이탄(Ethan)이란 여섯 살짜리 소년은 까딱했으면 죽을 뻔한 경험을 치렀다. 앨라배마주 미드랜드의 초등학교 일년 학생인 이탄은 1월29일 아침 등교버스를 타고 있던 중 월남참전 전역자인 65세였던 무장 괴한이 버스 운전사 알버트 폴란드 씨에게 아이들을 납치하겠다고 총을 휘두르는 가운데 폴란드 씨가 아이들을 보호하려고 하자 그를 쏘아 죽이고 이탄을 납치해서 자기 집 지하 벙커로 숨어버렸던 사건 때문이었다. 납치범이 자진해서 이탄을 석방시키도록 FBI와 주 경찰 등의 인질 협상 전문팀이 등장하여 전화로 계속 설복을 시키려 했지만 벙커에 몰래 삽입된 비밀 카메라로 사태가 악화되어 이탄의 목숨이 위험해질 것으로 보이는 증후가 포착되는 순간 FBI가 벙커를 급습하여 이탄을 구출한 것이 2월4일이었다. 그 과정에서 납치범은 사살되었다.
그런데 앨라배마주에서 발생된 사건에 왜 연방수사국이 개입했었는가라는 질문이 제기될 수 있었을 것이다. 왜냐하면 연방 법규를 어겼거나 군사기지 같은 연방 관할권 지역 내에서의 발생사건이 아닌 범죄들은 범죄 발생지에 관할권을 주 정부 경찰이나 군 경찰의 소관과 조사 아래 있기 때문이다. 그러나 납치만은 다르다. 그 이유는 1927년에 대서양 최초의 횡단 비행으로 미국의 최대 영웅이 되었던 찰스 린드버그의 두 살짜리 아들이 1932년 3월에 납치되어 살해되었던 사건 때문에 연방의회가 채택한 연방납치법이라고 알려진 형법의 일부 때문이다.
1927년 5월 당시 25세였던 린드버그는 뉴욕에서 파리까지의 3,600마일 거리를 무착륙 비행함으로써 미국과 불란서의 최고 훈장을 수여받았을 뿐 아니라 뉴욕의 시가행진 등 미국의 가장 유명한 인사로 혜성처럼 나타난다. 그리고 재벌급으로 멕시코 주재 대사를 하던 모로가의 사위가 되어 그의 앞길은 탄탄대로의 승승장구일 것으로 보였었다. 그러다가 20개월 된 그의 아들이 자기 집 이층방에서 납치되는 사건이 발생한다. 납치범은 아이방에 5만불의 대속금을 요구하는 편지를 남겨 두었다. 뉴저지주 경찰이 주로 수사를 담당하였지만 린드버그의 유명성 때문인지 수사에 있어서는 그의 의견이 많이 존중되었었다는 게 정설이다. 예를 들면 납치범과의 연락을 자처하고 나선 어떤 퇴직 교장이 신문 광고의 암호 등을 사용하여 여러 차례 납치범과 만났을 뿐 아니라 5만불을 뉴욕의 어떤 묘지에서 전달하는데 경찰의 미행이 전혀 허락되지 않은 점을 생각해볼 수 있다. 그러다가 1932년 5월 즉 납치 2개월 후 린드버그 집에서 불과 4, 5마일 거리에서 아이의 시체가 발견되었는데 두개골에 가해진 충격으로 보면 납치 당시 아니면 직후에 피살되었다는 것이 검시 결과였다.
납치범에게 지불된 5만불 중 상당 부분은 금과의 교환이 가능한 10불짜리 20불짜리 지폐들이었다. 루즈벨트 대통령의 명령으로 FBI가 뉴저지와 뉴욕 경찰을 돕기 시작한다. 은행들이나 식료품점 그리고 주유소 등에 금 교환 지폐의 일련 번호들이 찍힌 전단이 배부되었지만 2년 반 동안은 별 효과가 없었다. 뉴욕의 어떤 주유소 종업원이 10불짜리 금 교환권을 받고 미심쩍어 그 지폐 위에 그 돈을 지불한 사람의 자동차 번호를 적어놓은 게 사건이 풀리는 단초가 된다. 경찰이 부르노 하프트만을 바로 다음 날 체포한다.
그는 독일에서 목수일을 하던 중 사다리로 이층집에 들어가 절도를 한 전과자였던 바 미국에 밀입국했다가 추방된 후 거짓말을 하고 미국으로 건너와 시민인 여자와 결혼하고 목수일을 했던 사람이었다. 그의 집에서 1만3,000불의 대속금이 발견되었으며 린드버그의 아들방에 기어오르는데 사용된 사다리와 하프트만의 지붕 밑 방 판자가 결이 같다는 등 간접 증거는 많았지만 그는 계속 결백하다고 주장하다가 사형을 당한다.
미국 공영 방송의 과학 프로그램인 노바에서 최근 보도한 바로는 하프트만이 범인이지만 공범이 꼭 있었다는 내용이었다. 왜냐하면 린드버그의 주택은 신축중이라서 그의 가족은 주로 처갓집에 머물면서 가끔 오곤 했었는데 그 스케줄은 가족과 가정부들이나 운전수 등 내부 사람이나 알고 있었을 것이기 때문이란다.
가장 충격적인 내용은 럿거스 대학의 한 역사학 교수의 추측이다. 그의 주장은 하프트만에게 아이를 납치하도록 한 내부자가 바로 린드버그 자신이란 것이다. 린드버그가 나치의 우생학(優生學)에 심취되었던 바 그의 아들이 약간 지체 불구기가 있게 태어났기 때문에 그를 납치시켜 어디론가 요양소에 집어넣으려던 것이 납치 과정에서 죽는 불상사가 발생했을 것이라는 추론이다.
그러면서 노바 프로그램에서는 린드버그의 우생학적 행각이랄 수 있는 예를 든다. 2차대전 종전 후 린드버그는 독일에 자주 갔었던 바 세 여자에게서 아이들을 낳게 하고는 절대 비밀에 부쳤다는 데 그 자녀들의 유전인자(DNA) 조사를 통해 린드버그가 아버지라는 사실이 밝혀졌다는 것이다. 만약 린드버그의 연관설이 사실이라면 린드버그 아이의 납치 피살 사건은 정말로 20세기 최대 범죄 중 하나일 것이다. 그리고 린드버그는 희대의 위선자일 것이다. 좌우지간 그 사건 이후로 납치 사건은 연방 범죄로 취급되게 되었다.