대부분 주택의 골조 혹은 뼈대(Frame)는 나무구조물로 건축이 된다. 간혹 강철(Steel)구조물을 이용하거나 벽돌(Bricks) 혹은 시멘트 블럭(Cement Blocks)을 이용하여 뼈대구조를 만들기도 하고 이들 구조물을 나무 구조물과 혼용해서 주택이나 건물을 건축하는 경우도 더러 있다.

강철구조물이나 벽돌은 다세대 주택이나 콘도, 아파트, 상용건물 등 규모가 큰 건물을 지을 때 많이 쓰이는 반면 일반 주택의 뼈대는 대부분이 나무기둥(Wood Stud 혹은 Stud Post)을 사용한다. 집을 지을 때 지상에 건축된 뼈대를 보면 모두가 나무다. 그러나 지하 콘크리트 구조물 위에 세워지는 상부나무뼈대를 근본적으로 받쳐주는 아주 중요한 역할을 하는 것 중에 지하 콘크리트 구조물의 벽과 벽 상단에 평행으로 걸쳐져 있는 H-Steel Beam과 이 Beam을 아울러 받치고 있는 Steel Pipe Column이 있다.

이 두 가지 강철버팀목은 그 위에 건축되는 마루, 벽구조물 등을 밑에서 받쳐주는 아주 중요한 일종의 대들보 역할을 수행하게 된다. 간혹 홈 인스펙션하는 중에 지하실 중앙에 세워져 있는 Steel Pipe Column이 미관과 생활공간을 해친다는 이유로 제거하면 안되는지 물어보는 바이어나 홈오너가 있는데 이는 글자 그대로 아니될 말이다. 그것의 제거는 인간의 상체를 지탱해 주는 한쪽 다리를 잘라내는 것과 동일하기 때문이다.

일단 상부에 세워지는 나무골조 중 3가지 나무기둥에 관해 살펴보기로 하자. 그 기능과 역할의 특징에 따라 일반인들도 알아둘 필요가 있는 사항이기 때문이다. 굳이 이 3가지 기둥을 언급하고자 함은 주택의 개조시 매우 중요한 역할을 한다고 볼 수 있기 때문이다. 경험적으로 홈 인스펙션을 하는 동안 바이어들이 왕왕 방을 개조하거나 부엌, 목욕탕 등을 자신의 취향대로 개조하기를 원하고 있기 때문이다.

먼저 Bearing Post가 있다. 이 나무기둥은 반드시 필요한 골조요, 소위 뼈대의 지지목으로 상부구조를 받치는 역할을 한다. 알기 쉽게 나열한다면 전봇대와 같다. 만일 전봇대가 쓰러지면 전선 역시 지상으로 떨어진다. 따라서 이 기둥이 집의 각 코너와 중간에 먼저 세워지고 주택내부에 샛기둥(Nonbearing Stud Wall)을 세워 방과 거실, 욕실, 옷장, 부엌 등으로 나누어 건축한다. 따라서 샛기둥은 일종의 버팀목 혹은 칸막이에 비유되는 역할을 한다.

그러나 샛기둥에도 지지목에 못지않은 중요한 역할을 하는 경우가 왕왕 있다. 통칭적으로 Bearing Stud Post 혹은 Load Bearing Wall이라고 불리우는 이 기둥들은 지붕서까래(Roof Rafter, 마루들보(Floor Joist)등의 하중을 받쳐 주는 역할을 수행하며 안전한 주택 골조의 균형을 유지하게 한다.
따라서 내부칸막이 역할을 하는 샛기둥의 개조는 수월하나 Load Bearing Post/Stud의 개조는 반드시 전문가의 조언과 사전계측이 필요하게 된다. 통상적으로 주택외벽은 Load Bearing Wall의 역할을 수행하고 일종의 칸막이 역할을 하는 내부의 벽은 Non-load Bearing Wall의 기능을 담당하게 된다.
주택골조의 근간은 기능적으로 장기간 지탱할 수 있는 하중(Load)과 물리적인 힘(Force)의 균형이다. 다행히도 주정부와 지방정부는 주택건축에 관한 빌딩코드(Building Codes)규정을 통해 구조적내구성, 화재안전성, 기타 장애(Hazard)에 충분히 견딜 수 있는 최소한의 요건을 규정하고 있다.

거두절미하고 실상 가장 바람직한 주택디자인의 원칙은 무엇일까. 제 아무리 골조가 튼튼하더라도 이 골조가 장기간 유지되도록 잘 디자인되어 있지 않으면 안된다. 다시 말하면 물건은 좋으나 커버가 좋지 않아 운송 중에 혹은 보관 중에 혹은 사용 중에 물건이 상하는 이치와 일맥상통한다.

American Wood Council(AWC)이 추천하는 좋은 주택 디자인은 다음 4가지요건을 충족시켜야 한다고 한다. 그 첫째는 일반 주택이 가장 많이 가지고 있는 습기문제, 즉, 나무구조물을 썩게 만드는 습기를 억제할 수 있어야 한다. 두 번째는 효과적으로 터마이트를 방지할 수 있어야 한다. 실상 터마이트 침투는 습기와 밀접한 관련이 있다. 셋째는 내구성이 있는 재질의 사용이요, 마지막 4번째는 좋은 품질의 주택내장재를 사용할 것을 권유하고 있다.

위 4가지 요건 중 가장 중요한 것은 바로 습기억제(Moisture Control)다. 사실 습기는 자연현상의 일부다. 즉 기후조건에 따른 대책 또한 디자인에 포함되어야 한다. 이들 습기는 지역에 따라 다르고 햇볕의 양, 바람과 주택 주변 환경 즉 지형과 나무숲의 영향을 많이 받는다. 그렇다면 인위적인 최선의 억제방법은 무엇일까. 적절한 배수처리와 방수처리를 들 수 있다. 이는 습기와 건조의 메카니즘을 극대화 시킬 수 있는 최선의 방책이기 때문이다.


김형민 뉴욕주 공인 홈인스펙터