데이빗 김(C2 Education 대표)

고등학교에 진학하는 중학생의 대략 16% 가량이 일반 공립 고등학교가 아닌 차터(Charter)나 매그닛(Magnet) 스쿨 또는 사립 고등학교에 진학한다고 한다. 차터스쿨에 진학하는 학생들은 비교적 용이한 입학 과정을 겪게 된다. 차터스쿨은 추첨에 의해 입학생을 선발하기 때문이다. 하지만 특수 목적 고등학교인 매그닛 스쿨이나 명문 사립 고등학교에 진학하기 원하는 학생들은 ‘고등학교 입시’라고 불릴 정도의 혹독한 준비 과정을 겪어야 한다. 대학 입시의 축소판이라고 생각해도 좋은 고등학교 입시 과정을 살펴보자.

■학점: 학교 성적은 학생들의 전체적인 학업 성취도를 가장 잘 보여 주는 지표다. 따라서 고등학교 입학 담당자들은 지원자의 학점을 가장 먼저 살펴보게 된다. 명문 고등학교에 진학하려면 최고의 학교 성적을 유지해야 한다.
■시험 점수: 대다수의 명문 고등학교에서는 입학시험 점수를 요구하고 있다. 전국적으로 가장 많이 사용되는 시험은 SSAT와 ISEE다. 하지만 뉴욕의 SHSAT와 같이 다른 종류의 시험 점수를 요구하는 경우도 있다.

■학교 추천서: 추천서는 지원자가 실제로 어떤 학생인지를 보여주는 중요한 자료다. 입학 심사 위원들은 추천서를 통해 똑똑하고, 능동적이며, 성숙한 학생들을 찾게 된다.
■방과후 활동: 명문 고등학교에서는 공부 외에도 여러 가지 방과 후 활동에 적극적으로 참여할 지원자를 찾기 원한다. 따라서 중학교 시절의 방과 후 활동 여부도 심사하게 된다.

■인터뷰: 명문 고등학교 입학 심사에서 가장 중요한 부분이 바로 인터뷰다. 학교에서는 인터뷰를 통해 지원자가 실제로 어떤 학생인지를 가장 뚜렷하게 분별해내기 때문이다.

이렇게 명문 고등학교 진학을 위해 입시 과정을 거친 학생들은 평이하게 고등학교에 진학한 학생들에 비해 여러 가지로 유리한 입장에 서게 된다. 다른 친구들에 비해 학점 및 표준시험, 방과 후 활동 등을 미리 관리해 왔기에 대학 입학 지원시 훨씬 용이하고 효과적으로 준비할 수 있다.

따라서 명문 고등학교나 사립 고등학교에 진학할 계획이 없는 학생이라 할지라도 이러한 학교들을 염두에 두고 중학교 시절을 보낸다면 훨씬 좋은 결과를 낼 수 있을 것이다. 명문 사립 고등학교를 준비하는 것 이외에도 중학교에 있는 동안 경쟁력 있는 실력을 갖추기 위해 다음과 같은 방법을 사용해 보자.

■대학 계획: 진학하기 원하는 희망 대학들을 골라보자. 그리고 이러한 대학 진학에 필요한 것이 무엇인지 알아보자. 이렇게 구체적인 대학을 목표로 정하게 되면 멀리 있는 것 같지만 실은 아주 가까이에 있는 대학 입시가 구체화된다.

■서머 프로그램: 듀크 대학의 TIP 프로그램이나 존스 홉킨스 대학의 CTY와 같은 서머 프로그램 참가를 고려해 보자. 이러한 프로그램들은 학생들에게 대학 생활 및 강의를 미리 맛보게 함으로써 미래를 준비하게 하는 동기 부여를 해준다. 또한 이러한 프로그램에 지원하려면 SAT나 ACT 점수를 제출해야 하기에 중학생으로서 대학 입학 표준 고사인 SAT나 ACT 시험을 미리 경험하게 하는 좋은 기회를 제공한다. 이외에도 대학에서 진행하는 서머 프로그램은 학생들에게 매우 유익하고 흥미로운 대학 수업을 들을 수 있는 기회를 제공한다.

■성공을 위한 습관: 경쟁력 있는 중학교 생활의 핵심 중 하나가 바로 성공을 위한 습관을 몸에 익히는 것이다. 대학 입시는 고등학교에 진학하는 첫날부터 시작된다. 따라서 중학교 때 이미 시간 관리 기술 및 공부 습관, 정리하는 습관 등을 효과적으로 익힌 학생들을 훨씬 유리한 입장에서 입시 경쟁을 시작하게 되는 것이다.
성공을 위한 몇 가지 습관을 꼽아 보자면 첫째는 정리 정돈을 들 수 있다.

자신만의 정리정돈 시스템을 만들도록 하라. 바인더, 폴더, 상자, 아니면 캐비닛 등 자신에게 가장 효과적인 정리 정돈 시스템을 만들라. 또한 플래너를 사용해 숙제 및 시험 일정을 관리하자. 여러 가지 시간 관리 애플리케이션도 많이 나와 있다. 테크놀로지를 사용하는 것도 좋은 방법이다.

벼락치기는 아예 처음부터 염두에도 두지 말라. 매일 매일 공부하는 습관을 들여야 한다. 숙제가 없다면 시험공부를 하고 시험이 없다면 책을 읽도록 하자. 매일 매일 공부하는 학생들은 그 공부양에 상관없이 이후에 탁월한 성과를 거두게 될 것이다.
공부 장소를 한 곳 또는 여러 곳으로 정해서 공부해보자. 연구에 따르면 동일한 내용을 다른 장소에서 공부할 때 더욱 확실하게 기억하게 된다고 한다. 자신만의 공부 장소를 몇 군데 확보해 보자. 중학교 시절을 알차고 경쟁력 있게 보냄으로써 더욱 여유롭게 탁월한 고등학교 생활을 준비해 보자.