김형민 <뉴욕주 공인 홈인스팩터>

주택검사(Home Inspection)시 주의 깊게 살피는 것 중의 하나는 전기시설과 더불어 상하수 시설을 꼽을 수 있다. 일반가정에서 가장 많이 그리고 빈번히 사용하는 것이 바로 전기와 물이고 수도관을 통해 들어온 물은 사용 후 하수관을 통해 배출되기 때문이다.

물은 생명의 근원이다. 이 세상에 생존하고 있는 인간을 비롯한 모든 동식물, 심지어 미생물까지 물 없이는 존재할 수 없다. 그 뿐인가. 호수가, 강가, 바닷가에 가면 시원하다. 증발하면서 열기까지 함께 가지고 가기 때문이다.

지구상에서 우리가 마실 수 있는 물은 바로 지하수다. 지구상에 존재하는 물의 분포를 보면 민물이 3%, 바닷물이 97%를 차지하고 있다고 한다. 3%의 민물 중 68.7%가 빙하형태로, 30.1%는 지하수로, 기타 0.9%로 구성되어 있다. 여기서 기타 0.9% 중에 지표수가 0.3% 정도 되는데 이들 지표수의 87%가 호수에, 11%가 늪지에, 그리고 강에 2%가 분포되어 있다.

그런데 사용된 물은 생수에서 오수 내지는 폐수로 탈바꿈하게 된다. 오수는 수세식 화장실, 목욕탕, 부엌 등에서 배출되는 물로 도시하수관으로 직접 배출되는 물이요, 폐수는 공업용으로 사용된 관계로 인체에 해로운 물질을 포함하고 있어 수질오염이나 토양오염 등의 요인이 되기 때문에 정화시설을 통해 철저한 정화를 거쳐 배수되는 물로 알려져 있다.

가정용 하수시설은 크게 3가지로 구성되어 있다. 하나는 배수관(Waste Drain Pipe)과 배수관에서 배출되는 악취를 대기로 방출시키는 통풍관(Plumbing Vent Pipe) 그리고 부엌이나 화장실의 싱크대(Sink) 바로 아래에 연결관으로 설치되는 P 혹은 S트랩(P/S-trap)이 나머지 하나이다.

트랩은 실상 일반인들에게는 생소한 관중의 하나다. 거의 대부분이 P-트랩으로 되어 있는데 모양은 마치 U자 모양을 하고 있다. 일반인들은 종종 이 트랩을 미처 배출되지 못하고 그 안에 쌓인 찌꺼기를 걸러내기 위한 정도로 이해하고 있으나 실상은 없어서는 안되는 아주 중요한 기능을 수행하는 연결관이다.

트랩은 그 안에 물이 고이게 하여 오수에서 발생하는 악취 등이 실내로 유입되는 것을 방지하는 역할을 담당하고 있다. 화장실 대변기에 항상 물이 고여 있고 냄새가 배출되지 않는 것 또한 변기자체 내에 이 트랩이 있기 때문이다.

만일 이 트랩이 설치되어 있지 않다면 이는 중요한 지적사항으로 주택검사보고서에 반드시 기술되어야 함은 물론이다. 실제로 오물에서 발생하는 메탄가스는 공기보다 가볍고 무색무취의 가연성가스로 인체에도 해로울 수 있기 때문이다.

하수통풍관(Main Vent Stack)은 보통 지붕위로 돌출되어 있는데 부엌이나 변기의 오물 등으로 배수관 안에서 발생하는 악취와 가스를 집 밖으로 내보내고 일면 신선한 공기를 주입시켜 이들 오물들이 배수관을 통해 도시하수관으로 용이하게 흘러가도록 해준다.

지붕을 통해 설치된 통풍관외에 지하에 설치된 통풍관도 있다. 이 통풍관은 지하에 만들어진 집하수관과 도시하수관이 연결되는 구덩이(House Trap Pit)안에 있는 지하트랩에 연결되어 지상벽면을 관통하여 외부로 연결되어 있다. 4인치 굵기의 주 하수관에 연결되어 있는 동일한 굵기의 통풍관은 외벽에서 그 통풍구의 육안확인이 가능하다.

이 통풍관은 지붕 위 통풍관과 달리 구멍 뚫린 뚜껑(Fresh-Air Inlet Cap)으로 씌워져 있는데 이는 지상 가까이 설치되는 관계로 쥐 등이 구멍을 통해 침입할 수 있기 때문이며 만일 뚜껑이 없다면 이 역시 주택검사보고서에 지적사항으로 기록된다.

마지막으로 도시하수관시설이 없는 지역에서는 주택마당에 정화조(Cesspool 혹은 Septic Tank)를 설치하여 사용하는 곳도 더러 있다. 롱아일랜드 일부지역에서 아직도 사용하고 있는 Cesspool과 Septic시스템은 가정에서 배출된 생활하수를 한곳에 모아 침전시킨 후 시스템 탱크 안에서 분해하는 방식으로 다른점은 하수를 처리하는 구조일 뿐이다.

1870년경부터 사용되기 시작한 Cesspool 시스템은 1개의 정화조 안에 들어온 오물의 침전물은 정화조 탱크 아래에 쌓이게 되고 박테리아에 의해 자연 분해된 후 침전물 위에 뜬 물은 정화조 주위에 뚫어져 있는 배출구(구멍)를 통해 바로 땅속으로 스며들게 만들어져 있도록 만들어져 있다.

반면 1900년경 개발된 Septic 시스템은 일종의 Cesspool 개량형으로 오물을 침전시켜 생긴 물을 1차 정화조 탱크에서 바로 땅속으로 배출시키지 않고 침전물과 물위에 떠있는 부유물(침전되지 않고 여전히 물위에 떠있는 소위 찌꺼기) 사이에 연결된 배출관을 통해 또 하나의 보조탱크로 보내 배출시키거나 아니면 이 보조탱크에 여러 갈래로 연결되어 있는 구멍 뚫린 파이프라인을 통해 보다 넓은 지역으로 배출시켜 지하로 스며들게 하는 역할을 수행한다. 따라서 Cesspool 시스템보다 그 기능과 효과 그리고 안전성이 우수한 것으로 알려져 있다.