉴어크공항에 도착하자마자 뉴어크대학병원에 격리 수용됐다.

이후 그녀는 에볼라와 관련한 각종 검사를 받았지만, 에볼라 바이러스에 음성으로 나타났다.

히콕스는 병원에서 이 같은 의무격리 명령을 맹비난하며 법적 대응 방침을 밝혀, 이 조치에 대한 논란을 불러일으켰다.

특히 전날에는 노먼 시겔 변호사를 통해 뉴저지 주의 격리 명령으로 헌법상 권리를 침해당했다며 소송을 제기하겠다고 밝혔다.

시겔 변호사는 그의 퇴원 후 "뉴저지 주가 히콕스의 퇴원을 결정해 기쁘다"며 "그녀를 감금해야 할 아무런 정당한 이유가 없었다"고 말했다.

그러나 크리스 크리스티 뉴저지 주지사(공화당)는 이날 11·4 중간선거 지원유세를 위해 방문한 플로리다에서 `21일간 의무 격리’ 조치를 지시한 데 대해 사과할 뜻이 없다면서 "우리가 그녀(히콕스)를 우선 병원에 입원시킨 것은 그녀에게 고열과 (에볼라) 증상이 있었기 때문"이라고 주장했다.

특히 "질병통제예방센터와 의료진이 그녀를 입원시켜 검사할 때만 해도 그녀는 분명히 아팠다"면서 "그들이 재미로 이런 것을 하는 게 아니다"라고 주장했다.

히콕스 간호사의 퇴원 일정에 대해서도 "그녀는 지난 24시간 동안 아무런 증상이 없었고, 검사에서도 음성으로 나타나 계속 격리시킬 이유가 없기 때문"이라면서 "내가 내린 결정을 번복한 것이 아니다"고 주장했다.

그러나 이런 주지사의 주장에도, 간호사를 자택으로 돌려보낸 것은 애초 병원에서 21일간 격리하겠다고 했던 방침이 다소 완화된 것으로 해석되고 있다.

이에 앞서 미 백악관은 의무격리 방침을 철회하도록 뉴욕·뉴저지 주에 요청했으며, 전날 앤드루 쿠오모 뉴욕 주 주지사는 자택에 머무를 수 있게 하겠다고 밝혔다.

한편, 미국 뉴욕의 첫 에볼라 환자인 의사 크레이그 스펜서는 에볼라에서 완치된 낸시 라이트볼로부터 이날 수혈을 받았다고 CNN 방송이 전했다.

에볼라에서 완치된 사람으로부터 수혈받은 사람들은 지금까지 모두 에볼라 바이러스를 이기고 완치됐다.