리사 쳉 (Dr. Lisa Tseng) (hi HealthInnovations CEO)

난청 또는 청력 손실은 미국 노년층에게 세 번째로 많이 나타나는 만성 질환임에도 불구하고 제대로 진단받지 못하거나 진단받더라도 치료비가 매우 비싼 경우가 대부분입니다.이 문제는 앞으로 수년간 한층 더 심각해 질 수 있습니다. 매년 수백만 명의 베이비 붐 세대가 청력 손실이 시작되는 연령에 도달하고 있습니다. 또한 십 대 청소년 다섯 명 중 한 명이 이미 청력 손실을 경험하고 있습니다.

그 원인 중 하나는 음악 감상용 이어폰을 자주 사용하는 등 큰 소음에 장기간 노출되기 때문입니다. 청력 손실로 고생하는 사람들의 90% 이상은 보청기로 효과를 볼 수 있으나 주로 고가의 비용 부담 때문에 그 중 15% 미만이 생활과 건강의 질을 개선할 수 있는 보청기를 이용할 뿐입니다.

미국 국립보건원(National Institute of Health)과 국가노화대책위원회(National Council on Aging)에 의하면, 청력 상실은 친구와 가족 간 유대 관계 지속 능력에 영향을 주어 사회적 소외, 저소득. 우울증, 치매, 낙상 등의 원인이 될 수 있습니다. 반면, 보청기 사용자들은 대인 관계, 자부심, 전반적 삶의 질, 정신 건강, 안전 등이 대폭 향상된 것으로 보고되고 있습니다.

청력을 유지하기 위해 할 수 있는 방법들과 보청기를 더욱 손쉽고 저렴하게 구매하는 방법은 많습니다. 다음은 일부 예입니다. 주치의와 상담하여 청력 검사 일정을 잡으십시오. 청력 손실의 일반적인 징후는 TV나 라디오 음량을 높이거나, 전화 통화에 어려움이 있거나, 시끄러운 환경에서 상대방의 대화를 이해하기 어려운 것 등입니다.큰 소음에 노출되는 시간을 제한하십시오. 음악, 잔디 깎는 기계, 오토바이 같은 큰 소음에 노출되는 시간을 한 번에 20분 이내로 제한해야 합니다. 음악회나 스포츠 경기 관람 시 청력 보호기기 착용을 고려하십시오.

연구 결과 60데시벨의 정상적인 대화에 비하여 100데시벨이 넘는 큰 소음에 장시간 거듭 노출되면 청력이 영구 손상될 수 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 오피니언 리서치(Opinion Research Corp.)와 하이 헬스이노베이션즈(hi HealthInnovations)의 최근 조사에 의하면 40%가 넘는 미국인은 큰 소음에 60분 이상 노출돼도 안전한 것으로 잘못 알고 있습니다. 효과적인 의사소통 방법을 이용하십시오. 청력 손실로 고생하는 사람들은 효과적인 의사소통 방법을 이용하고 “청력에 부담을 주지 않는” 환경을 선택하는 것이 중요합니다.

예를 들어, 음식점도 비교적 조용한 곳을 선택하고 붐비지 않는 시간대에 가는 것이 좋습니다. 또 다른 방법은 벽 쪽이나 구석 자리를 선택하는 것입니다. 그러면 배경 소음이 줄어듭니다. 대화 중 말하는 사람의 입술 움직임, 표정, 몸짓 언어 등을 주시하십시오. 이 모든 것에 말하는 사람이 전하는 메시지의 중요 정보가 담겨 있습니다.

가족 및 친구들과 어울리십시오. 청력 손실로 당사자와 가족, 친구에게 영향을 줍니다. 청력 손실을 함께 상의하고 난청을 겪고 있는 사람에게 힘이 되어 주고 격려하는 것이 중요합니다. 청력이 손상된 사람과 대화할 때는 말하면서 얼굴을 마주 보고 입을 가리지 않도록 해야 합니다. 또한, 말을 너무 빨리 하지 않는 것도 중요합니다.

맞춤형 보청기를 알아보십시오. 최근 보청기는 디지털 기술 등으로 엄청나게 진보했습니다. 보청기는 이제 착용 시 더욱 편안하며, 음질이 향상되었고, 외관도 세련되고 멋지게 나옵니다. 유나이티드 헬스케어 플랜을 비롯한 일부 보험 플랜은 현재 보청기 비용의 많은 부분을 부담하므로 더욱 저렴하게 치료와 지원을 받을 수 있습니다.

약 4천 8백만 명의 미국인이 이미 청력 손실로 고생하고 있습니다. 위의 정보를 잘 활용함으로써 청력을 유지하고 난청으로 고생하는 여러분과 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 난청 또는 청력 손실에 관한 자세한 정보는 웹사이트 www.hihealthinnovations.com이나 www.hearingloss.org를 보시기 바랍니다.