어느 남루한 옷차림의 수염이 더부룩한 사나이 한명이 말위에서 금이 가득든 병을 하늘로 향해 들어 올리며 사람들 앞에서 외친다.“Gold! Gold! Gold! From American River!” . 그가 바로 Sam Brannan 이란 사람이다. 드디어 미 서부에서 거대한 금광을 발견한 것이다. 1849년에는 수십만 인구로 불어나 전국 도시의 구두닦이서부터 농사꾼, 심지어 교수들까지도 서부로 향하여 그때 모인 사람을 49ers 라고 한다. 미 정부는 1850년, 서둘러 미국-멕시코 전쟁을 마무리하며 캘리포니아를 미국 영토로 선포한다.미 서부는 골드러시로 급격한 발전을 한다. 그 뒤로 미국은 세계의 주목을 받게 되고 급기야는 세계 제1 강대국으로 변모한다.올 들어 미디어에서는 ‘Shale Gas Revo-lution’ 이란 단어를 사용하면서 많은 보도를 하고 있다. Shale Gas Boom(쉐일 개스 붐) 이라고도 하면서 말이다. 지하 만 피트 정도에 쉐일 가스가 형성되어있는 지층을 쉐일 층이라 부른다. 이 쉐일 가스가 바위와의 사이에 모여 더는 표면으로 올라가지 못하고 머물러 있는데 이 가스를 쉐일 가스라 한다. 쉐일 가스의 미국 매장량은 현재 세계 2위. 1위는 중국이나 기술이 부족하고 특히 물을 많이 사용해야 채굴이 가능한 현재 기술로는 물이 부족한 중국 내륙 지방과 고원 지대에 분포되어있는 중국의 쉐일 가스의 매장량을 고려한다면 현재는 미국이 가장 많은 매장량을 갖고 있다고 보아야 한다. 미 동부에는 애팔래치안 산맥 주위로 분포되어 있다. 위로는 뉴욕, 펜실베니아, 웨스트 버지니아(전지역 100%), 메릴랜드, 버지니아. 아래로는 조지아, 켄터키, 테네시까지 광범위하게 널리 분포되어있고 중부는 물론이고 캘리포니아에도 매장 되어있다.이 쉐일 가스는 바위에 형성되어있는 관계로 수직으로 파고 내려가 다시 수평으로 파고 들어가면서 물과 모래를 섞고 화학물질을 첨가하여 높은 압력으로 바위를 부셔버리면서 그곳에 있는 가스를 흡입하는 방식이다. 이 방법이 개발된 후, 그림의 떡이던 쉐일 가스를 저렴하게 생산하게 된다. 이 새로운 기술은 세계 어느 나라도 미국을 초월할 수 없으며 그 분야에 가장 많은 특허도 갖고있다. 이 기술로 미국은 세계 1위의 에너지 강국으로 변하게 된다. 오바마 대통령은 2012년 연두교서에서 우리는 향후 100년을 사용할 가스가 있다고 천명하면서 쉐일 가스를 더 개발하겠다고 했다. 그러나 환경 보호론자들의 반대도 만만치 않다. 수질 오염과 지진의 염려를 주장하고 있다. 2000년 전까지는 미 소비량의 1%밖에 생산을 못했는데 2015년, 16년에는 45%로 늘리게 된다. 이때 백만개 이상의 일자리 창출이 예고되며 본격적 쉐일 가스 혁명, 즉 붐이 일기 시작할 것이다.미국의 상품 생산단가가 떨어지면서 국제적으로 미국 상품 경쟁력은 높아지게 된다.이미 중국 대도시의 렌트비는 뉴욕을 능가한 곳이 많이 있다. 그리고 미국으로의 수송료 또한 절약이 되니 속속들이 해외에 나가있는 공장은 미국으로 복귀하게 될 것이며 미국 경제에 막대한 영향을 미치게 된다. 이 여파로 천문학적 숫자의 재정 적자를 면하게 될 것이고 그 베네핏은 국민에게 돌아올 것은 당연한 게 아닌가? 또 미 정부의 법인세 인하의 결정으로 당장 미국으로 돌아갈 의향이 있는 업체는 조사결과 42%가 된다고 하니 미국은 조만간 쉐일 혁명이 올 것은 분명하다. 그리고 아랍 산유국으로부터 자유로워지게 되고 에너지 수입국에서 수출국으로 변하게 된다.미국은 골드러시 이후에 에너지 혁명을 맞이하게 된다. 새 시대를 맞게 될 것이다.한 가지 좋은 소식은 한국석유공사가 2017년부터 20년간 연 350만 톤의 쉐일 개스 도입 계약을 미국과 지난 1월에 체결했다. 이는 현재 한국에서 사용하는 10퍼센트의 많은 양이다. 이번 계약은 톤당 2-3달러. 중동에서 현재 수입 금액는 15달러 정도이다. 이는 미국과 한미 FTA의 덕으로 까다로운 절차 없이 승인이 되었다는 점이다. 얼마나 고마운 일인가?일본은 이미 그 사실을 알고 한국을 몹시 부러워하고 있다.앞으로 쉐일 가스 계약은 미국과 FTA를 체결하지 않은 나라는 승인에 어려움을 겪게 될 것이다. 이 가스를 고체로 변환시켜 배로 수송하기위해 한국은 캘리포니아의 항구에 전용 항만 부대시설을 2017년까지 완공할 계획이라 한다. 고 노무현 대통령이 거의 성사시켜 놓은 한미 FTA를 하마터면 그의 추종자들의 FTA 반대로 모두 망칠뻔 하였다. 바라는 것은 러시아도 풍부한 가스를 보유한 나라이니 한쪽으로 치우치지 말며 서로 밸런스를 맞추어가면서 에너