대학 ROTC 프로그램에 지원하면 학비 전액이 커버되는 장학금 및 생활비 보조 혜택을 받을 수 있어 많은 우수학생들 간에 경쟁이 치열하다.

아이비리그의 명문 하버드 대학이 베트남전 이래 학군장교(Reserve Officers Training Corps·이하 ROTC) 제도를 재도입하기로 결정한 뒤 많은 명문 대학들이 ROTC 신설 또는 부활을 고려하고 있어 ROTC에 대한 학생 및 학부모들의 관심이 높아지고 있다.

ROTC 프로그램에 참여하면 집중적인 리더십 교육과 함께 대학 진학과 관련된 가장 큰 고민거리인 학비문제를 해결할 수 있고 졸업 후 현역으로 복무하면 안정된 생활이 보장돼 한인을 비롯한 많은 학생들에게 인기를 끌고 있다. 육해공 3군 중 학생들의 참여도가 가장 높은 육군 ROTC를 통해 프로그램의 장점을 살펴본다.

■고교생 4년 장학생 프로그램
(High School 4-Year Scholarship)

4년제 대학 진학을 계획 중인 고교생을 위한 프로그램으로 기본 자격은 ▲시민권 소지자 ▲만 17~26세 청소년 및 성인 ▲GPA 2.50 이상 ▲SAT I 영어 및 수학 점수 총점 920점 이상, ACT는 19점 이상 ▲기본 체력 ▲졸업 후 4년간 현역이나 8년간 예비역 또는 주 방위군(한 달에 한번 근무)으로 복무에 동의할 것 등이다.

■ 대학생인 경우

1~2학년 때 ROTC에 입문하면 기초 ROTC 코스부터 시작하면 된다. 기초과목들을 모두 놓쳤을 경우 2학년을 마친 후 여름방학 때 켄터키주에 있는 포트 녹스(Fort Knox)에서 실시되는 지도자 훈련과정을 통과하면 3학년부터 ROTC 고급과정(advanced course)에 입문할 수 있다. 더 자세한 정보를 얻고 싶으면 캠퍼스 내 ROTC 사무실에 문의하면 된다.

■ 장학금 종류

ROTC 장학금은 학생의 재정상태가 아닌 성적과 기타 자격조건을 심사해 지급된다. 졸업을 하는데 남은 기간이 어느 정도냐에 따라 2년, 3년, 또는 4년 장학금 옵션이 있다.

학생은 학비 전액을 커버하는 장학금과 숙식비(room and board)를 커버하는 것 등 두 가지 옵션 중 하나를 선택해야 한다. 장학금을 받게 되면 추가로 생활비가 지급된다. 생활비는 매월 1학년 300달러, 2학년 350달러, 3학년 450달러, 4학년 500달러씩이다.

장학생이 아니더라도 3학년과 4학년 때 ROTC 고급과정에 등록할 경우 장학생과 마찬가지로 생활비를 지급받을 수 있다. 일반적으로 사립대가 학비가 비싸므로 사립대 학생이 ROTC 장학생이 되면 더 많은 액수의 장학금을 받는다.


학비전액·숙식 2가지 옵션 장학금과 생활비
3학년 마친 후 방학중 5주 체력·전술훈련
사관학교 출신과 동등, 4년 의무복무 마쳐야


■ 교육과정

기본적으로 1학년부터 4학년까지 매 학기(semester 또는 quarter) ROTC 관련 클래스를 수강해야 한다. 또 모든 ROTC 학생은 3학년을 마친 후 여름방학 때 워싱턴 주 군사훈련장에서 5주간 체력과 전술훈련을 받아야 한다.

■ 장교임관 후 대우는

일부 한인들은 직업군인이 되어봤자 별 볼일 없다는 그릇된 선입견을 가지고 있다. 하지만 이는 천만에 말씀이다. ROTC 프로그램을 마치면 육군 소위(second lieutenant)로 임관하는데 ROTC 장교들은 웨스트포인트 육군사관학교 졸업생과 동등한 대우를 받으며 큰 문제를 일으키지 않는 한 평생 안정된 삶이 보장된다.

하지만 ROTC 출신인 경우 사관학교 출신과는 달리 현역 복무가 보장되지 않는다. ROTC 출신을 위한 현역 자리가 제한되어 있기 때문이다.

현역 육군 소위가 되면 3,000달러 정도의 기본 월급에 만만찮은 액수의 주택비가 별도로 지급되며 이중언어 구사자인 경우 보너스(최고 월 400달러)까지 받는다. 장교로 8~9년 정도 경력을 쌓으면 월급만 5,000달러가 넘고 본인을 포함해 4인 가족인 경우 거주지에 따라 2,500~3,000달러의 주택비를 별도로 제공 받는다. 각종 보험과 휴가 등은 기본이다.

Q & A

▲육군 ROTC에 참여하는 것이 육군에 입대하는 것과 같은가? ROTC 관련 과목들을 수강하면 나중에 군에 입대해야 되는가?

-엄밀히 말하면 육군 ROTC에 참여한다고 육군에 입대하는 것은 아니다. ROTC 프로그램의 가장 큰 목적은 군 장교를 배출하는 것이기 때문에 학생들은 학사학위 취득 후 정해진 기간에 장교로 복무해야 한다. 1~2학년 때 ROTC 기초강좌들을 수강해도 장학금 혜택을 받지 않으면 졸업 후 복무의무는 없다.

▲ROTC에서 어떤 종류의 장학금을 지급하는가?

-2년, 3년, 또는 4년 동안 장학금을 지급한다. 학비 전액 또는 생활비가 커버되며 교과서 구입비와 용돈을 포함해 연 최고 5,000달러가 별도로 나온다.

▲ROTC 장학금을 받을 경우 얼마나 오래 장교로 복무해야 하는가?
-장학금 혜택을 받을 경우 현역 4년이나 예비군 또는 주 방위군으로 8년을 복무해야 한다. ROTC를 마친 학사학위 소지자들은 육군 소위로 임관된다.
▲ROTC 과정을 수료하면 군대 말고 다른 커리어에도 도움이 되는가?

-ROTC 프로그램의 가장 큰 장점은 리더십 훈련이라고 할 수 있다. 어떤 분야든 리더가 되고자 한다면 ROTC에 참여할 것을 적극 권장한다.

▲육군 ROTC를 공군이나 해군 ROTC와 비교한다면?

-장교로 복무할 때 육군이 공군이나 해군보다 더 많은 보직 옵션을 제공한다.

▲ROTC에 참여할 경우 대학에서 전공과목 선택에 제한이 있는가?
-없다.

▲ROTC 교육과정은 어떤가? ROTC에 참여하면 다른 클래스들을 수강하는데 지장을 받는가?

-육군 ROTC에 들어가면 매 학기마다 클래스 1개를 들어야 한다. 이들 과목은 대학에서 일반 과목들을 듣는 것과 별 차이가 없다.

▲ROTC 프로그램이 개인생활에 미치는 영향은?

-ROTC 생도들의 일상생활은 일반 대학생들과 크게 다르지 않다. 교내 학생 사교클럽 활동도 할 수 있고 학교 스포츠팀에도 자유롭게 가입할 수 있으며 커뮤니티 봉사활동도 마음껏 할 수 있다. 하지만 3학년을 마친 후 여름방학 기간에 워싱턴주로 날아가 집중적인 군사훈련 과정을 이수해야 한다.

<구성훈 기자>