Hollywood 에 영화의 Academy 축제가 있다면 Pebble Beach 의 Food & Wine Festival 은 그에 상당하는 음식과 와인의 축제 가 되겠다. 금년으로 다섯 번째 해가 되는 초창기 축제이지만 이미 이의 명성과 권위는 최상급으로서의 자리 매김을 하고 있다.

4월 12일부터 15일까지 4일간 의 행사에 등장하는 Chef 들은 그야말로 미 전국의 기라성 같은 이름들 이다. Thomas Keller 와 Jacques Pepin 은 말할 것도 없고 뉴욕의 Daniel Boulud, 시카고의 Charlie Trotter, SF 의 Gary Danko, 그리고 LA 의 Lee Hefter 를 포함하는 70여명의 전국 유명 Chef 들의 요리에 최상급 와인이 여기에 맞추어 축제를 장식한다. Cult 와인 St. Helena 의 Colgin Cellar 와 또 이태리의 Gaja Winery 를 선두로 200여 Winery 의 포도주가 선을 보인다.

금년 축제에 참가하는 Chef 들의 이름을 읽어내려 오다가 두 사람의 이름에 눈이 멈춘다. Roy Choi 그리고 Sang Yoon. 이제는 한국 사람들도 많은 미 주류 사회의 각종 행사에 그 두각을 나타내기 시작한다. NY 의 Culinary Institute 출신 Roy Choi 씨는 LA 지역에서 Kogi Taco 로 명성을 얻으면서 Food & Wine Magazine 의 2010년 미국 Best New Chef로 선정 되었다.

Sang Yoon 씨는 Father‘s Office 라는 식당을 산타 모니카 에서 운영하는 Chef 다. 축제 Website 에 의하면 그의 등록 상표가 되어있는 ‘Office Burger’ 는 Today Show 에서 미국 최고의 햄버거라는 절찬을 받았다고 한다.

그 역시 NY Culinary Institute 를 거처 19살에 이태리에서 식당 수업을 경험했다. 그 후 보스턴 칼리지를 거쳐 UCLA 에서 심리학 학사를 받은 후 다시 본격적인 요리 수련을 유명한 Wolfgang Puck 한테서 받았다고 한다. 다음번 LA 에 갈 때는 5번 도로 대신 101번을 택해 산타 모니카에 들려볼만 하다.

위 두 한인 Chef 들의 ‘작품’ 은 4월 13일 과 14일 맛보게 된다.

한국계 Chef 들의 미 주류사회 진출은 아마 이제 시작인 것 같다. SF 에는 아주 유명한 한국인 Chef 가 있다. Younville 에 있는 미국 최고의 식당 French Laundry 에서 Thomas Keller 의 수련을 받으며 주방장을 하던 Corey Lee 씨. 그는 자신이 오픈한 식당 ‘Benu’ 의 주인이자 Chef 다. 샌프란시스코 크로니클이 지적한 떠오르는 Star로 그의 식당은 Michelin Star 두개를 받았다. 샌프란시스코에서 금년에 Michelin 별 두 개를 받은 식당은 단지 세 군데 밖에 없고, 두 개 이상 별을 받은 식당은 없으니 Benu 가 샌프란시스코 최고 식당 셋 중의 하나라고 해도 틀린 말이 아니겠다.

그러나 한국계 주류사회 Chef 를 말한다면 뉴욕의 Momofuku 식당 그룹을 운영하는 David Chang 씨를 빼놓을 수 가 없겠다. 한국명 장석호. 불과 34살 밖에 안 된 그는 이미 Chef 로서의 Star 위치를 굳건히 차지한 한국계 최고의 Chef 다. Momofuku 식당 그룹에는 여러 나라에 여러 개의 식당이 있지만 그중 아주 재미있는 식당이 뉴욕에 있는 ‘Momofuku Ko’ 다. 부엌을 감싸고 있는 단 12개 Counter 좌석밖에 없는 이 식당은 예약도 1명, 2명 아니면 4명, 이런 식으로 해야만 된다. Chef 가 정해주는 메뉴의 점심은 3시간 동안, 저녁은 2시간을 잡는다고 한다. 값도 점심은 $175 이고 저녁은 $125. 값싼 술이나 한두 잔 하고 세금이다 팁이다 하면 일인당 3백 불은 최소의 최소. 그리고 보니 몇 불 안 되는 메뉴로 렌트 조차 허덕이는 대부분 한국 식당들은 참 안됐다는 생각이 든다.